“届时，你们租赁地主土地，只需交纳五成地租，较以往的七成地租，减少了许多。至于借贷利息，年利率最高不能超过二分。这对你们来说，已是相当仁义了。”

越南平民欢天喜地，再次拜谢而去。

却说冯子材率领东路军先锋，直扑谅山而去。途中遇到越军，均不与之纠缠，越军亦是小股兵马，无力阻挡冯子材的先锋。

晚上七点，东路军先锋逼近扣马山。扣马山位于谅山西北方向，是谅山外围最后一道防线，越军在此布置了重兵防守。

这一天，步三团连打两场战斗，又在崇山峻岭之间行军，已是人困马乏。冯子材下令扎营休息，派出一队侦察兵侦察扣马山的防务，联络谅山附近敌工处的特工、侦察处的参谋。

出人意料的是，天地会广义堂派来了密使，求见冯子材。越南北部主要有三股天地会山贼，分别是广义堂、六胜堂、德胜堂。

这三股山贼受金田起义、黑旗军起义影响，又受官军打压，无法在广西立足，最终逃到了越南。他们盘踞在北圻山区，不时骚扰太原、北宁等越北城镇。

阮朝的统治重心在中圻、南圻，加上北圻农民起义不断，越军无力镇压天地会山贼，只能向满清上书，请求清军派兵助剿天地会山贼。满清自顾不暇，自然不能出兵越南。

因此，阮登阶做北圻经略大臣时，既要面对天地会山贼，又要镇压高伯适起义。他自知一拳难敌四手，便自作主张招降天地会，集中精力对付高伯适起义。

这些天地会山堂都是两广人士，自然不可能诚心归降越南。阮登阶对此心知肚明，不过是求得一时苟安罢了。

广义堂的使者一见冯子材，便透露了一个绝顶重要的消息：“阮登阶病重，恐怕已经亡故了！”

假若消息为真，于战局大有裨益。所以冯子材颇为动心，说道：“消息确切吗？”

密使没有把话说死，却也十分郑重，说道：“虽未亲眼见到阮登阶身死，但也八九不离十了。我们广义堂在越南天地会中实力最强，阮登阶平时十分笼络我们，时有召见。

“如今，阮登阶已经连续一个礼拜没有露面，河内的府邸内戒备森严，外人难以入内，里面隐隐有哭声。据此，我们猜测阮登阶已经病故了。”

阮登阶出身于阮朝宗室，为人有智谋，颇得嗣德帝的信任，故能出任北圻经略大臣，掌管越南三分之一的领土。只是，他已经五十多岁，年迈多病。

在征越战役开始之前，已有情报显示阮登阶病重。在征越军的军事压力下，阮登阶急火攻心，不乏病亡的可能性。

冯子材沉吟片刻，说道：“你们之前投降阮登阶，乃情势所迫，我能理解。这一次，你们若是诚心投降革命军，必须真心实意，不能再反复无常。

“我也是广西天地会出身，如今已经积功至步兵团长了。革命军不看出身，只要你们诚心加入革命军，把掌握的情报一五一十地告诉我们，帮助我们打越军，日后必得重用。”

密使大感意外，说道：“都说革命军里有很多天地会的同袍，今日见到大帅，果然如此。小的不揣冒昧，敢问大帅原归哪个山堂？”

冯子材原归天地会怡义堂，堂主是张嘉祥。但张嘉祥投降了清军，改名为张国梁，已经积功至绿营总兵，在江南大营统帅向荣麾下效力。

冯子材耻于归在张国梁门下，说道：“不瞒老弟，革命军最吃香的是至臻堂的兄弟，因为越王就出身于至臻堂。我出身于广马中的艇军，是罗大帅的部下。”

罗大帅就是罗大纲，在江湖中威名最著。密使仰慕罗大纲已久，叹道：

“大帅得遇名主，荣膺团长，小的羡慕不已。我们广义堂一定诚心归降革命军，跟着革命军打天下！还请大帅代为引介！”