建武帝道：“耿爱卿，你方才不是说有良策，可以在三五月之内，斩杀贼酋蒲奴单于吗？如今使臣已经走了，你快将良策道来。”

“臣遵旨。”耿弇从怀里取出指南针，自豪道：“此物，名曰指南针，乃是我儿耿忠所做！”

提及耿忠时，耿弇故意加大了声音。

闻言，建武帝微微一愣，旋即苦笑着摇了摇头。

耿忠，不过是个少年。本该和皇太子一同读书，却逃学了。

塞北之事，连文武百官都束手无策，他耿忠能有什么办法？

“呵呵呵……”邓禹也是摇了摇头，看向耿弇的目光有些戏谑。

这种场合，耿弇竟拿出小儿的玩物，真是荒谬。

虎贲中郎将马廖道：“耿将军，陛下正在与群臣商议正事，你就不要胡闹了吧？”

耿家与马家素有仇怨。

建武二十四年，马廖的父亲马援，以及耿弇的弟弟耿舒，分别担任主、副将，率领四万大军南下，远征五溪蛮夷。进军至下隽时，马援与耿舒的意见产生了分歧。

当时有两条路可以深入敌军腹地。

其一，走水路。距离较近，可以发动奇袭。但是一旦被敌军察觉，守住河道的险要关隘，汉军将会陷入进退两难的窘境。

其二，走陆路。距离较远，步步为营，更加安全，但物资补给线会被拉长。

马援主张走水路，而耿舒主张走陆路。因为马援是主将，驳斥了耿舒的意见，汉军由水路进攻。

结果，军情发展印证了耿舒的顾虑。敌军很快察觉到马援的意图，封锁住河道的关隘。汉军舰船无法逆流而上，又因水土不服，将士受不了瘴气，纷纷染病，瘟疫开始蔓延。

耿舒不满马援的专权，就写了一封信给耿弇。耿弇接到信后，上奏请求建武帝罢黜马援。建武帝遂下令，升任耿舒为主将，同时申斥马援的过失。可是圣旨还没到，马援就已经染上瘟疫，不治而亡了。

这也就是典故‘马革裹尸’的由来。

因为此事，马廖一直怨恨耿弇。今日见耿弇如此荒唐，当然要落井下石。

“指南针？闻所未闻。耿忠不过是个少年小辈，识几个字就已不错了，怎么能指望他来破敌？简直荒谬绝伦。”

耿弇根本不理会马廖，轻轻一笑，朗声道：“此铜盒之内，有一枚指针。无论怎样旋转晃动，其内指针都会锁定南方。有此物在，还需担心在塞北迷失方向吗？”

“无论怎样旋转晃动，其内指针都会锁定南方？呵呵呵……”马廖讥讽道：“耿将军年事已高，也开始胡言乱语了吗？转动铜盒，其内之物也会跟着旋转，这是连三岁小童都懂的道理。”

邓禹却是眉头一挑，心中已是信了三分，急道：“伯昭，此言当真？”

耿弇办事一向稳重，没有根据绝不可能乱言。

耿弇仰头大笑，举着指南针，朗声道：“哈哈哈哈……请陛下过目。”

一个小太监忙下了金阶，取来指南针，恭敬的将之呈送给建武帝。

建武帝微微皱眉，看着指南针上雕刻的花纹，有些不明所以。

这只是一个普通的铜盒而已，如何分辨方向？

耿弇道：“指针在表盖之下，请陛下打开表盖。”