肃顺的话不时在咸丰耳旁回响。扩大团练，重用汉人，无疑切中时弊，是解决当前危机的不二法门。

但清朝皇权最盛，威出自上。一旦重用汉人，扩大团练，势必造成君权下移。所以，在咸丰看来，除非万不得已，他决不会大规模重用汉人，更不会让汉人团练大臣担任地方督抚。

时已八点，咸丰喝过鹿血，躁热不安，无心政事。肃顺值班时间已到，咸丰便让肃顺跪安，来到坤宁宫看望皇后。

坤宁宫是明清两代皇后居住的地方。既是后宫之首，自然是穷奢极欲。

史载，清同治十一年（1872年），同治皇帝爱新觉罗·载淳大婚，婚后入住坤宁宫两日，耗费白银一千一百万两。清光绪十五年（1889年），光绪皇帝爱新觉罗·载湉大婚，婚后入住坤宁宫两日，耗费白银五百五十万两。

咸丰的皇后出身满洲大族钮祜禄氏，镶黄旗人，父亲为广西右江道穆扬阿。

这位皇后长着一个圆圆的娃娃脸，永远是一团喜气，秉性宽厚和平，颇得咸丰的敬重，更得妃嫔、太监和宫女的爱戴。

她是清代晋升速度最快的皇后，由嫔到皇后仅花了40天，如果从行册立礼来算也仅花了六个月。（咸丰之前有一个皇后，已经去世。）

咸丰之后，同治帝即位，皇后即为慈安太后。同治帝便害怕、讨厌自己的生母慈禧太后，亲近慈安太后。在为同治帝选后时，两宫太后意见不一，同治帝还是听从了慈安的意见。

咸丰晚上来坤宁宫，并不是想临幸皇后，而是和皇后聊聊家常，放松下心情。

皇室与寻常百姓不同，皇帝受礼数所拘，每天都应与皇后见面聊天，以示帝后和睦，内宫祥和。若太后在世，皇帝还要早晚向太后请安，带头践行孝道。

咸丰今日来坤宁宫，还有件大事要与皇后商量。紫禁城内屋宇森严，规矩甚严，咸丰想搬到圆明园长住。

圆明园始建于康熙末年，位于北京西郊，清朝历代皇帝都有改扩建。

如今，圆明园占地350多公顷，水面面积约140公顷，陆上建筑面积比故宫还多1万平方米，总面积等于8.5个紫禁城。

这里仿建了中国各地，特别是江南的许多名园胜景，移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成，又收藏有各种古玩字画，堪称是中国建筑艺术、文化之结晶。

营建之初，圆明园本来是清朝皇帝短期度假的地方。咸丰喜好声色，厌倦了紫禁城的压抑气氛，便想长期呆在圆明园，特意跑来和皇后商量。

皇后知道咸丰的毛病，却也知道咸丰想去圆明园的心情十分迫切。如今已是夏天，按规矩，皇帝每年夏天都要去热河行宫避暑。

但现在局势艰难，咸丰自然不好意思再去热河行宫快活。那么，退而求其次，不妨去北京西郊的圆明园消暑。

皇后不好反驳咸丰，说道：“皇上日夜操劳国事，去圆明园消暑也是应有之义。我赞成皇上去圆明园放松放松心情，但也请皇上不要倦于政事，总要想办法应对难局才好。”

咸丰平日就很敬重皇后，此刻见皇后如此善解人意，便甚感宽慰，坐到皇后身旁，拉起她的纤纤玉手。

皇后乃后宫之首，自小出身于富贵人家，双手凝脂如玉，令咸丰不由得有些心猿意马。

哪知道，皇后却在这时旧时重题，谏言道：“几天前皇上醉酒，在内廷中盛怒，责打内侍。此事极为不妥，传出去亦要累及皇上的名声。

“吾德不逮，不能督率群妃，肃清后宫。恐外臣有议吾者，故召一二妃嫔戒斥之，无使吾受恶名也。”

皇后这话说得极委婉，却令咸丰颇感难堪。原来，皇朝内忧外患，咸丰备感苦闷，意莫名生出了“醇酒妇人以自戕”的荒唐念头。

几天前，咸丰醉酒，无故责打太监，之后又召御妃子，沉溺床事。皇后见咸丰纵情酒色，便故意在咸丰下朝的地方斥责后宫侍寝的妃嫔。

这其中，就包括最受咸丰宠幸的兰贵人。

皇后乃后宫之首，对其他妃嫔有着绝对的权威。即便兰贵人得宠，亦要在皇后面前唯唯诺诺，不敢有丝毫分辩。

这位皇后，就是日后的慈安太后。慈安太后虽然不及慈禧太后精明有见识，却也是个识大体、有智谋的人。

咸丰死后，同治帝即位。在恭亲王、慈禧与顾命八大臣的争斗中，慈安亦发挥了不可替代的作用。