中午休息，杨烜与众人一起吃便饭。席间，总参谋长冯可钦讲了个故事，足为众人下饭。

有个名叫钱江的策士，原本在江北大营当差。江北大营溃败后，钱江归顺革命军。此人的经历颇为传奇，为人足智多谋，好大话，多奇计。

第一次鸦片战争前，钱江前往广州，支持林则徐禁烟，受到林则徐的器重。两国开战后，钱江十分活跃，屡屡向当时主持前线作战的宗室奕经、亲贵伊里布等人献策，可惜都不得用。

战后，钱江联络广州名士，草拟《全粤义士义民公檄》，公开张贴在明伦堂上。广州绅民受钱江煽动，听从他的调遣，随他一起焚烧英国商馆。

当时的钦差大臣伊里布，将钱江捕获，罚戍新疆。在新疆，钱江与林则徐再度相遇。两人惺惺相惜，林则徐起复后，设法开脱了钱江的罪名，把他带回了内地。

不久之后，林则徐病死。钱江没了恩主，四处游荡，据说一度做了洪秀全的谋士。江湖上传言，太平军北上湖南时，原本打算入川。钱江炮制出了《上天王书》和《兴王策》，极力建议洪秀全定都金陵。

之后，钱江消停了好长时间。有人说，钱江见太平军过于残暴，难成大器，便想法逃出了南京，跑到镇江九华山隐居。

后来，这事被江南大营统帅向荣听说了。向荣派兵逼他下山，索计于钱江。钱江献计，说太平军徒有其表，清军不妨扎营于天京城下，以此向咸丰邀宠。

向荣依计，把大营推进到孝陵卫。咸丰果然中计，认为向荣忠勇可嘉，放手让他担任江南大营统帅。

钱江则担心太平军认出自己，借口脱离江南大营，辗转来到江北大营，投入到帮办大臣雷以諴的幕下。

钱江向雷以諴献了两条奇计，对稳固江北大营起到了极为重要的作用。

第一条奇计，便是向朝廷索取空白部照，卖官鬻爵。平常年月，普通人若要捐官，必须到京城吏部买部照。吏部衙门大，门难进，各级书吏也要靠此发财，趁机上下盘剥。

老百姓捐官不易，跑到京城费尽周折，花了不少冤枉钱，才能买到一个部照，所以对此并不积极。

钱江却认为，不妨以军事紧急、道路不通为由，向朝廷索取盖过部印的空白部照，拿到扬州就地售卖。江北大营所在地扬州，盐商富甲天下，向他们推销部照还不简单？

盐商买部照，并不图当官，无非是想有个官场身份，方便与官员来往，见到大老爷后不必下跪。有了这种空白部照后，盐商可以一手交钱，一手交货，省去来往京城的旅费、吏部书吏的盘剥，是一件非常爽快的事。

雷以誠据此奏报，果然得到清廷的批准。此计极为受用，扬州盐商无不捐有三品道员的官衔。

清廷原有规定，捐官最多捐到三品道员。再往上，到二品的红顶子，必须要有特殊的功劳，要有分量足够重的大佬的举荐。这亦难不倒扬州盐商，他们各托关系，各找门路。

弄到最后，扬州盐商人手一个红顶子。一到盐政衙门开会，满屋的红顶子，反把从三品的两淮盐运使比了下去。

不过，此计虽好，却是一锤子买卖，只能应一时之急。钱江又使出了第二条奇计，便是创设厘金，可以细水长流，绵绵不绝。

江南大营在扬州城外商埠码头设立厘卡，对来往客商收取商税，每次收取货物价值的百分之一。商人缴纳了厘金税，再提高货物价格，相当于厘金税均摊到了每个老百姓手里。

表面看起来，厘金税十分轻微，但积累下来非常可观。军队靠厘金得以自筹饷银，朝廷也不花一分一毫。此计迅速推广开来，成为江南江北大营、湘军筹措饷银的重要手段。

（厘金的危害，前文已经讲过，这里不再赘述。此税实乃近代中国之毒瘤，亦为孽滋军阀之温床。）

不久前，江北大营溃败，钱江认为帝国必将取代满清，欣然归顺革命军，受到革命军的礼遇。