那日获救的人牲，全被江玉珣收留了下来。

因此除了罚俸三年外，他家里又多了几十口人吃饭，日日都有消耗。

为了确保明年田庄还能继续维持，更得尽快将荒地开垦出来。

二者相加，没几日就掏空了他的家底。

此时江玉珣的确一贫如洗……

唯一值得庆幸的是，看家中来信，开荒的效果还算不错。

听到江玉珣的话后，应长川轻轻笑了一下，认真赞许道：“爱卿克己奉公，的确是大周之幸。”

江玉珣：……

应长川不可能听不出自己的言外之意，他绝对是故意这样讲的！

不过还好，江玉珣原本就没有抱太大希望。

——应长川向来说一不二，下的责罚从未撤回过一条。

深知这一点的江玉珣，只是想适时提醒一下应长川，自己真的生活困难罢了……

“陛下过誉了。”

虽值盛夏，但夜里依旧寒凉。

说完这句话后，随意披了件衣服便跑出门来的江玉珣，终于没忍住打了个小小的喷嚏。

正欲离开的应长川，脚步不由一顿。

时间不早，闹剧结束后，天子终于带人离开了襄台殿。

江玉珣则如方才说的那般，一直等到对方的背影消失不见，这才缓步走向值房。

然而还没走几步，一道熟悉的身影，竟再一次出现在了他的眼前。

“桑公公？”

他不是跟着应长川离开了吗，怎么又折返了回来？

“诶，江大人！”说话间，桑公公也快步向江玉珣走了过来。

直到走近，江玉珣这才借着月光看清，对方手中似乎……捧着一件衣服？

不等少年反应过来，桑公公已满脸堆笑地展开外衫，替他搭在了肩上：“夜寒露重，您先披上吧。”

江玉珣愣了一下：“好。”

说完桑公公又向他行了一礼，便转身重回路上。

夜风拂动，带来些许寒气。

江玉珣的鼻尖也随之嗅到了一点淡淡的龙涎香。

……这件外袍是应长川赏的。

质地上成的锦袍，在月下散发着柔和的光亮。

少年忍不住将它拉紧，同时又迫于贫穷起了一瞬的歪念——也不知道这件外袍值多少钱？

打住！

下一秒江玉珣便告诉自己：私卖御赐之物可是重罪。

同时强行将这歪念，扼杀在了襁褓之中。

-

京兆尹私吞修堤款的事，已经渡口百姓之口传遍四方。

一时间怡河两岸群情激奋。

无数百姓聚于仙游宫之外，等待将此事彻查清楚。

丞相被内侍官扶着，走入流云殿内。

甫一进殿，便嗅到了一阵浓重的血腥气。

见他出现，伏跪在地的京兆尹立刻激动起来。

他挣扎着想说点什么，却被玄印监按着，半点声音都发不出来。

其余人也纷纷眼观鼻鼻观心，大气都不出一声。

——尤其是那日“逼宫”的朝臣。

他们知道处理完京兆尹后，就要轮到自己了，因此一进殿冷汗便出个不停。

“坐吧，丞相大人。”应长川的态度与往常无异。

“是，陛下。”

丞相咬着牙坐至席上。

今日仙游宫附近又下起了小雨，空气中满是湿冷之意。

哪怕正午，殿内仍点着灯。

丞相的身侧，正好立着架树形的连盏铜灯。

灯火随着微风摇曳，明明暗暗闪得他心烦意乱。

还没过多长时间，丞相的后背就被冷汗打湿。

半晌后，斜倚在玉几上的应长川终于不紧不慢地开口：“不知丞相大人可有听闻，京兆尹前天夜里都说了什么？”

当日襄台殿前，百官皆在。

这个时候再装不知道，就有些过分了。

应长川话音一落，早有准备的丞相立刻一脸沉痛道：“实不相瞒，臣也是那时候才知道，京兆尹竟然大胆至此——”

说话间，颤抖着离席并伏跪在地。

他的声音喑哑干涩：“陛下，臣从未收过他一分钱，的的确确是冤枉的啊！”

应长川

不置可否。

他垂眸看了玄印监一眼，对方随即领命，替京兆尹取出了塞嘴的布巾。

自知走上绝路的京兆尹再不像那晚般紧张。

此时他心中只有一个念头——绝不可让罪魁祸首逃过这一劫。

死也定要拉丞相一起！

他深吸一口气，竭尽全力大声道：

“三年修堤，朝廷共计拨款七百二十万两白银！其中六百多万两都进了您的兜里。丞相大人！到了现在，您还要继续装傻吗？！”

“含血喷人！”丞相没有搭理京兆尹，反倒是佝偻着身不断向应长川磕头，“陛下，他所说一切并无证据啊！”

不知道是因为紧张，还是情绪过分激动。

此刻丞相的身体，正肉眼可见地剧烈颤抖着。

“……呃，证，证据。”

京兆尹随之磕绊起来。

他原本是留有收支证据的。

可是早在怡河出事时，丞相便先他一步出手，以家人为要挟，逼他将证据销毁了个一干二净。

见京兆尹支支吾吾半晌说不出一个完整的句子，丞相终于长舒一口气。

他咬着牙挺直了肩背，对应长川说：“还请陛下明鉴。”

