夜幕低垂。
猎魔人将四具遗骸葬入墓园、哀悼一番后，返回了凯尔·莫罕。
这一天的晚餐格外沉闷。
众人无精打采低头扒拉餐盘中的食物。
罗伊环顾了一圈默不作声的同伴，灯光下，一张张脸上表情各异，或是伤感、沮丧，或是隐隐的愤怒…
他们沉浸在各自的情绪里。
没人站起来开个头。
“伙计们，虽然死者已经得到体面的葬礼，但那还不够。”罗伊忍不住开了口，
“血淋淋的教训摆在眼前，我们必须汲取经验！”
众人被突然的声音惊醒，数双琥珀色的竖瞳转向了席位间，最年轻的猎魔人，不由侧耳聆听。
“单独一个学派，哪怕在全盛时期，也抵挡不住心怀叵测的术士煽动的暴力！”
“为了不辜负学派前辈的牺牲，避免两百年前的惨剧重演——”
罗伊语气一顿，他豁然从座位上起身，声音变得更为高亢、洪亮，
“猎魔人必须团结在一起，守望互助，共同抵御外敌！”
“罗伊，你指的是狼派和蛇派的同盟？”维瑟米尔沧桑的脸颊露出一抹释然，转身看了眼三位学生，他们点头。“我想这应该没问题，但具体细节…”
“不只是同盟，”罗伊激动地说，“我指的是更加紧密的联系，两个学校融为一体，进一步组成兄弟——”
“咳咳！”光头大汉突然打断了学生的发言，并狠狠瞪了他一眼，转移了话题，“各位兄弟，我们来谈点更务实的。”
“现在六张蓝图都找齐了，接下来有什么打算，要不把武器装备都锻造出来？”
“这种事情急不得。”杰洛特摆摆手，“蓝图大家都见过，涉及到新型合金，花销不菲，依照咱们这行的收入水平，就算我和兰伯特、艾斯卡尔在外面省吃俭用干上一年的委托，都不一定攒得下这笔钱。”
兰伯特和艾斯卡尔闻言面露窘色。
作为最传统的猎魔人，他们通常只接取铲除怪物的委托——危险且损耗巨大。
修理装备、补充魔药、疗伤、赶路…零零总总地扣下来，报酬所剩无几。
这么多年过去了，四人也没能存够钱把凯尔·莫罕从头到尾修缮一遍。
蛇派众人也翻阅过图纸，艾加不愧为初代传奇猎魔人，由他传承下来的武器盔甲工艺精湛新颖，造价和锻造难度超过了猎魔人见过的猫派，蛇派、以及飞狮怪。
这么一套狼派装备，保守估计，没有三四千克朗造不出来。
这委实是笔巨款。
蛇派若扣除诺城那一次清缴巨头的大丰收，总共的财产也就两千多克朗。
…
“除了钱的问题，铁匠人选也很重要。蓝图上记载的锻造流程相当之复杂，我想除了锻造大师，没人能完美打造出来。”
艾斯卡尔摇摇头，
“哦，维瑟米尔大师也办不到？”
“瓦林才是铸造导师，”老人摇摇头，脸色郁郁，似乎还沉浸在白天的回忆里，“我的铁匠技术只能算凑合。毕竟几百年也不是白活的，但缺了一点天分，有时候差那么一点，就永远够不上大师级的水准。整个狼派也只有贝…”
老人声音一顿，话锋一转，“短时间内不可能把蓝图转换为成品，你们不如先拿去复刻一遍。”
…
“铁匠人选暂且不论。”
“维瑟米尔大师，关于贵派匮乏的资金，我们有个提议，”瑟瑞特说，“几位可愿意听一听？”
“说来听听。”
“如果光靠委托挣钱效率未免太低。我们找到了另一条发财路——就在诺维格瑞，蛇派不久之前干了一笔大买卖，从一位‘大富豪’手里拿到商业区两间店铺…”
“什么委托，能不能介绍给我？不对，”兰伯特被吓了一跳，眼神狐疑，“该不会抢劫了一个大户人家吧？”
“额…这不是重点。”瑟瑞特脸颊抽搐，“我们开了一家药剂店，一家歌舞厅。跟诺城的一位巨头搭上了线。”
“药剂店肯定不会仅仅一家，等诺城的总部稳定下来，我们会继续往别的城市扩张。”
“凯尔·莫罕和咱们蛇派结盟已成定局。”
“几位作为盟友，要是愿意，以后可以帮咱们坐镇分店。以炼金技术，和武力入股。绝对比脏累又危险的狩猎委托挣得多。”
“你们要是觉得沉闷，还有另一条路子，诺城的收藏家和咱们关系不错。他很乐意聘用像几位一般身手高超又讲究原则的大师。”
“工作内容简单，时间安排自由，主要负责培训手下以及安保工作，薪酬绝对让诸位满意。”
用利益牵扯加深与狼派的联系，也是众人的计划之一。
兰伯特听完明显意动。
年轻人并不介意尝试点新东西。
“我怎么感觉四位提前挖好了坑，等着咱们往下跳？先找到蓝图，正好缺少购买材料的资金，再就顺势把咱们‘哄骗过去’。”杰洛特缓缓地说，目光扫过其他猎魔人，
