众人收起了讥笑，曾国藩脸上也红一阵白一阵的。

气氛有些冷场，黄冕转移话题，继续说道：“黄某此次前来，受当今圣上所托，带了一些礼物。除了自来水笔、暖水瓶、茶叶、白糖等紧缺物资外，还有大蒜素、阿司匹林等特效药，可以治疗癣疾，涤生不妨试试。”

曾国藩苦笑一下，说道：“本部堂将死之身，还要这特效药干什么。”

尽管这样说，赵烈文还是示意一旁的亲兵，收下了黄冕的礼物。

曾国藩谈兴不佳，曾国荃颇感失望。他很想和大哥说一番心里话，但当着大家的面，这种话说不出出口。

黄冕见状，从怀中拿出一封信，对曾国藩说道：“涤生，这是当今圣上的亲笔信，请过目。”

总算进入正题了。众人端坐起来，齐刷刷地把目光投向了杨烜的劝降信。

曾国荃得到机会，从黄冕手中拿过信件，递给了曾国藩。和大哥四面相对，他敏锐的意识到，大哥的目光里依然饱含兄弟之情。曾国荃心里一块悬着的大石头，顿时放下了一半。

曾国藩掂量了下信件的重量，叹了口气，说道：

“这封信，还是稍会再看吧。服周兄，你一向善弈，号称国手第二，湘手第一。本部堂平生没什么嗜好，除了读书，就喜欢对弈。自统带湘军以来，不管军情多么紧急，我都要对弈一局，此为曾某养生、养心、养性之法。

“但我自知自己资质愚钝，不是服周兄的对手。之前，我们在湖南时，曾经多次对弈，曾某从未赢过一局。这两年来，我每日对弈，或许有些长进。

“今日我们难得故人相逢，而我今日的对弈功课尚未完成。本部堂想请服周兄赐教一局，以圆平生夙愿，不知服周兄可否愿意？”

黄冕有些丈二和尚摸不着头脑。形势如此严峻，曾国藩还有心情对弈？他是要施缓兵之计，还是麻痹自己？

曾国藩说“以圆平生夙愿”，背后是什么潜台词？是要与黄冕绝交？还是要宁死不降？

黄冕只好应承下来，坐下与曾国藩对弈。

一旁的湘军大将，有过来围观的，也有焦躁不已的。黄冕强行稳住心神，与曾国藩对弈起来。

一个时辰后，一局对弈结束。黄冕故意放水，以两目半败给曾国藩。

下完围棋，曾国藩疲惫不堪，额头上沁满了汗水。他心情却高兴了许多，说道：

“服周兄对弈，一向大局观强，开局总是高屋建瓴、气势磅礴，令人难以招架。中盘则刚柔相济，暗藏杀机，令人难以琢磨。

“我每次与老兄对弈，总怕老兄大开杀戒，让我下不了台。这一局，老兄故意相让，让曾某赢了两目半，实在是三生有幸呀！”

黄冕是围棋高手，对曾国藩的棋艺了如指掌。以往时，曾国藩下棋过于守正，习惯走定式，落子很慢，一局棋下得快的话，也要两三个小时。

今天这局棋，曾国藩落子颇为痛快，相比以往进步不少。湘军身陷绝境，曾国藩似乎心无羁绊，黄冕对劝降他也增加了一些把握。

黄冕笑道：“涤生棋艺大有长进，布局如行云流水，落子果断，尽显杀伐决断。我这局输给涤帅，输得心服口服。老夫一向自诩‘湘手第一、国手第二’，今后再也不敢再夸这个海口了。”

曾国藩知道黄冕在谦虚，忍不住又和黄冕复盘了刚才的棋局。

一场对弈之后，中军帐内的气氛缓和了许多。正是午饭时间，亲兵送来午饭，不过咸菜米饭而已。菜倒也有两样，一为红烧马肉，二为咸鸭蛋。

看得出来，湘军后勤供给困难，已经吃不上新鲜蔬菜了。

黄冕一向喜欢美食，面对这种粗糙的饭菜难以下咽，只得强忍不适，胡乱扒了一碗饭。中军帐内的湘军大员们，倒吃得津津有味。

饭罢，亲兵送上茶水。曾国藩喝过茶，拿起黄冕送来的劝降信，再次掂量起信件的份量。