接下来的一周风平浪静。
马车队穿过了变幻的荒野、清澈的溪流、低矮的山丘和圆柏树林，松鼠党并没有现身。
猎魔人的学徒们和矮人们打成了一片，每晚准时出现在篝火边，听着亚尔潘为首的矮人吹嘘过去的精彩冒险。
什么狩猎只比巨龙小那么一丁点的石化蜥蜴，对付每一顿饭至少要吃两个人的食人魔…在阿德·卡莱喝酒大赛中、不眠不休两天两夜，战胜史凯利杰的水手，夺得冠军…
然后拿到了终身免费续杯的奖励。
偶尔温克专员也会发表几句讲话，对松鼠党的看法、科德温国内的局势等等，但大多数时间和猎魔人一样安静地聆听。
几乎每一个矮人都展现出媲美演讲大师的口才，一边捋着胡须，一边喝着烈酒，洪亮的声音滔滔不绝，仿佛在进行奔赴战场前、振奋士气的发言。
连口吃的伯尼都说了几个惊心动魄的冒险故事。
相比于喜欢平铺直叙，更加务实的猎魔人，酷爱使用夸张、比喻等修辞手法的矮人演讲家明显更受孩子们喜欢。
有几天晚上学徒们干脆就睡在了矮人们篝火堆边的毯子上。
陪着他们一边睡觉、听他们一边鼾声如雷、一边放屁。
双方的气氛变得更加融洽。
只是，罗伊不时看向马车队里装满货物的木箱，和深深的车轮印，陷入沉思。
……
一周后阴沉沉的一天，空气里充斥着压抑的气息。
车队路过了一片蛮荒的森林，矮人和猎魔人们不约而同拉住了马缰，减缓速度。
林木没有遮挡的地方，露出一片废墟。
废墟里随处可见光滑的花岗岩，开裂粗钝的的大理石块，长时间的风吹雨淋磨损了它们表面花纹，无数个冬天的严寒让石面开裂、粉碎，树根将石块分成几片。
废物更深处，在茂密的林荫掩盖下，横七竖八地倒着断裂的立柱和白色拱廊，爬满绿意盎然的常春藤和绿色苔藓。
“那是什么地方？”维姬好奇地问身边的女术士。
“莎伊拉韦德…”
“一座城堡？”卡尔摩挲着光滑的下巴，看向身边的亚尔潘，
“不，小兔崽子，精灵们从来都不修城堡，这是一座宫殿！”矮人看向那片废墟，脸色肃然，眼中既有警惕，也有一丝钦佩。
“我们能那儿去看看吗？”卡尔又转身朝猎魔人们问，几十双眼睛满含期待。
这段荒无人烟的护送之旅里，他们早就看腻了千篇一律的植物和空旷的泥路。
这座宫殿算是少有的名胜古迹。
他们也该长长见识。
罗伊询问地看向了温克专员。
“那地方对精灵、松鼠党而言有着特殊的意义…”温克委婉地表达反驳，“所以很危险，诸位，最好马上离开！”
“但只是看一眼，花不了多少时间。”亚尔潘帮腔地说了一句。
温克深吸一口气，冷冰冰的脸颊上露出一丝无奈，“半小时后出发，下马走过去，马匹不方便在乱石间穿行。”
“耶！”
孩子们欢呼雀跃涌了过去。
罗伊，珊瑚、杰洛特，亚尔潘，维瑟米尔，猫鹫…六个护卫跟在身后，其余人留守车队。
“慢点，孩子们，别碰坏了东西！”
他们踩着铺满林间的柔软落叶，沿着废墟的方向走了约莫五分钟，走上大理石阶梯，然后是覆盖着苔藓的石板路。
走进那片仍然保留着古代精灵独特风貌的断壁颓垣。
一群孩子东摸摸西逛逛，猎魔人们则像保镖一样围绕在四周。
“这座宫殿好漂亮！”芮妮抚摸着立柱上繁复精致的绿叶和藤蔓花纹，大声问，“为什么有人要毁掉它呢？”
