南宁古称邕州，建置于东晋大兴元年（公元318年），初以竹木作城墙，称为“竹墙”。唐代始筑城墙，此后历代屡有修复。

清乾隆六年（公元1741年），南宁府大规模修复城墙。城墙高三丈一尺（约十米），厚二丈五尺（约七米），结构为“砖包土”，即内实夯土，外覆青砖。

府城周长一千零五十步，设垛一千零九十六个，共设东、南、西（苍西门）、北（迎恩门）、安塞、镇江六个城门。镇江门位于城南，濒临郁江，门外修有防波堤，防止郁江灌城。

按，清代一步为五尺，一尺约为0.32米。南宁府城方圆一千零五十步，就是1680米。在清朝，大型县城、小型州府大约就是这般大小。

南宁城高墙厚，黑旗军想要攻克南宁，并没那么容易。

最棘手的，是南宁知府李孟群。此人乃河南固始人，时年二十三岁，道光二十七年（1847年）进士，分发广西“遇缺即用”，1848年署理灵谷县知县。

十九岁中进士，二十岁任知县，李孟群可谓少年得志。但他的传奇才刚刚开始。

1849年，湖南天地会李沅发起义，从湖南攻入广西。李孟群率领团练镇压李沅发，受到时任巡抚郑祖琛赏识，加“同知”衔，改任桂平县知县。

“同知”是知府的副手，桂平县则是一座大县。

1850年，李孟群转隶向荣麾下，参与镇压天地会陈亚贵起义。他生擒陈亚贵，被实授南宁府同知。

不久，钦差大臣赛尚阿抵达广西，以李孟群忠勇可嘉、素知兵事，保举他为南宁知府。

历史上，李孟群几经辗转，隶属曾国藩麾下，成为湘军名将。但湘军大将大都是湖南人，以落魄书生为主。

李孟群是河南人，又是正儿八经的进士出身，在一众湘军大将中显得格格不入，受到湘军同僚排挤。

1859年，李孟群已是安徽巡抚，率军在皖北孤军奋战。太平天国英王陈玉成率部包围李孟群，湘军、八旗、绿营皆不救援。李孟群被陈玉成生俘，绝食而死，年仅三十一岁。

陈玉成曾说过，他平生只佩服三个湘军名将，即“一鲍二李”：鲍超、李孟群、李续宾。李续宾、李孟群都死于陈玉成之手，鲍超也是陈玉成的手下败将。

之前，李孟群与广西绿营新太协副将共同守卫南宁府。新太协副将畏葸无能，主张“花钱赎城”，李孟群不同意。

无奈同僚缙绅大多附和新太协副将。他们筹了一笔款子孝敬罗大纲，李孟群无力制止。

罗大纲不按常理出牌，收了礼品、定金，却依然引军向南宁杀来。新太协副将胆怯，借口守卫新宁州、太平府，擅自逃离南宁，带走五百多名绿营。

李孟群不为所动，取出官绅们筹出的“赎城钱”，散给手下兵勇，激励他们守城。

他手下有五百团练，曾追随他镇压天地会起义，甚是骁勇善战。另有一千多名练勇，大多是广西土人，誓要保卫家园。

加上南宁城高墙固，李孟群自信可与黑旗军一战。不过，他也听说黑旗军能征善战，善于诱敌出敌、伏而歼之。出于审慎，李孟群把兵力全部收缩至城内，凭借城墙固守。

下午三时，罗大纲乘坐战船逼近南宁城。透过望远镜，他看到南宁城墙足有三丈多高，城墙上旗帜林立，清军人头攒动。

镇江门、南门外，又有一段石头砌成的防洪堤。

不多时，一艘舢板板插着黑旗，靠近“枭龙号”。船上坐着侦察参谋杨国瑞，罗大纲下令停船，等杨国瑞登船。

杨国瑞顺着绳梯爬上“枭龙号”，对等待已久的罗大纲说道：“司令，清军防守甚是紧密。我们与城内天地会保义堂失去了联络。估计清军已经察觉，咱们不能指望保义堂作内应了。

“好消息是，绿营新太协副将逃离南宁，带着五百人马逃到了太平府。城内现由知府李孟群主持城防，此人虽然年轻，却懂得军事，抵抗意志较为坚决。”

罗大纲一双鹰眼望向南宁城，说道：“绿营逃离南宁，是好事，也是坏事。李孟群是个十分厉害的角色，去年陈亚贵起义声势浩大，陈亚贵本人却被李孟群生俘，可见他本事不小。