“但很抱歉，按照狼派的传统，我们主要替人处理魔物谋生，跑去做专职炼金师、给有钱人当长期保镖，还算什么猎魔人？”
“几位的好意，我们心领了。”
“杰洛特、维瑟米尔、艾斯卡尔，你们还真是传统啊。”
罗伊无奈又带点愤怒地摇头，经历了这几天一系列事之后，他委实有些看不懂狼派的做法了。
把古老的传统奉若圭臬，仍由世人唾骂，过得清贫潦倒，坐看学派日渐衰败，放任这么大一座堡垒破破烂烂地地屹立了上百年，甚至都没能修缮一番。
从不主动寻求改变。
哪怕蛇派现在把一个改变的机会放在眼前。
他们也不愿意尝试。
罗伊实在看不过去了！他要扭转这一切。
光头大汉瞧出了学生脸上的异样，再次给了他一个严厉眼神警告。
但罗伊这回只是摇摇头。
脸颊绷紧，神情坚决。
“资金先不提了，四位不愿，我们也不强求。”
“我想说一说这几天相处下来，我对诸位狼派兄弟的看法。”
暗金的瞳孔一一掠过维瑟米尔、杰洛特、兰伯特、艾斯卡尔。
“哦，小子，你果然一点儿也不懂得尊重前辈！”兰伯特挑了挑眉梢，忽而一笑，“但我喜欢你的坦诚，你对咱们有意见？我洗耳恭听！”
罗伊毫不客气，掰着手指，细数几人的固执之处，
“我已经看出狼学派的态度。坚持靠意外律招收学徒，却又放弃了自己的意外之子。”
“没错，说的就是你们，杰洛特，你放弃了辛特拉的小公主希里，艾斯卡尔，你放弃了叫做戴德莉的，上一代坎恭恩统治者，给你留下脸上这道疤痕的女孩儿。”
被点名的两人，脸色一变。
尤其是艾斯卡尔，他不记得自己告诉过对方这种秘事。
维瑟米尔眼神复杂，却只是安静聆听。
兰伯特揶揄地看了两名同伴一眼。
“这也就罢了。坚持靠那些危险的委托挣钱，你们认为这种行为很高尚吗？大多数雇主不止不会感激你们，反而会唾骂、侮辱！而且怪物越来越少，钱越来越难赚。”
“坚持一些不合时代的传统，别说是打造狼派装备，也许某一天，你们…穷得没钱治伤！”
“如果不谋求改变，”罗伊加重了语气，“继续这么得过且过下去，毫无疑问，凯尔·莫罕在不久的将来会彻底变成鬼城！”
……
“闭嘴，小鬼！”雷索声色俱厉地呵斥。
“小子，虽然你是凯尔·莫罕的客人，但你没有资格冲着咱们说教！”兰伯特按捺不住拍案而起，吹胡子瞪眼。
“你才多少岁，你又了解些什么？别以为年纪小，就可以在这儿地大放厥词！”
然而杰洛特三人保持沉默。
“我说错了吗，诸位，连旧堡垒里的幽灵都还记挂凯尔·莫罕昔日的辉煌，谨记猎魔人的身份，你们就不想让狼派重新焕发生机？”
“两个学派好不容易聚到一块儿，改变契机就摆在眼前，不能主动抓住它吗？”
“够了，小鬼！”
“没关系的，雷索大师，让他说。”维瑟米尔交叠双臂，沧桑的脸颊上却带着一抹感叹和欣赏，“年轻人若没有几分狂傲，反而太过虚伪。”
“罗伊，尽情地说吧，说出你对咱们，对凯尔·莫罕所有意见。”
“我们几个家伙都年纪大了，老眼昏花，观念陈旧，也许有的错误，自己找不到。需要一个旁观者，一个勇敢的人把它指出来。”
罗伊深呼一口气，目注视着狼派的四位前辈。
“我清楚你们的顾忌。”
“杰洛特、艾斯卡尔，在你们心中，猎魔人的牺牲远大于意义。所以你们甚至不想招收学徒，不想让别的孩子忍受痛苦，我说的对吗？”
两个狼派，八十来岁，却从没有收过一位学徒。
很大的可能，是他们不愿。
旁听的维瑟米尔悄然颔首。
“罗伊，你体会过那种感觉。”杰洛特嘴唇蠕动，辩解了一句。
“我当然明白，青草煎药让我痛苦了好几个月，这是事实。”罗伊说，“但这可以解决。咱们联合起来，研究、改良药剂配方，提高生存率，减轻痛苦！”
“就像创造者阿祖烈、科西莫做过的那样，为以后的猎魔人学徒、我们未来的学生铺平道路！”
这一瞬间，好几个猎魔人眼中闪过一丝憧憬。
降低青草试炼死亡率，是所有猎魔人的夙愿。
“小子，我就说你啥都不懂，”兰伯特却不屑地反驳，“即便咱们联合起来，光凭几个猎魔人成得了什么气候？又能改变什么？”
“没有术士，那一堆魔法驱动的炼金装置，只能让我们一筹莫展！百分之七十的学徒将死在试炼之中。”
“首先…”罗伊语调平稳地反驳，“我有相熟的术士，而且她对猎魔人突变很感兴趣，甚至帮我主持了蛇派的青草试炼。她也愿意为更多猎魔人学徒提供帮助，来换取实验数据！”
狼派猎魔人们脸色变化。