钱谦益瞧在眼中，却觉得一阵齿冷。半年前，徐枫刚刚当上户部左侍郎的时候，张捷曾去他的府上支一万两银子，可徐枫只给了一千两，断绝了张捷等人贪污的机会。这个梁子便在那时结下了，此刻张捷反对徐枫归朝，理由自然冠冕堂皇，但钱谦益心知肚明，他是公报私仇。

“陛下，此时南京已是危城，若徐枫是奸邪，他何不一走了之，另投他处？”钱谦益提高了声音，说道：“徐枫违抗圣旨，擅弃汉中，固然有错。但他一心为国，忠心可昭日月。陛下何不给他个戴罪立功的机会？”

“钱谦益！”朱慈炯终于发怒了。他拍桌而起，厉声暴喝。钱谦益也只好一个头磕下去，说：“臣该死。”

“该死该死，你早就该死了！”朱慈炯歇斯底里地叫喊着：“朝堂之上谁人不知你钱谦益与那徐枫狼狈为奸、沆瀣一气！你，是要结党！”

结党的帽子扣下来，钱谦益也是怒火上涌。他猛地扬起头来，含着眼泪说：“臣举荐徐枫乃一心为国，绝无半分私心。陛下既怀疑臣结党，臣为自证清白，只有辞官而去。但臣既去，还望陛下召徐枫回朝！”

“不可呀！”李清望了垂头丧气地钱谦益一眼，忙对朱慈炯说：“陛下不可呀！钱大人乃东林领袖，是我江南士人的楷模。他若辞官而去，只怕会寒了天下读书人的心呀！”

朱慈炯强压怒火，指了指钱谦益又指了指李清，说：“你们这是威胁朕！简直不顾人臣之礼！”

“此非常时刻，臣已顾不得人臣之礼！”还不待朱慈炯话音落下，钱谦益已扬声抗辩。

“退朝！”朱慈炯一声暴喝，声音都喊破了。他身旁的宫女太监纷纷跪下，均是一副噤若寒蝉的样子。朱慈炯也不理他们，只是将袖子一甩，自顾自地走了。

朱慈炯走得很快，身后的韩赞周只能一路小跑地跟着。“万岁！万岁慢着点！”他边跑边叫着。

朱慈炯心中郁积难平，步子也是越走越疾。终于在一个转弯去，迎面撞在了一个宫女的身上。朱慈炯虽然年纪小，但终究是个男子，而那宫女也毫无防备地撞上来。朱慈炯固然被撞了个趔趄，而那宫女脚下一绊，也摔倒在了圣驾面前。

这宫女见所撞之人乃是朱慈炯，顿时是大汗淋漓。她急忙将身子跪好，一边磕头一边说：“陛下恕罪！奴婢该死！奴婢该死……”

朱慈炯一张脸瞬间被气得通红，喝道：“臭丫头，你不长眼睛吗？”他说着就要抬脚去踹。韩赞周急忙上前拦道：“陛下息怒，这个婢女可万万踹不得。”

朱慈炯神色一诧，问：“为何？”

韩赞周瞧了这宫女一眼，才说：“她是伺候长平公主的。陛下若是折辱了她，公主那边就不大好交代了。”

“陛下恕罪，奴婢确是来找陛下的。”宫女跪在地上，瑟瑟发抖地说：“公主请陛下去乾清宫一趟，有话要说。”

朱慈炯只得压住怒火，重重地“哼”了一声，才又一甩衣襟，带着韩赞周朝乾清宫的方向去了。

“姐姐，姐姐……”朱慈炯人未到声却先闻。只待他一跨进乾清宫的门，眼睛就因吃惊而瞪得大了。

摆在自己面前的赫然就是一个灵堂。长平穿着一身缟素，跪在香案前的蒲团上。

“慈炯，你还记得今日是什么日子吗？”长平公主淡淡地说着。

“是……是父皇龙驭宾天的日子。”朱慈炯缓步走来，一腔的怒火竟是消散于无形了。

待他走到跟前，长平才转头望向了他。“同样也是北京城破的日子。”她说完便抬起手臂抹了抹眼泪，起身说道：“来，你也来给父皇上柱香吧。”

朱慈炯依言跪在了蒲团上，仰头望着长平公主。长平含笑将手里的香递给他。他点头接下了，抬眼一瞧，只见那牌位上赫然写着“大明思宗孝烈皇帝朱由检”。

看到这几个字，父亲的音容笑貌在朱慈炯的眼前浮现了出来。他嘴唇颤抖，泪湿眼眶。“父皇，儿臣为您上香来了。”朱慈炯声音哽咽，将燃着的香插上了香炉。

长平踱了两步，也是语带哽咽地说：“父皇蒙难已有一年多。我原想着，咱们可以南京为根本，恢复故都，将鞑子赶出关去。可没想到，故都不仅未复，南都又已不保。慈炯，你说我大明的江山难道真的要倾覆了吗？我汉人千千万万，为何就是不能挡住鞑子的铁骑呢？”

“姐姐！你别说了，别说了……”朱慈炯忽然伏地嚎啕大哭了起来。

长平回眸望着他，也是泪水长流。她踏着轻盈地步子而来，蹲下身子，轻抚朱慈炯的后背，哽咽道：“朝廷衰颓如此非你之过，可若是这半壁的山河因你而沦于夷狄之手。九泉之下，你又有何面目去见我朱家的列祖列宗呢？”

“姐姐！”朱慈炯抬起头来，已是涕泪横流，五官都快挤在了一起。他猛地扑到长平的怀里，不断地拍打着她的后背说：“姐姐我知错了，知错了。我下旨……下旨召徐枫回朝！”

长平闭起了眼睛，露出了一点微笑，但眼泪仍是涓涓而流，片刻都没有止歇。