然而虽然家族兴盛，可耿弇的这位侄儿耿恭，结局却不甚美好。

永平十七年，耿恭与耿秉、窦固率军攻打车师国，并将车师国纳入东汉版图。朝廷升任耿恭为戊己校尉，屯兵金蒲城。

永平十八年，耿恭两次率军击败北匈奴。五月，北匈奴单于派左鹿蠡王率两万骑兵攻打金蒲城。耿恭以少胜多，迫使匈奴退兵。此时，耿忠麾下只剩千余兵卒，于是遣飞马八百里加急奔赴洛阳，请求朝廷发兵救援。

求援奏折送到时，正逢汉明帝去世，几位皇子忙于争夺皇位，朝廷根本无暇顾及边疆之事。

耿恭果断放弃金蒲城，退守疏勒，固守孤城，以数百残兵抵御北匈奴。凭借地势屡次退敌，城中缺水，耿恭就榨马粪汁来饮用。缺少粮食，便用水煮铠甲弓弩，吃上面的兽筋皮革。耿恭与兵卒们同吃同睡，以至于兵卒们全无二心。

北匈奴数万大军围困疏勒城，猛攻数月，竟无法破城。匈奴单于敬佩耿恭的气节，便以使臣劝降耿恭。许诺说，若耿恭愿意投降，便封耿恭为白屋王。

熟料耿恭直接斩杀了使者，将那使者的血当做水来饮用，按剑斥曰：“吾乃大汉之臣，脚下乃大汉之土，焉能以身事贼？疏勒城在此，尔等欲取，可提兵来攻！”

得知使臣被斩，匈奴单于大怒，又增兵一万强攻疏勒城。耿忠召集城中青壮数百人一同守城，匈奴死伤千余，竟仍旧无法破城。

等到汉章帝继位后，大臣们认为耿恭等数百残兵已经战死了，疏勒城已经失守，没有必要浪费钱粮发兵救援。

以区区数百兵卒，怎么可能抵挡五万匈奴铁骑数月呢？耿恭要么早已战死，要么就是开城献降了。

最终，汉章帝采纳了司徒鲍昱的建议，令征西将军耿秉、酒泉太守秦彭率军万余援救耿恭。

时疏勒城已被攻破，天降大雨。耿恭等二十六位勇士被数千匈奴包围，正待引颈自刎，忽听得马蹄声自远方传来。却是范羌率领两千骑兵为前锋，杀入重围救回了耿恭。最终，连同耿恭在内，只有十三人活着回到了玉门关。

这便是‘十三将士归玉门’的故事。

有诗云：

石走沙翻风卷地，愁云望断拜甘泉。

车师横笛吹天月，疏勒残旗照祁连。

此地此时虽有厄，吾心吾志更多坚。

汉家男子皆英烈，觅个封侯露布传。

恭之节义，古今未有。

建初二年，耿恭升任长水校尉。此后，率军与羌人交战，迫使数万羌人投降。

然而，耿恭因事得罪了明德马太后之兄、马防，被马防纠集大臣上奏弹劾，免职入狱。

耿恭写了一封信给堂兄耿忠，希望耿忠能上一道奏折为自己求情。可历史上的耿忠是个懦弱无能之辈，不敢得罪马防，竟将这封信给烧了。还是堂弟耿秉于心不忍，写了一份奏折为耿恭求情，才保住了耿恭的性命。

此事之后，耿恭被遣返回乡，郁郁而终。一代忠良，却落得如此悲凉下场……

耿弇拍了拍耿恭的肩膀，笑道：“侄儿穿上这身铠甲，英俊威武，定能斩贼立功，一展心中抱负！”

耿恭道：“小侄不才，还望伯父多多教导。”

耿广去世太早，故此，耿恭几乎是耿弇一手带大的。二人之间，情同父子。