但其中也不乏罪人。站街的妓女和游手好闲的佣兵，以及蚊虫萦绕、命不久矣的流浪汉。这些肮脏的灵魂甘于堕落、不知悔改，但愿这个霜之月能筛除掉城里的垃圾。教会的本职应该有一半是为了惩治他们，结果眼下三分之二的神职人员自己却都堕入了巫师名为“真理”的精神陷阱、犯下更严重的罪行，还不觉得有什么问题。佩顿在祷词中断的间歇咬紧牙关。只有少数人还懂得奉献少数人少得不足以对抗寂静学派。

是时候了，现在轮到我给凡人敲响警钟。佩顿主教摸索座位下的空隙，钢铁给他一丝冰冷的慰藉。女神将一切看在眼里，哪怕凡人愚蠢地倒错黑白，祂的天国也会欢迎我这样的虔信者。

少数派的言辞永远不被承认，他们别无选择。但主教并不感到恐惧，夜莺不停地回报给他消息，他早已打算好了一切。在得知白之使从六指堡活下来的情报后，佩顿的沮丧就和他听闻其死讯时的惊喜一样强烈。不过情绪的失控是短暂的，现在的他无比平静，也只有平静。计划的结束和摧毁只在一瞬间，阿兹比齐恩不是第一只死去的夜莺，但他本不该死，起码不应该死在我前面。

或许这里面还有他不了解的内情，毕竟再值得信任的人也只是人而已。情感和心态都是坚定信仰的大敌，没人可以保证自己滴水不漏。事实上，佩顿福里斯特主教即便敢声称自己对信仰无愧于心，也依然不会否认自己的罪行他没能完成神的使命，也没能找出那个导致了这一系列致命危机的罪魁祸首。在他意识到自己或许会成为对方的替罪羊时，佩顿修改了计划。这不过是动动笔的事，对教会却至关重要。

“快到了，主教大人。”一个细微的声音提醒。这名修士多半是因为他半天没出声，以为佩顿睡着了。这种情况可不是对方想象出来的，有一次佩顿为弗莱维娅女王祝祷庆生时，她足足迟到了两个小时，而王国总主教昨夜恰好熬了一整夜。

他继续念起厚重的长诗。

“你们的罪行业已洗涤苦难过后，终得宽恕。”

这是给金雀河罹难者的祷告，若非如此，他一定还困在教堂的方寸之间，不得解脱。到了佩顿这个年纪，痛恨自己未经切肤体验的东西实在是一种滑稽的自我欺骗。他一生经历过的战争用手指数不完，还得算上脚趾；他杀过不少人，但担任主教职位那天是频率高低的分界线；他后半辈子都在琢磨盖亚女神的教典，传播其中精蕴。人们敬爱他，由生到死。可这样一个人是会感谢灾难给凡人以启迪的。

作为凡人的一员，佩顿自然也有过亵渎信仰之举。他年轻时曾因偷窃被送进地牢，也在低谷时诅咒过世上诸神。这些过往令他在遭遇挫折时心怀谦卑，也使他在犯下更多罪行时隐约感到骄傲和无畏。只有初出茅庐的年轻人才会标榜自我，对佩顿主教这类人而言，为教会奉献荣誉远比自身名节来得有价值。

但他也无法像阿兹比齐恩和艾科尼那样全然隐没在整体的光辉下，他自己就是教会的一面旗帜。如果我不体面的倒下，他时时刻刻提醒自己，如果有那一天，教会也会毫无荣光可言。笃信女神至高无上的教士会转头投入巫师及他们的邪异学说的怀抱，而无知的信众则群龙无首，虫蚁般四散向其他神祇的脚趾下的泥土这对盖亚教会是灾难性的打击。

主教中止凌乱的低语，他发现自己正在无意识地照着袖子念词，手臂因长时间的平举而酸痛。他的另一只手垫在身下，仍然停留在座椅的缝隙里，血液缓慢地注入指头，它们又冷又僵硬，要是用这样一双手去给人施洗，那人多半会怀疑捧掬圣水的是个食尸者。“保持你的双手温暖，面带微笑，这是最基础的能力。”神父也教导过他。

最基础的能力。佩顿不停地伸展手指，同时驱动魔力使血液循环，可他还是浑身冰凉，又冷又僵硬。最后他放弃徒劳的折腾，反正不会再有人低下头让我施洗了。他忽然意识到自己还是心怀恐惧的，他绝不能再想下去。

马车绕城一周，车轮在教堂前慢慢停止转动。赶车的教士察觉车厢停顿时的节奏十分滞涩，低头才发现轮轴间夹进了一团稻草，整只轮子纹丝不动地被拖行了一路。由于不想弄脏长袍，他试图用脚尖把杂物挑出来，这时他瞥见一道弯曲的红色线条正沿着门缝蔓延。教士猛地挺直身体，叩动车门的单面玻璃。“主教大人，主教大人？”

无人回应。