“江南的现状到底怎样，合理不合理。元朝时，元统治者以奴隶主的观念态度强化了江南原先的士族门阀，造成了江南一批大贵族大门阀。张士成时期，江南人拥戴张士成，是因为张士成满足了江南士绅的要求，还是其它原因；洪武朝平定江南时，对江南的社会结构是否有改变或是否掌握过江南，对江南的重税是否合理，重税最后由谁负担；海瑞任应天府巡抚时，为什么告状的人有那么多，即使是有少数顾意告状的无赖，也有那么多真正有冤屈的人；东林七君子案中的周顺昌，是为江南的士绅而死，还是为了整个江南人而死，或周顺昌是为了江南的士族门阀，是不让任何外地人插手江南事务，保持江南现有即得者利益而死；江南的司法制度的合理性，江南的真正问题是什么，江南士族对江南的把持是否可动摇性，帮会在江南的发展问题。”
众人对朱弘的提问一时无法回答，许多人陷入了沉思，特别是黄宗羲、顾炎武更是进入了深入思考。
朱弘后来决定成立江南事务研究所，要求众人中，对江南事务了解的人或有志于解决江南事务的人参加，为解决江南事务提供方案。黄宗羲，顾炎武等江南出身的人参加，伍鸿友，史可法和一些有观点能力还可以的人也参加。研究所的人分布在京城和江南，在京城，便于招幕人才，在江南，便于对江南的情况了解，以便更好的处理问题和解决问题。
朱弘就是想真正的掌管理江南，明末真正遭灾的地方是陕北，山西、河南或其它北部地方有一定程度的灾害，只要稳定长江以南，或淮河以南，天下还是可做为的。当年楚国、吴国、东晋、南宋都存在在了许久。要在长江以南建立政权，必须真正掌握江南。
成立江南事务研究所的原因是江南的特殊情况。在整个特区中，江南是较富的区域，较富的区域也有贫户与富户，说是较富的区域是因为较富的人较多，但贫户也与天下其它地方样，也较贫，纤夫苦力区域许多人都过得很苦。江南的水系较多，贫困者在江南也有自己的生活区域，与富户或大户不同。
原先大明政府对江南的赋税较其它地方重一些，现有具体情怎样，必须客观的认识。东林党与江南的关系，具体怎样，必须清醒的认识。周顺昌等人到底在江南担当什么角色，是代表江南全体人员，还是某个阶层的人员，是把持江南不让任何外地人插手，还是维护江南所有人利益的代表。
研究所的主要任务是研究对江南的政策。太祖打败张士诚，方国珍后，对江南实行了对其它地方较严的税收政策，以后也没有改变，江南由于富裕也承受得起，但那样不公平，不能永远那样下去，现在到了改变朝庭对江南的政策时候了。
改变对江南的政策，也不能简单的实行与其它地方一样的政策，更怕朝庭放弃部分赋税，江南地方官就加收部分杂税，江南的老百姓同样得不到利。研究所就是要根据江南的特点制定江南的政策，实行江南与其它地方差不多的政策，江南老百姓能得到实惠的方法。就是要利用沿江沿海特区与江南的特点相结合，拿出变革江南事务的方案。
研究所就是要研究对江南的政策改革，实行改革的具体方法，研究所的人也必须认识江南的具体情况。在江南，必须了解东林党，东林党是江南士绅基础上的党派，东林党多般都有功名，都已获得了免赋税的特权，并隐藏了大量的良田。掌权的东林党是与江南的老百姓利益一致，还是各自有不同的利益，在江南不可回避东林党，东林党是善良与正义的化身，还是东林党也有自己的利益。
江南的水利以排涝为主，以抗旱为辅。由操江提督和操海提督管理的割据特区，先割据沿海边缘地区，长江、运河、环太湖的沿边地区，运用原先已实行的三七开与减租减息政策，在特区执行天下统一政策，再向其它地区推广可行的方法。总的来说，皇帝系统必须进入江南地区，苦力区域可以算是皇帝系统掌握的区域，怎样发展就是要研究所拿出具体的认识和处理方法。
朱弘要顾炎武留有北京办事，黄宗羲江南北京两头跑。黄宗羲在北京，汇报江南的情况，反映江南的意见，听取研究所的处理意见，及有关指示，再回江南帮助或指导江南事务，同时向史可法的巡安事务递交有关政策。
朱弘只是根据情报人员了解的一般条件下提出一些问题，要发现更关键的问题或解决问题还是要专业人员，黄宗羲等虽然有东林党的背景，但也学习了那么多新知识，朱弘信任其能处理好一些关系和一些问题。
江南地区较富，富的也是士绅，普通农民同样还是贫困。江南与其它地区不同主要体现在镇级的单位上。县城以上的地区是士绅把持的区域，大明到处都是一样。村以下的贫民区，也就是除了士绅的围墙内或大院内都是贫困农民，只不过江南的农民虽然苦，但能活下去。镇级地区，大明许多地方都很简单，甚至很萧条，但江南的镇级单位则有商业存在，有的镇的商业甚至还较好。
大明到了万历以后，虽然商业有所发展，但是还是重农抑商和政策，经商的都有官方背景的士绅或大胆的商人世家，普通人经商的极少。大明其它地方，都是说你有多少田产，但在江南则还要把你有多少铺面也算入财产之列，甚至铺面比田产更重要。铺面就是城镇内或县城以上的城内的街道边拥有的店铺和商店。
大明天下，都是以官商为主，江南的特别之处就是江南除了官商占有主导地位外，商人世家或纯商人也有一定的比例存在，商业气氛，商业文化较发达。
县城以上是江南士绅生活的地段，村庄以下的多般是贫困者或苦力，村以下皇帝新系统力量可以能介入，镇里则也有许多商人，新系统也要慎重进入，是皇帝新系统与士绅旧系统争夺的场所。
我们面对的商人大都是官绅把持下的商人，不是普通商人，我们无税收权，不能定商税，否则商人也易争取。