曾国藩惊悸，道：当真？

左宗棠道：或真，尚待确认！

曾国藩道：事不宜迟，吾即决裁曾国荃一军，左公、少荃务必戒骄戒躁，稳扎稳打，切勿贻人口实。

李鸿章道：启禀涤帅，淮部即湘部，涤帅如有调遣，鸿章拍马即至。

是夜，曾氏兄弟抵足而眠，曾国藩辗转反侧，久睡意。

曾国荃道：兄长似有心事！

曾国藩道：去岁初日，吾即疏辞两席，何也？处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其末路者？总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。

曾国荃：对酒当歌，人生几何？乱世功名之际尤为难处，金陵既破，粤逆将灭，功成名就之时，妄思甚多，当然眠。

曾国藩道：飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，吾等祸患至矣！

曾国荃道：复重陈桥之黄袍，兄却心，徒呼奈何！

曾国藩道：万不可再有此思。吾若黄袍加身，官文、僧格林沁、富明阿、李昭寿等，必即围剿我军。左宗棠者，心高气傲久矣，必不服调；李鸿章者，只可同富贵，不可共患难也；彭玉麟者，恶尔久矣；杨岳斌者，兹已贵为陕甘总督，届时听封不听调，孰能奈何！

曾国荃道：兄长之言，甚有道理；吾思虑不周，浅尝即止，险误大事。

曾国藩道：吾即将钦篆、督篆二者分出一席，另简大员任之。吾兄弟常存此兢兢业业之心，此时抽身引退，庶几善始善终，免蹈大戾乎！

曾国荃道：兄长谬也，，一撸至底，我为鱼肉，人为刀俎；十年戎马，兵戈在握，岂可任人宰割！大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，兄长执柄乾纲，愚弟放之湘野，一唱一和，首尾呼应，亦是痛快！

曾国藩道：沅弟之言，甚有道理。然勇略震主者身危，功盖天下者不赏。沅弟之破城劫财，亦为自赏耳；而弟军之必裁，亦是除功自保之必须也。左宗棠言，伪幼主未亡，或在湖州。此若为真，吾等必犯欺君罔上之大罪。速即施救，否即晚矣！

曾国荃道：兄长可有挽救之方？

曾国藩道：吾即上疏，一、湘军作战年久，暮气已深，必即裁撤；二、修复满城，请饬江宁将军富明阿率军入驻；三、筹建江南贡院，今年十月，即于两江，开科取士。

左宗棠甫回杭州，即将曾国藩裁军一事，传告蒋益澧、杨昌濬、刘典等。

蒋益澧道：金陵城破，曾氏盆满钵盈，见好即收，果真一把好算盘。

杨昌濬道：敢问左帅，湖州破后，吾军是否亦要裁撤？

左宗棠道：涤老相于兵机每苦钝滞，昨日议论多有不和。只因大局所在，不能不勉为将顺。然伪幼主确在湖州，吾若不疏，亦乃欺君也。

1864年8月7日，宗棠上奏曰：昨接孝丰守军飞报，据金陵逃出难民供，伪幼主于六月二十一日由东坝逃至广德，二十六日，堵逆黄文金迎其入湖州府城。

查湖郡守贼黄文金、杨辅清、李远继等，皆积年逋寇，贼数之多，约计尚十余万，此次互相勾结，本有拼命相持之意，兹复借伪幼主为名，号召贼党，则其势不遽他窜可知。

慈禧太后接奏，喜泣，道：金陵城破，朝廷一毛未得，曾氏作为，殊属可恨，速传上谕，严敕曾国藩，彻查此事，如若为真，则防范不力之员弁，务必从重参办。

恭亲王奕忻道：翰林编修蔡寿褀、御史朱镇、监察御史朱镇，交互弹劾曾氏兄弟专横跋扈、抢掠资财、杀人灭口。

慈禧太后道：哀家察观曾国藩历年奏章，终觉此臣决非佞臣。曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永得勋名。惟所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。