“确切地说，是精灵们自己毁了这片宫殿。在他们离开之前。”维瑟米尔抚摸着大理石地面上的叶脉花纹，耐心解释，“两百多年前，精灵与人类第二次冲突彻底失败过后，在撤回山区前开始大肆毁掉他们曾经辉煌而灿烂的建筑群、各处的宫殿，以免它们被人类窃取。”
“比如九之谷，埃泰叶厄遗迹…都被毁掉了。”
“但有更多的建筑他们没来得及摧毁，”亚尔潘脸上浮现一丝复杂之色，“人类在这些遗迹之上建立了城市，比如泰莫利亚的首都维吉玛、北方的学术中心奥森弗特、世界边缘的群聚部落艾德·吉纳维尔，马里波、辛特拉，甚至北境最著名的自由之城诺维格瑞，那些最令人津津乐道的建筑都是过去精灵的手笔！”
“你们人类…”亚尔潘羡慕中又带着一丝讽刺，“大概把所有天赋都点到了繁衍后代之上，比兔子还能生。所以如今，你们赢得了世界，残忍地杀死了大部分古老种族——把精灵们赶进了蛮荒的蓝色山脉，把大多数矮人、侏儒赶紧了玛哈坎，提尔·托夏矿山，把半身人赶到荒无人烟的野外。每个城市，都歧视般设有古老种族聚集区。”
“咳咳…”罗伊瞪了亚尔潘一眼，“阁下注意说话的场合，你在跟一群猎魔、女术士，和孩子，谈生育能力？”
“抱歉…”亚尔潘耸了耸肩膀，毫不客气地揭短，“忘了你们比我们矮人还不如！”
猎魔人们不禁冲他目露凶光，而女术士幽幽地看了身边的罗伊一眼。浮想联翩。
她倒是清楚，罗伊有了个意外之女，刚通过第三次青草试炼就迫不及待赶去史凯利杰看望了一回那个小不点。
而自己这辈子注定没有后代！
……
“现在被关进群山的精灵在尼弗迦德的挑拨之下，至少大部分人都这么猜测，重新现身，狠狠报复！”
亚尔潘霸气的一挥手，示意众人跟着他，踩过粗糙的石板，走进宫殿中心，一座变形的喷泉——奇形怪状的石板和石块被浓密的赤杨和白桦分割，就像一朵林木和石块组成的花。
许多浅浅的水沟在这朵花后潺潺流淌，有的在地上形成小溪，有的沿着台阶上方瀑布般落下，冲走残留在建筑物上的树叶砂砾，和其他杂物。
这片水沟之后，大理石、陶土构建的，半边埋在泥土下拱门依然色彩鲜明，仿佛只伫立了三天，而非两个世纪。
他们排队低头钻了进去。。
来到这做宫殿最惊艳的地方。
一副浮雕边的花圃。
五颜六色的陶土碎粒之间，生长着一片浓密的玫瑰，开满洁白而美丽的花朵，珍珠似的露水在娇艳的花瓣上闪烁晶莹。
玫瑰枝丛妆点着一块斜立的大理石浮雕，上面有着精致而高贵的面庞，一位典型的精灵美人。
石板上的黄金、宝石等饰品早就被窃贼偷偷地撬走。
但她的五官仍然栩栩如生。
“爱黎瑞恩，也就是矮人和人类熟知的艾莉蕾娜。”亚尔潘指着浮雕上的美人朝周围满脸好奇的孩子们解释道，“两个世纪以前，那场精灵起义中的首领。”
这块饱经风霜的浮雕仿佛具备着深邃的魔力，让人情不自禁投以敬意。
“精灵被人类击败之后，菲拉凡德芮·艾恩·菲达尔国王带领子民退入蓝山。可艾黎瑞恩却不顾劝阻，率领精灵之中的年轻人，拿起武器，喊着‘为莎依拉韦德而死’的口号，向数量百倍于己的人类，发起挑战和冲击，想要夺回被侵占的家园。”亚尔潘眼中闪烁着一丝激动，这一刻他也化身为古老种族的一员，