“说出来吧，只要你说出一句真话！”

“啊？”小丫头攥了攥衣角，脸色颇为为难，支支吾吾地说，“可是，我编不出来。”

“实话实说就行。”

“我不会编故事，高文之家从没虐待过我们！”她握紧粉拳，扬起倔强小脸强调。

第三个…一直到第二十个，

接下来的问话出人意料。

高文之家的孤儿们，竟然没有一个说出孤儿院一句坏话。

甚至还有几个狼崽子一样的男孩儿，对高高在上的治安官甩起了脸色。

沙佩勒从来没见过这么奇怪的现象。

在他的记忆中，但凡是孤儿院就找不出一个清白无污点的，或多或少都有虐待儿童的行为，打骂或者克扣食物，甚至还有更严重的。

没办法，在这个年代，吃饱饭已经不容易，养这么多张嘴，还不允许有点脾气吗？但有的时候，孤儿院经营者脾气和品性都非常糟糕。

孩子们就会遭殃倒霉。

即便在永恒之火的孤儿院，院里牧师们刻板严厉，不通人情，提供的食物也只够孩子们勉强填饱肚子。

个儿顶个儿的满腹牢骚。

可高文之家的情况截然不同…孩子们的精神面貌不像孤儿…他们好似生长在一个幸福、美满的大家庭。

……

问话没收获，但为孩子们检查身体的女祭司有了全新的发现。

“猎魔人，你们口口声声没有虐待过孩子…”沙佩勒气势汹汹地问，“那他们身上的淤青是怎么回事！？”

猎魔人没开口，屠夫却将鸡冠头掰直，帮腔道。

“沙佩勒阁下，这不很正常，有的孤儿调皮捣蛋就是缺乏教养，还不许收拾一顿？那你让人怎么办，把他们当成老爷大人供起来？！”

“克里弗阁下所言甚是，”乞丐王揉着金玺戒指点头，“亲生父母有权利教训不听话的孩子，现在猎魔人作为孤儿们的监护人，同样有权利给与适当的训导！何况这些伤并不重。”乞丐王瞥了一眼不情不愿被女祭司掀开衣服的小卡尔。

男孩儿后背、大腿上露出稀稀拉拉的青肿，还能看到一些老伤。

乞丐王故作姿态地说，“就算您闹到市议会法庭，聘请专业律师打官司，猎魔人也百分百胜诉！”

治安官揉着下巴陷入沉默。

“沙佩勒阁下明鉴，这并非殴打伤…”瑟瑞特从几名猎魔人中迎了出来，解释道，“这是孩子们训练的时候，从木桩上摔下来，或者说木剑造成的伤，你应该能看到，只有五个孩子身上负伤。”

“普通人家的小孩，总要学习一技之长…他们学会一点剑术，以后至少也能当一个雇佣兵混日子。”

沙佩勒看了眼女祭司，后者冲他点头。

但他还不满足，阴冷的眼神扫过一群孩子。

他追根究底，执着地说，

“此事尚无定论，还需进一步检查。”

“治安官大人！”孩子堆里突然炸响清脆童声。

一个扎着金色发辫，眉目如画的女孩儿小跑出方阵，在众人惊讶的目光中，挡在了猎魔人面前，

伸开双手，仿佛舒展翅膀护犊的小母鸡。

紧抿嘴唇，眸子里闪烁畏惧的光芒，但很快转为坚定。

“不许冤枉老师！他们从没虐待我！”

“没有任何一个人，像他们一样温柔、体贴地照顾我们。”维姬脸色涨红，纤细透明的食指指向又高又瘦的治安官，冲他咆哮，

“老师就是我的家人，孤儿院是我的家！”

“不许你搞破坏！”

以蒙蒂为首的四个预备役猎魔人学徒随即冲了上来，瘦瘦小小的身躯挡在山峦般高大巍峨的猎魔人身前，卡尔见状立刻挣脱女祭司的手，与小伙伴汇合，怒目圆瞪，咧嘴露出细碎的白牙，好似愤怒的狮子幼崽。

但毫无威慑力。

然后是别的男孩儿，女孩儿。

孤儿院二十个孩子一个接一个，全部冲了上来。

小手拉着小手组成一道人墙。

一道高度不及常人胸口，脆弱得不堪一击的血肉堤坝。

死死包围他们的老师。

面朝高大的成年人。

全副武装，披甲执锐的治安官，以及他身后密密麻麻上百个神殿守卫、汹涌的人潮。

一张张天真稚嫩的小脸，绷紧得坚硬如钢铁。

他们毅然决然发出呐喊！

“走开！”

“不准破坏我的家！”

“不许伤害我的亲人！”

“我不要再流浪！”

这一刻，庭院里只剩此起彼伏的童声。

这一刻，二十颗心脏前所未有地剧烈跳动。

治安官脸色僵硬立在原地。

所有成年人哑口无言。

漫长的无声对峙之后。

维瑟米尔突然轻叹了一声，转过脸，揉了揉眼角。

艾登微微张着嘴，喘了几口粗气，心潮起伏。

他从没想到会有这么一天，被一群小萝卜头似的孩子保护…

这感觉还真奇妙啊。

这就是猎魔人兄弟会吗？

连培养的孩子都如此与众不同。

“小崽子们，屁股又痒了吗！躲到后边来，老师不需要你们保护！”兰伯特眼中闪过一丝感动，却脸色凶狠、嘴上毫不留情，试图把孩子抱到身后。

却又不敢使劲儿。

“想都别想！”孤儿们前所未有坚决地反驳了他。

蛇派三人交换了个眼神，刚想开口。

“安静！”沙佩勒突然大喊，他身后的神殿守卫“唰”一下拔出了佩剑。

锋利的钢剑反射阳光，晃花了眼。

矮人双手摁住了战锤。

猎魔人环住了孩子。

一时之间场中氛围，剑拔弩张。

“把剑收好，混账东西！”沙佩勒突然狠狠瞪了身后守卫一眼，“永恒之火赐予你武器，不是让你对付无辜民众、弱势群体！”

他闪烁金属光泽的眼神，缓缓扫过五名猎魔人，收藏家，以及他们身前眼含畏惧、浑身发抖、却仍然倔强张开双手，挡在前面的孩子。

“几位大师，我知道你们掌握着一种操控人心的法印——”

他话锋一转，擦了擦额头的汗水，脸色感慨，

“但这次，我相信你们清白无辜！”

“恶魔和畜生，绝计无法培养出如此勇敢和忠诚的孩子。”

“更没法得到他们的真心爱戴。”

“英明的治安官阁下，您终于开窍了！”屠夫这时大声笃定地说，脖子上血管突兀，唾沫横飞，“我们早就说过，那封信是污蔑，往猎魔人头上泼脏水！”

“有人想要挑拨咱们之间的关系，让猎魔人被千夫所指，众叛亲离！”

“那么是谁了？”沙佩勒问。

“我想您该见见一个胖子。”