真是活见鬼，罗玛心想。我敢说，大部分集会成员都没她过得舒心。天文室教授拉森和事务司总长艾罗尼每日忙碌不休，海伦漫无目的地满世界游荡，雄狮罗奈德宁愿一头扎进妓院，以此遗忘自己的旧情人；大占星师为守卫秩序日夜颠倒，连先知也得头疼神秘之地。这世上人人都有不得不做的事要忙，哪怕死人也不顺心！这位侦探女王果真不一般。

她想到的全是命运集会。也许对她来说，这些高高在上的空境其实与她朝夕相处，而真正的学徒们则与罗玛有着不可逾越的鸿沟。他们不爱她、不了解她、不亲近她，唯有萨宾娜——可秘书小姐比她们的导师还忙！希瑟在上，我作出抉择并不困难。

“你说得对。”罗玛回答，“独自离开是桩蠢事，远不如留下来等待海伦。说实话，我根本不知道怎么做才是最好的，也许我该学着听人劝说。”

阿加莎饶有兴趣地打量她：“非常明智的决定，佩内洛普小姐。”

“你真这么想？我要回去找海伦。”

侦探小姐的微笑僵住了。

……

海伦正准备前往空岛霍科林。

“守门人”不赞同。“你该回到浮云之城去，陷阱没有起效，你仍处于危险之中。”

“干什么？刺客进不了浮云之城？”她在总部也遭受过谋杀。“若说绝对安全，我不如留在这里。”

“不行。”养父却断然否决，“阿布罗兹和霍科林一损俱损，如今都是龙潭虎穴。很快这里也不再安全……回到总部，先知可以保护你。”

“那刺客最好挑导师爷爷放假的时候来，否则他也派不上用场喽。”海伦挖苦。

“统领大人也可以。他如今正好在总部停留，没有夜莺敢找上门。”

“找我的这只与众不同。”女巫不觉得白之使对应付谋杀之道有何经验，傻瓜才会选他做目标。“我要把那幽灵带回霍科林，阻止她手下的班西女妖继续兴风作浪。”

“然后呢？你们齐心协力，让高塔和女妖一起应对新的敌人？”

不管她有多着急，现实问题都必须解决。海伦无法回答。“黑骑士有可能顾及……”

“绝无可能。”魔灵公主插嘴，“问我的话，他受够我的歌声还有鲁斯文不分场合的发情了。”

“这么说，放你回去才对我们有好处。”得承认，女巫也希望她闭嘴。乌伊洛斯尼斯擅长折磨人的精神，这种效果完全不分敌我。“我们没问你。”

幽灵被困在两级台阶间，动弹不得，但浑不在意。“没关系。做你们的俘虏是我的荣幸。”她话锋一转：“但我不会离开这儿，诸位，这可得提前告诉你们。”

“俘虏没法决定自己上哪儿去。”

“那我很快就不会荣幸了。”

海伦皱眉：“也许我该解决掉你，魔灵公主，而不是让你在我面前胡言乱语、浪费时间。我们本没必要满足你的要求。”

她很快后悔以死亡威胁了。“我死了几百载。”乌伊洛斯尼斯唱道，“见过极夜的花儿开。”

此人无法交流，海伦明白了。我是在白费功夫。

守门人杰瑞姆提起铲子，敲敲地面。顿时，台阶折叠，把幽灵夹在缝隙中。歌声消失了。“何必多说？”他责备道，“消除巫术，她就会乖乖听话。也是为此，这女人才不愿离开。”

离开阿布罗兹，海伦的巫术再不能恢复死人的样貌。“这样更可能让她发狂。”女巫回答，“我期望她透露出新情报。一个疯女人有什么用？”

“这疯女人是加瓦什的高层，没有她，霍科林的压力便会减小。”

“黑骑士不在意她的死活。减小压力毫无意义，罗玛仍有性命之忧。”海伦气恼地说，“先知为什么不把她带回总部？”

“不可质疑圣者，海伦。他站在命运的上游，看到的东西超乎你我的思考极限。”

“看到和行动是两码事。你们设下陷阱时，根本没考虑过罗玛的安危！”若我知情，根本不会带她来霍科林。海伦心生焦躁：“这下好了，我要怎么才能相信你们，相信导师会在战场上顾及一个小姑娘的命运？”

