丽塔·尼德迅速抓住他话里的隐喻，

“抱歉，无可奉告。”

“你们不是要坦诚地交流？不拿出事实说服我们，我们不会放弃兄弟会的一位成员。”

女术士摸了摸漂亮的指甲，不甘地强调，

“你们有实力，又讲究原则，几次手下留情，说出来也无妨。但那段历史太过悲伤、沉重，除非诸位发下重誓，绝不向外泄露接下来的任何一个字。”

夜之女王说，

“如有违背，你们猎魔人的命运将在不久的将来彻底断绝。”

欧莉安娜双手合拢在小腹前，神态端庄地补充了一个残酷的条件。

但这无法吓退众人的好奇心。

他们依言而行。

夜风幽冷。

废墟之中万籁俱静。

雷吉斯充满磁性、娓娓讲述的声音响了起来。

“大约一千五百年前，我们族群，一千多位高阶成员，加上一众低阶的成员，在第一次天球交会期间，身不由己地被时空的伟力挟裹着，离乡背井，降临这个世界。”

“三位暗影长者踌躇满志，以为族群将在新世界生根发芽，繁衍茁壮，可他们没想到，这是噩梦的开始。”

雷吉斯话音一顿，牵住了娜塔妮丝的手，

“降临之初，一切都很正常，部族的男性和女性能够顺利地结合，繁衍、共同养育后代，虽然上百年才能生育一次，但勉强能维持部族的规模。”

“可再往后，迥异于家乡的水源、食物、植物、混沌能量、环境中的一切因素开始展现潜移默化、无法扭转的威力…”

“先是族里的新生儿开始大量夭折——诞生的头五年里，因为不明原因，全身器官产生畸变，衰竭而死。”

“五分之一的幸运儿侥幸存活，但他们的理智随着年龄增长逐渐扭曲，最后被血瘾彻底支配，沦为野兽。”

“长者们想尽办法，也不能改变现状。”

这一刻四位高吸垂下了头，表情黯然，尤其是多愁善感的夜之女王，香肩轻颤、长长的睫毛边闪烁几粒晶莹。

漫长的生命中如果没有亲情陪伴，不能享受天伦之乐，孤独寂寥在所难免。

欧立安娜至少能与孤儿院的孩子玩耍，打发寂寞。

可夜之女王，只能忍受孤独。

“这还没完，在接下来的一百年里，那五分之一也没了——所有高阶成员全部丧失了生育能力，而且因为生殖隔离，我们无法与其他任何一种智慧生物共同繁衍后代。”

“知道这对一个种族来说，意味着什么吗？”

“灭顶之灾，没有源源不断的新血补充，任何一个种族，都难逃灭亡命运，包括寿命漫长的高阶吸血鬼。”

罗伊语气沉重地回答。

而身边的珊瑚悄然挽住他的胳膊，俏脸发白，浮现出一抹同病相怜的感叹。

高吸的现状与猎魔人和女术士何其相似啊。

“六百年过去了，因为各种意外，族人数量从最初的一千多人，锐减到了五百人。”

“眼见灭亡之期不远，命运终于向我们展露慈悲，长者们历尽千辛万苦…凭借漫长生命积累的经验和力量，创造出一种在这个绝望的世界，延续族群，繁衍后代的方法——”

“也就是你们口中的转化。”

“几位可知？我、狄拉夫、欧立安娜、娜塔妮丝，都是转化仪式的产物，我们曾经也是凡人。”

雷吉斯话音戛然而止，眼中闪过一丝古怪的茫然，

罗伊面露惊容，连他这位“先知”，也对此毫不知情。

高阶吸血鬼居然有此等沉重往事。

难怪暗影长者始终渴望着回归异世界的家乡。

“转化的仪式，能具体说说吗？”

女术士意犹未尽。

“猎魔人用突变创造同伴，高阶吸血鬼则用转化繁衍后代，你们不觉得两者惊人的相似。”

也许这是世界对长寿者的惩罚？

“两码事，怎么能混为一谈！”狄拉夫愤怒地哼了一声，

雷吉斯拍了拍他的肩膀，

“说出来也无妨，到时候你们会知难而退的。”

“我们繁衍仪式，有几条铁律。”

雷吉斯绕着一块翘起的花岗岩踱步，

“首先，每位部族成员，一百年才能转化一位后代。因为转化需要的某种物质一旦被消耗掉了，一百年才能复原。”

“其次，转化的对象，必须是身患绝症，或者重伤垂死之人。”