说完，又默默地瞥了殿角一眼。

前朝朝堂早被世家大族把控。

随便拉两个人出来，都有着沾亲带故的关系。

身为丞相，他的关系网更是复杂。

丞相刚收回目光，后一秒便有不怕死的人站了出来：“启禀陛下，京兆尹含血喷人，指控更是没有一点证据。世人皆知，丞相向来少私寡欲、勤俭朴素，哪里像收此重贿之人？”

重重磕了三个响头后，又继续道：“况且他还有扶龙之功，年事已高经不起折腾，还请您念及旧情——”

应长川突然眯了眯眼，漫不经心地打断了对方的话：“少私寡欲、勤俭朴素？”

流云殿上，气氛陡然一变。

几息后，方才还在高声叫嚷“扶龙之功”的朝臣，立刻抖着声说起了“陛下息怒”。

丞相也下意识握紧了拳，并在此时后知后觉地意识到——江玉珣今日似乎不在殿内。

明明只是一个小小侍中，可是江玉珣的缺席，竟令丞相莫名心虚、害怕了起来。

谁知怕什么来什么。

几乎是下一刻，江玉珣的声音便自殿外响起：

“丞相大人生活的确简朴，但这并不代表他不往别处花钱。”

说话间，江玉珣已步入殿内：“启禀陛下，人都带到了。”

“好。”

方才还伪装得当的丞相，脸上当即露出惧意：“什，什么人？”

江玉珣脚步一顿，转过身贴心地回答他：“自然是在昭都城郊贩售人牲者。”

……贩，贩售人牲者？

说话间，玄印监便将几名男子押入殿内。

那几人浑身是伤，看上去无比狼狈。

但是他们的出现，却瞬间令殿内多人变了脸色。

江玉珣笑着看向丞相，话补全了刚刚在殿外没说完的那句：“比如说，丞相大人单购买人牲这一项，就花费了十几万两银子。”

江玉珣话音落下，方才还能挺直肩背的丞相，瞬间像被人抽走了筋似的瘫软在地。

人也立刻苍老了十多岁。

昨日，应长川令江玉珣赶在审讯丞相之前，回到位于昭都的玄印监驻地押人。

到了那里，看到这几张熟悉的面孔后，少年就明白丞相为什么急不可耐想要刺杀应长川了。

——年逾八旬的丞相，背地仍坚信“巫、卜、殉、祭”那一套。

自知时日无多后，便早早为自己寻起了殉葬的人牲。

他也从这些个人手中，购买过人牲！

这几人被抓之后，丞相日夜难安。

虽然不确定他们会不会将自己供出，但私杀人牲可是死罪，自从几人被抓那日起，丞相便已下定决心刺杀应长川。

更别说没过多久，曾向他行过贿的京兆尹也翻了车……

丞相等待许久，终于在应长川回宫途中找到了机会。

殊不知这竟是对方刻意露出的破绽。

“臣，我…我……”

丞相的脸忽然泛青，眼睛一个劲地向上翻。

辩解还未来得及说出口，就重重地倒在地上抽搐了起来。

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江玉珣：？！

不会吧，这老头怎么比大司卜还要脆皮！

“太医！”见此情形，候在殿上的桑公公被吓得大叫一声。

朝臣也被丞相的样子所惊。

当即慌了手脚。

宦官尖利的嗓音传至殿外。

一直守在附近的太医，第一时间提着药匣跑了进来。

不多时便在丞相的脸上插满了银针。

应长川也在此时蹙眉，令其余人全部退下。

转眼间，刚才还挤满了人的流云殿，就再一次空荡了起来。

“他这是怎么了？”见丞相还在抽搐，江玉珣忍不住上前去问。

江玉珣没有意识到，此刻自己的声音都因为紧张而微微变了调。

太医一边轻旋银针，一边抽空回话：“江大人不必担心，丞相应当是急火攻心。”

“还好还好！”听到这里，江玉珣总算长舒一口气，“真是吓死我了，我还以为……”

流云殿上一片寂静，少年的声音格外清晰。

话说一半，他便意识到不妥，接着停了下来。

“爱卿以为什么？”

应长川的声音自少年背后传来。

“以为他要畏罪自杀呢，”江玉珣停顿片刻，略为不屑地补充道，“不过丞相大人贪生怕死，看来是不会如此了。”

天子不由一笑。

他看上去似乎也是这么想的。

在几名太医的全力施救下，不多会丞相便停止了抽搐。

天子轻轻抬手，等在一边的玄印监随之快步上前，将仍处于昏迷状态的丞相抬出了流云殿。

末了，应长川也缓步向外走去。

……他要去亲自监审吗？

江玉珣下意识道：“陛下！”

“爱卿有何事？”

想起应长川发明的那些酷刑，与历史上几则知名典故，少年不由紧张起来：“……丞相的确年岁已高，方才又急火攻心。无论如何都要手下留情，先留他一命。”

不料应长川并没有回答此事，反倒停顿几秒，慢慢转过身朝他看去：“爱卿眼中，孤当真如此残暴？”

江玉珣一脸真诚道：“……是有一点。”