这天，北京紫禁城畅音阁内，咸丰皇帝带着一众妃嫔，正在津津有味地看戏。

咸丰皇帝即清文宗爱新觉罗·奕詝，是道光皇帝第四子，于1850年正月即位。按规矩，当年仍用道光年号，以示对老皇帝的尊敬。

次年，即1851年，正式改元咸丰。清朝祖制，每个皇帝只用一个年号，后世常用年号代指皇帝。这位爱新觉罗·奕詝，便被后世称为咸丰帝。

咸丰帝是清朝第九位皇帝，是清朝也是中国最后一个有实权的皇帝。咸丰死后，皇权落在咸丰的妃子慈禧手上。而慈禧，正出身于爱新觉罗氏的世仇叶赫氏。

咸丰是道光帝的嫡子，身前三个哥哥都早早去世。但六弟奕虽是庶出，却文武双全，天资聪颖。清朝皇位传递不分嫡庶，奕成为咸丰登基前强有力的竞争者。

最后，咸丰受老师杜受田的教诲，避免在智识、才具、武功上与奕争锋，反而以仁孝之心取悦道光帝。咸丰藏拙示孝，果真得了帝位。而皇六子奕，则受封为恭亲王。

恭亲王奕在近代史上很有名，是洋务派的领袖，也是洋务运动的旗手。因为亲近洋人，他被时人戏称为“鬼子六”。在第二次鸦片战争前，奕尚未认清洋人的厉害，是个强硬的主战派。

咸丰帝虽然不如恭亲王有才，却也不失为一个明主。满清虽是异族，却极为重视皇子的教育。满清皇帝大多饱学多才，不像明朝皇室那样屡出奇葩。

满清皇室规矩，皇子六岁进学，每天五点前到达书房，学习汉文、满文、骑射、算学等，涉猎极广。

皇子每天学习时间长达十二、三个小时，一年仅有元旦、端午节、中秋节、皇帝生日、皇子生日可得休息，即便是除夕亦要上学。

咸丰帝作为道光帝的嫡子，最为年长，自然也博学多才。亲政两年多，咸丰也历练得精明强干，对国事已经足以乾纲独断。

只是，前朝积累下太多内忧外患，令咸丰帝备感吃力。太平军、黑旗军、回民、洋人，哪一个都不好惹，哪一个都让咸丰心力交瘁。

只有在畅音阁，咸丰帝才能感到稍许放松。当了皇帝之后，没人再管得了他，咸丰喜好声色的本性就流露了出来。

为此，不少大臣屡屡上书，或委婉，或直接地劝谏咸丰，不要沉迷声色。

譬如，日后大名鼎鼎的曾国藩，虽已是个从二品的京官，却仍是个官场愣头青。曾国藩就曾上书咸丰，在《敬陈圣德三端预防流弊疏》里把咸丰臭骂了一顿，其中有一条就是沉溺声色，耽误军政。

咸丰帝十分自负，当场大怒，“怒掷其折于地”，就要杀曾国藩泄愤。清朝善待言官，经过大臣劝谏，咸丰帝没有惩罚曾国藩。

以善于做官著称后世的曾国藩，此时非常刚猛、耿介，在弹劾赛尚阿一案中得罪了同僚，难容于京城。

这个赛尚阿之前担任钦差大臣，负责镇压太平军。因他劳师无功，被咸丰帝交部议处。百官皆认为太平军势大，主张宽宥赛尚阿。

但此时的曾国藩勇于任事，兼任礼部、工部、刑部三部侍郎，不顾同僚反对，坚决要求严惩赛尚阿。为了此事，曾国藩几乎得罪了整个京官队伍，在京城官场都快混不下去了。

咸丰帝顺水推舟，把曾国藩外放作江西主考官，把这个官场瘟神打发了出去。

现在，咸丰帝难得有了一阵子空闲，正在畅音阁看戏。

畅音阁是一座戏台，在紫禁城养性门东面，坐南朝北。对面坐北朝南的阁楼中设有御座，是当年高宗乾隆皇帝看戏的地方。