崇祯放心任用颜毅敏管理大明的经济工作，自己能省了许多事，当时也没有一个有能力取代颜的人。颜毅敏除抓好经济工作外，偶尔也谈及其它问题。

在崇祯九年冬季的一天，颜毅敏对崇祯说：“西方文艺复兴时期的作品，好象还没有翻译到大明。陛下是否想过，为什么意大利的文艺复兴，能在法国等地得到继承发展，对西方的民主观念又怎样认识。”

崇祯：“敏老一问就几个问题，先一个一个的问题解说。中国的泰州学派的思想，也被后人评为思想启蒙，为什么中国的思想就没有继承，西方的文艺复兴有继承。”

颜毅敏：“可能西方的社会与中国的社会有所不同。”

崇祯：“你猜测的也许基本正确，要想明确具体为什么，还需分析两地的历史发展的脉络。”

颜毅敏：“我对历史不太精通，陛下能为我们分析一下吗？”

崇祯：“思想发展一是需要相对稳定的社会条件，二是需要一个有宽容的思想环境。西欧虽然也有相对的小规模战争，但文艺复兴后，没有大动乱，具备了思想发展的稳定条件。二是西欧有多个国度，此国不宽容，思想无法发展，可以到别国去发展。

中国明末时期，有后金寇关和农民起义两线做战而引起的动乱，到清初的三蕃之乱后，已动乱了好几十年，在这样的动乱时期任何思想也难以存在发展。

满清是一个单纯军事力量发达的集团，文化处于极端落后的状态，满清除了满族的骑射重视之外其它一切事务都忽视，更为严重的是，满清采取比其它各朝更为严厉的文化封锁政策。

满清政府认为人的思想是造反的原因，禁止儒教之外的一切思想发展，就能永保江山。正是这些表面原因，导致了中国文化走向了死胡同。”

颜毅敏：“满清还是很落后的的，我看满清对文化的干涉是造成思想落后的主要原因。既然满清这些原因都是表面原因，难道还有内部原因？”

崇祯：“内部原因或实质原因，是中国和西欧两地的社会不同。

西欧最先是奴隶社会的基础，希腊时期是奴隶殖民，罗马时期，派军队打散各自发展的民族，抓人为奴隶。

奴隶们既然失去了自己的民族，没有自己的民族来守卫，也就只有自己的生存一个观念了，奴隶们形成了与任何政府任何民族都没有关系的观念，只有自己或在一此的奴隶还值得珍惜。

后来天主教，占领了西欧社会，包括入侵者的日耳曼人也接受了天主教文化，奴隶的后裔们没有什么文化习惯，也不拒绝把天主教文化当做一种习惯，心中有多少虔诚，识情况部而定，宗教信仰并不比生存下去更重要。

中国由儒学发展为儒教，儒教有儒学的基础。儒学是产生于中国本土的文化，对中国文化发展起过承前启后的作用，更能适合中国社会和更能征服人心。正由于中国人对儒学的信服，才导致了中国人对儒教也虔诚。

西欧是政教分离的社会，除了宗教机构外，还有政府机构。教会和世俗政权是两套机构，两套机构即有合作共同压迫西欧平民，也有争权夺利，彼此之间有矛盾。在教会与世俗政府的斗争之间，有时会有少量间隙，西欧人的思想就在那间隙或夹缝中生存，最后发展成为影响天下的思想洪流。

西欧人中的普通奴隶们的后裔，没有能力与教会和政府对抗，但自己心里总是有自己生存的利益和愿望，奴隶们的后裔并不都是精神奴隶。

中国汉中期以后，就是类似于****的社会，世俗官员也是儒教贵族，社会中没有象西欧社会那种强大力量之间斗争下的间隙或夹缝，中国古代政府又是实行罢黜百家政策，实行没有宽容性的儒教内容，任何其它思想连萌芽的余地都没有，根本不可能在社会上出现。

原先由于部落族民而发展起来的国人意识，在被统者用文化的方式消灭后，就再也发展不起来了。