湘军的“进步连环法”，比向荣的“回环轰打法”激进得多。这种战术最早在鲍超的霆字营中流行开来，后来逐渐推广到许多湘军部队。

“进步连环法”的操作方法是：士兵以一棚为一个战术行动单元。棚是湘军最小编制单位，相当于革命军的班，有士兵九人、什长一人。

作战时，一棚十人留三人留守，其余七人出阵。出阵的七人小队，由什长带旗指挥，另外六人按照次序进行作战。

如果是枪手小队，士兵要按照什长规定的顺序进行射击。第一名射手射击后，前进到什长旁边，然后站立不动进行装弹。第2个射手继续走到第1个射手前面射击装弹，然后依次类推，六人完成一轮射击后就自动前进数米。

这种射击法保证了火力输出的连续性，但也让湘军士兵有进无退，只能在射击中不断前进。

在遭遇敌人时，骑兵小队、长矛小队等其他兵种，则要负责顶住敌人，让枪手小队从容射击。

从中不难看出，“进步连环法”比“回环轰打法”高明不了多少。这两种战法，本就是欧洲火枪手“线列射击战术”的翻版。

只不过，湘军的组织凝聚力远远超过绿营兵，“进步连环法”的作战效果也明显好于“回环轰打法”。

欧洲军队为了保证“线列射击战术”，制订了严格的战场纪律。湘军同样不遑多让，战场纪律更加简明、残酷。

譬如，湘军各部中，以鲍超的霆字营军纪最差，为全军所公认。但到战场上，在实施“进步连环法”时，鲍超的手段可谓残忍。

如果遇到士兵逃跑，霆字营的什长可以当场斩杀他们。如果什长杀不过来，哨官就会带着督战队过来帮忙。如果什长本人逃跑，或者整个棚逃跑，哨官有权先斩后奏，当场砍杀什长。

到营官这一级，已经配有亲兵。作战时，营官通常带着亲兵随时执行战场纪律。

为了防止军官逃跑，鲍超特别规定所有军官必须都穿上官袍、戴上顶戴花翎。这样一来，军官在战场上非常显眼，如果哪个军官跑了，他就会亲自派人追杀。

在前面的战斗中，鲍超根据曾国藩的命令，带着霆字营突围，额头中弹，不醒人事。没了主帅，霆字营群龙无首，革命军顺利合围湘军。

霆字营的战败，已经证明“进步连环法”已经过时。这种战术对付太平军等农民起义军颇为有效，却根本对付不了兵精械利的革命军。

多隆阿号称八旗名将，可惜巧妇难为无米之炊。面对源源不断的革命军援军，他也没有破敌之策，只得拿出“进步连环法”，试探性地进攻革命军。

负责迎战多隆阿的，则是革命军骑兵师长王浩。王浩是革命军中新近崛起的名将。之前，他一直在总司令部担任作战参谋，所以名声不显。

但王浩是作战部门的骨干参谋，曾多次参与制订作战计划。二次西征前，王浩到骑兵师担任师长，以完善军队履历。

大家都说，王浩前途无量。如果他在带兵打仗上表现卓异，将有望回到总司令部，接任作战处长这个核心职位。

眼见多隆阿过来挑战，王浩随即下令，要求骑兵下马，以步兵阵形接战。没有他的命令，不准骑兵上马，更不准擅自冲击敌军。

左右或曰：“多隆阿为败军之将，八旗马队屡战屡败，早已风声鹤唳。不如挥师猛攻，可以一战定输赢，一举把八旗马队赶到安徽。”

王浩久在总司令部任职，跟着杨烜耳濡目染，胸中很有大局观念，对革命军歼灭敌军有生力量的作战原则印象深刻。他说道：

“我此行目的在于歼灭满洲马队，而非赶走满洲马队。如果全力进攻他们，恐怕会打草惊蛇。在其他各支部队到位之前，我们应当避免惊扰敌军。”

于是，革命军骑兵师官兵皆下马迎战。

骑兵下马接战，这在晚清战场上并不罕见。特别是，随着线膛枪的逐渐普及，骑兵下马后利于瞄准射击，在战场上越来越常见。

这是一种相对保守的打法。在多隆阿的认知里，革命军骑兵擅长骑射，可在马背上熟练射击，常常在马背上边冲锋边射击，籍此冲垮敌军。可现在，他们主动下马，要么是故意使诈，要么是兵力单薄，缺乏后劲。