距离新岁节也不过剩下五天的时间。可也就在这个时候，齐王忽然颁下令旨：要开恩科了。

这天的南京城阴云密布，眼瞅着就要下雨了。秦淮岸边的贡院附近却是人头攒动。在贡院的入口处，来应试的举子们就像过安检似的。他们走到门口，先报姓名，专人登记之后高举双手，让士兵搜身，当然也包括检查行囊包裹。

因为临近新岁，所以来应试的只有南京附近的举子，也有少部分是从苏松二府过来的。不过也仅止于此了，诸如两湖、两广、云贵地区便没有人来。

但尽管如此，此次来应试的举子人数也颇为可观，加上围观瞧热闹的百姓，整个贡院一眼望去，那是人山人海、人头攒动。两队士兵胳膊挽着胳膊，将百姓们和举子们分隔开来。一是怕有人泄题作弊，二也是怕发生踩踏事件。

南京贡院与青楼妓馆也就一水之隔。隔着的那水就是著名的秦淮河了。此时，秦淮河上画舸游舫争渡，青楼歌女们或昂然地站在船头，或娇羞似的藏在画舫之内，但总要偷瞧一眼的。娉婷玉立地女子与那随风飘动的彩带融合在一起，美色美景，煞是好看。

举子们也踮着脚尖向那边望去。他们大多都是穷酸书生，哪里见过如此美艳地女子，一时也是心醉神驰，飘飘然如坠云端。

而女子们也是目泛流波，巴望着能和一个年轻俊朗又有才华的书生看对眼，让他为自己脱籍赎身，然后双双去过那田园牧歌般的生活。

明朝时，才子佳人的民间小说十分流行。诸如冯梦龙的《三言二拍》更是流传得广。

小说固然是假的，但也深刻地影响到了那一代年轻人的心境，尤其是青楼歌女们。几乎每一个歌女都想遇见一个真心爱自己又有才华，能当大官的年轻人。可是，能够如愿高中又不忘昔日旧情的人却是少之又少。

“唉，林姐姐，你说阿奴钓得着一个金龟婿吗？”一个穿着彩绸的年少女子侧身坐在船头，一双含春杏眼瞥向岸边的举子们。

那个被唤作“林姐姐”的女子就坐在她的旁边，正在梳理着一头油光发亮的头发。

她痴痴一笑，说着一口地道的吴侬软语：“咱家阿奴长大了嘛！怎么着？你钓着了金龟婿，就不要姐姐了嘛？”

阿奴也是轻声一笑，说话时也不忘向对岸的举子们抛媚眼：“要是真能遇得见了，阿奴就让他带咱回扬州，林姐姐也跟侬一起回扬州好咯。”

一句话说完，还冲一个少年郎吹了吹口哨，其魅惑之态展露无疑。

林姐姐掩口而笑：“姐姐可没那么好的命呦。你就盼着吧，啊！”

“唉。”阿奴又轻声一叹，显得惆怅了起来：“阿奴怕也是钓不到得咯。毕竟，像河东君那样好的命，都是天上的星宿下凡的。”

林姐姐正在梳头的手忽然一停，像是想起了什么：“阿奴，听说这次考试的题目是河东君出的。你可知道？”

“谁出的都不打紧的咯。他们都是咬文嚼字的，一句侬也听不懂。”阿奴有些失落地说。

“不是。不是这回事。”林姐姐坐正了身子，正色道：“我可听人说了，咱齐王殿下想废了八股文改成策论。河东君学问高，就给齐王出了主意。八成呀，这题目也是河东君出的。”