“命运不会完全掌握在某人手中，海伦。”杰瑞姆脱下手套，“我们爱你，这毫无疑问。我理解你对罗玛的感情，高塔的援军已抵达空岛，她很安全，你能从星星里见到，不是么？”

“高塔的援军是白之使？”女巫尖锐地问。

“若真是他，你还担心什么？是我们的副部长大人。”

“狄恩·鲁宾。”海伦念出这个名字。“你认为他是黑骑士的对手吗？”双方从未谋面，因此无人知晓结果。空境的命运只有奥托才能预言。她勉强怀有一丝希望：“不论如何，若我帮忙……”

“两百年前，黑骑士还只是加瓦什的亡灵骑士，但现在他是地狱哨站的死海之王。”守门人说，“两百年前，你还没出生，海伦。”他裸手抓起一把土。“骑士海湾的战斗给了你错觉，让你以为自己是个战士。”

她冷静下来，不禁脸红了。“我是竖琴座女巫，不事征战，但你是战士，杰瑞姆……”

“我只是个看门的守卫。”

“我听说，白之使在城外统领前，也曾在外值守。”海伦望着无尽延伸的阶梯，“就是这里，对吗？”

守门人的动作停住了。他缓缓直起身，泥渣从指缝间渗下，无声融进了石阶，不见半点污渍。他伸脚蹂踩地面，在沉默中敲打。

天国阶梯阿布罗兹。这是海伦的儿时花园，是“守门人”杰瑞姆驻守了三百年的秩序边境，也是高塔记录最少的神秘之地。秩序压降的影响无法抵达最边缘的石阶，神秘领域的战争跨不过阶梯下的天堑。外交部永远有一位阁下驻守此地，因为先知说它通往天国。

“我本想让他接我的班。”杰瑞姆开口，“我厌恶这里的景色，更有想跟随的人……但先知认为他不适合留下，战场才是骑士的归宿。”一阵哀伤的笑意闪过他苍老的面容。“先知总是对的。白之使为你父亲报了仇，守卫了占星师两百年，让高塔成为七支点中超然的存在……扪心自问，我可办不到这些。人有各自的道路，我从未责怪狄摩西斯大人，想必统领也一样。”

他朝她伸出手，海伦无言地挽上他的手臂。

他们一同走下阶梯。风中传来陌生的气息，城市光怪陆离，汇集了种种奇异风格的建筑。她看见古老祖先们生存的草棚地洞，诸神指导人们建立的石屋墙垒，神秘生灵搭起苍穹般的屋脊，先民创造辉煌的塔楼……还有西塔的光之宫殿、加瓦什的灰白中庭和矮人的矿山熔铁城。它们星罗棋布，如同幻影，分散在不断走低的台阶上。海伦满心忧虑，却也不禁被参差景色吸引注意。之前她从没来过这么低的地方。

很快，他们抵达了最下级。一层宽阔、厚重的平台与石梯衔接，她踏足其上，忽觉陌生感一扫而空，手脚不再拘谨。此地的法则已接近了诺克斯，海伦发现，而地面就像浮云之城的陆地。难道这儿与布鲁姆诺特、霍科林一样，是一处天空岛？

杰瑞姆停下脚步。他略微松手，花泥落在地面，积成土堆。

“你认为我是骑士吗，海伦？”

“人要靠自己改变命运。”竖琴座的命运女巫说，“我的认为算什么？”

守门人绕了一圈，花泥也洒了一路，最终围成一个圆圈。海伦站在圈外朝里望，瞧见土圈中出现了一级级直通向下的新台阶。

“这里本来会是个洞。”杰瑞姆告诉她，“不过我想，像兔子一样滑下去不合你的习惯。你叫多萝西娅，但我们身在现实，而非梦境。”

海伦装作没听见。“另一端通往哪里？”

“还能是哪儿？阶梯的出口。阿布罗兹只有一个出口。”

原来如此。他同意了，他愿意为我放下他的职责。哪怕这只是暂时的……“对面是空岛霍科林。”

“霍科林是距离诸神最近的地方。”守门人说，“也是阶梯的起点。”

五一快乐！

剧情加速，争取下章回到主线