罗伊恍然，难怪他们会带走被癌症折磨的艾琳、血液快流干的盖坦。

“正常人不行吗？”

“若不是对转化心存感激，全心全意地接纳，很可能挺不过去。这是大量实验的结论。”

只有心怀强烈不甘的将死之人，为了活下去，才会毫不排斥地接受全新的身份。

“第三，必须两位高阶吸血鬼齐心协力，才能提供一次转化的鲜血。”

“你猜到了，转化的主要步骤就是血液替换，用我们的血液替换人类体内的鲜血。我们四个，刚好转化两个新生儿。”

难怪。

罗伊徐徐扫过四张苍白面孔。

都身具失血性虚弱的负面状态。

“怎么个输血法？”

丽塔·尼德追问。

“首先，放干他们的血。”

欧立安娜朝着众人摊开了十指。

露出每根指尖的十字型疤痕。

“然后十指相对，以合适的速度操纵我们的血液进入他们体内。”

众人不由啧啧称奇，这种输血方法闻所未闻，也只有高吸才能做到。

“输血完毕，他们需要一个月时间进行蜕变，我们的血液将从内而外地改造他们的肉体，让他们重生！”

狄拉夫眼中闪过一丝兴奋，

“不瞒诸位，这也是我头一次‘繁衍’后代。”

“所以艾琳和盖恩，已经开始蜕变的倒计时？”

“没错，而且完全出于自愿。诸位现在带走他们，蜕变很可能会失败，你们只能带走两具冷冰冰的尸体。”

“不过小艾琳马上要成功了。”

雷吉斯转身看了眼天色，午夜将近，他又转向远处的墓穴，眼中闪过一丝慈爱之色，就像一位思念女儿的父亲，

“今晚过后，一月之期将满，她将摆脱疾病重获新生。”

“这么简单，一个凡人就变成了高阶吸血鬼。”

凯亚恩有些难以置信地挑了挑眉，

“猎魔人的突变存在数不清的风险和痛苦。”

“你们的转化，没有任何副作用，不需要付出一丁点代价的吗？”

几双竖瞳闪烁幽光。

高阶吸血鬼集体沉默。

“怎么可能。”

雷吉斯遗憾地摇头，开始他的即兴发挥，

“任何事情都有代价，试想一番——”

“你身患绝症、或者重伤垂死，即将在痛苦煎熬和虚弱之中迎来命运的终结。

一个弥足珍贵的机会突然摆在你面前。

只要接受它，你很快将脱胎换骨，拥有远超人类、媲美神灵的恢复力、免疫力、速度、力量反应，拥有化身蝙蝠、呼唤妖魔、瞬移隐形种种异能，你的寿命几乎看不到尽头。

但这个机会遵从等价交换的原则。”

夜空中响起一个斩钉截铁，真理般的声音。

“你得到多少，你就要付出多少。”

猎魔人们呼吸一滞，产生了一种不好的预感，

“转化者体内的凡俗之血都将被放干，一滴不剩，仅凭我们注入的新血维持最后一丝意识，他将近距离触摸死亡，进入一种特殊的虚无状态。”

“往后的一个月，他只能躺在棺材里，肉体逐渐被改造，整个过程痛苦程度堪比千刀万剐。”

雷吉斯深吸了一口气，身体悄然发颤，

“但这些都不是最大的代价，转化者从里到外都会蜕变，大脑也不例外。”

“这意味着，蜕变会夺去他所有记忆，彻底切割他过去的人生。”

“他，犹如新生的婴儿，只凭本能追逐甘甜的食物。”

“诞生的头一年——”

狄拉夫接过了话头，

“新人们就是一群失去记忆，浑浑噩噩的血瘾患者。”

“如果没有长辈引导，他们会撕碎面前所有人类的脖子，把他们吸成干尸。”

“而且就像一种深入骨髓的诅咒。”

“他们会特别钟爱从前那些亲人的鲜血。任何一丝气味都会让他们发狂。”

“更可怕的是，他们没了记忆和自制力，只会毫不留情地杀死自己所有的人类血亲。”

众人不仅后背发凉，心头开始怀疑，这种重生究竟是种恩赐，还是折磨？

“当过去的亲人都死掉了。”

雷吉斯最后唏嘘长叹，

“他们将迎来真正意义上的新生。”

……

正在此时。

艾登和柯恩，带着老达沃，悄无声息地绕过古墓中的重重机关陷阱和沉睡的吸血女妖。

终于，来到中央那间华丽的墓室，站在两具大理石棺之前。