“到他们收银子的时候了吗？”一个小头目笑着说道。

“人家那抢劫可是有皇帝许可的，不动刀枪却比咱们还狠！”一个山贼答到。

随即这群山贼有序撤退，就跟提前训练好了一般，马蹄重重地踩在人尸体上，浓血四溅在地，恶臭难闻。

官兵们敲锣打鼓，抬着轿子缓缓走过来，这是收税官来“抢劫”了，幸存下来的人们听着锣声不心惊胆战，都慌慌张张地再次躲避。

收税官闻到了一阵肉香，口水不住地流着，便靠近询问道：“这肉香是从哪家传来的？”

“禀报长官，正是前面那户草屋！”一官兵回答。

收税官拨开帘子，看着已经被破坏殆尽的村庄，只是轻轻说了句：“这群家伙动作也太快了，先到那户草屋人家去收税，能吃得起肉，肯定兜里有油水。”

此时的于济滔早已饿的两眼发绿，也寻着肉香来到草屋，“那是老爷爷的家，他怎么会吃得起肉呢？”于济滔思索着，他想起老爷爷的孙儿曾是他最好的玩伴，但从一周前就再也没有出现过。

收税官与官兵蛮横的闯入草屋院内，只见一个如同枯木，黄发邋遢地散着，瘦弱的老人走出来，声音沙哑地说道：“小民参见官老爷……”

收税官拿出破烂不堪的户本，翻开泛黄的纸，指着一个名字念道：“张大柱，家中共有口数八人，良田一十八亩，自泰利初年便屡屡逃税，直至今天，是与不是？”

“官老爷，小民那几亩地都被地主抢走了，老妻已经饿死，两个儿子也被山贼杀死，有一妻子也于前年饿死，一妻子改嫁逃亡，长孙也于昨天饿死，而现在只剩老朽与孙女二人，早已是粮一粒，钱一文了，万望老爷法外开恩……”老人苦苦哀求着。

收税官轻蔑地笑道：“我对你法外开恩，皇上能饶了我？再者说张大柱，你说你家只剩两口人，又有何证据呢？我又怎么能知道他们是不是跑到哪里避风头去了？必须按照八口人丁来交税，再加上多年的逃税，利息越滚越大，今年你家共计要交八十七万两白银，粮食五万斤！”（本书计量单位：一两银子折合人民币为1000元）

老人崩溃了，张着大嘴瘫在地上，五万斤粮食加八十七万两白银对这个老人来说就是个天文数字，就是他再干上一百年也挣不回来的。

收税官笑着说道：“你可瞒不过我的鼻子，老远处就闻到你家有肉香味，要真有你说的那般苦，怎会吃得起肉来？”

老人还想辩解，就见他的孙女从屋内跑出来：“爷爷，肉好了！”

收税官挥挥手，官兵们一拥而上，推倒了小女孩，冲进屋内，见到了正在煮肉的铁锅。

老人慌忙跑进屋内想要遮挡，但一切都晚了，面对着收税官咄咄逼人的态势，老人呜咽地倒在地上，哀嚎道：“官老爷，小民是吃着肉，但这肉不是禽兽之肉。而是……而是……”

“是什么？快说！”一官兵吼道。

“而是小民昨日刚饿死的长孙的肉啊！”老人心理防线完全崩溃，嚎啕大哭起来。

收税官皱着眉头，破口大骂道：“你连孙子都敢吃，你是禽兽吗？”

“小民孙女实是饿的受不住了，奈之下小民含泪将长孙尸体放入锅中，是谓‘易子而食’啊……”老人泣不成声，若不是的残酷的世道，谁又会承受巨大痛苦吃掉亲孙子呢？

收税官一脸坏笑，命官兵将那丫头绑走：“我且拿你孙女抵债，若一月之内不能交齐，连你也要被捉来抵债！”

老人心如刀绞，连连磕头，求放过一马，然而这些都是徒劳功，女孩嗷嗷大哭，官兵们丝毫没有手软，粗鲁地用麻绳将其捆起来。

而这一切，皆被于济滔看在眼里。

太平盛世是什么意思？安居乐业又是什么意思？他不明白，在他的心里，这个世界充满了剥削残酷，百姓永远是被剥削的那部分人。

这件事就像钉子一样，深深扎在了他的心上。

后来，于济滔被舅舅送到了隐居仙人老儒手中，从此开始了他的求学生涯。

而如今，于济滔已二十岁，他空有一腔大志，却处施展，为拯救天下苍生于水火，但到最后却连自己也拯救不了。

他常比自己是一匹千里马，渴望着伯乐来寻到他，但他同时又不希望有人来访问，因为在他看来，这世间没有一个人像他一样有着一颗济世救民的心，这种矛盾的心理交织着他。

但事实证明他了，当他第一眼看见那个男人——张清梦时，就有一种故友重逢之感。他恨透这群所谓的枭雄，但却能和张清梦聊得开，最后当他发现张清梦拥有与他同样的梦想时，便确定这是他将一生辅佐的人。

“在下绝不是为仕官而隐居的龌龊之徒，郑公若如此认为，恕济滔难以从命。”

清梦站在他的面前，盯着他，莞尔一笑：“先生何故说此胡话，清梦绝此之意，蒙先生不弃，请受我一拜！”

于济滔忙拦住了他，看着清梦坚定的眼神，感动不已。遂行臣礼：“郑公如若不弃，济滔定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

正所谓一朝相知，终生知己，二十岁的于济滔与二十五岁的张清梦就此成了一生的挚友，并向往一个共同目标：“为天下黎民开创太平盛世。”

窗外的雪花停了，风也渐渐地弱了下来，太阳缓缓从天边升起，光芒照亮了白雪皑皑的岳阳山头。