倪元璐说：“以前的大炮能用不过不好用，容易炸膛不说射程也不远，拉到山上城头还凑合能用，但真要跟外国人的大炮相比就差太远了。我们现在的新型大炮要求比较高，除了射程和安全性外还要考虑携带方便，要做到这些就必须像邓玉函他们说的那样精确加工，再像以前那样随便铸造肯定不行。大炮虽然还差点火侯，不过小炮可以说没有问题，前一阵刚刚改良了一千多门虎蹲炮让张静安张大人要走了，他们说这种小炮携带方便正适合他们山地作战。”

天启问：“你说的是那个猪崽炮？你们作了什么样的改良？”

倪元璐说：“首先是浇铸时的冒口设计作了改变，让内壁光滑没有砂眼，就算有砂眼气孔都跑到加长部份去了锯掉就是。然后在邓玉函他们的帮助下对钻头作了改良，这样钻出来的内孔壁光滑均匀，射程和安全性都得到显著提高。”

天启问：“既然小炮可以做得好，为什么大炮不能照样做出来？”

倪元璐说：“皇上，大炮的口径大我们现在没有那么大的钻头，用土办法做出来的大钻头钻不稳定，而且铸出来的铁炮炸膛的毛病还是避免不了，邓玉函说先用铜浇铸作实验，如果有效果可以用锻钢造炮。”

天启问：“你们准备怎么造锻钢？”

倪元璐说：“沈括在《梦溪笔谈里写过锻炼精铁成钢之法，就是将精铁不断锤打，锤炼一次轻一次，直到经过锤炼重量不再轻，锻钢也就练成了，不过就是加工炮膛更麻烦。”

天启想了想说：“是听人说你们这里没日没夜都要传出叮叮当当的声音，原来你们想用熔炼加不断锻打的方法造钢，今天是不是因为朕要来看才停止锻打声的？怎么造钢朕不是很清楚，但可以给你们提个思路，你们慢慢去做也许能造出好钢好炮。”

倪元璐大喜道：“皇上睿智英明，有皇上指点肯定能事半功倍。”

天启说：“你也别有太高指望，朕只是说说不一定能成。这铁矿变成生铁、熟铁、钢的过程，其实就是一边不断去除杂质一边不断细化晶粒的过程，人们一般都是通过高温熔炼和不断锻打的方法来做的。你们要想办法提高炼铁时火的温度，多次熔炼说不准直接炼成钢，至少会减少锻打的时间节约人力。反正可以用《梦溪笔谈说的称重法来检验，你们可以试一试朕说的有没有道理。”

倪元璐说：“高温熔炼这道理臣懂，只不过如何提高火的温度还没有好办法。至于皇上说的细化晶粒是个什么意思？臣不明白请皇上明示。”

天启说：“举个例子，你看看以你我的距离在前面的小院中能站多少士兵？”

倪元璐估算了一下说：“以皇上和臣之间的距离小院中大概能站一百人。”

天启点了点头走到倪元璐身边与他挨着然后问：“你再看看以我们现在的距离来布置，小院中能站多少士兵？”

倪元璐想了想说：“臣明白了，以前能站一百人的小院缩短士兵间的距离后就能站三百多人，这些士兵就是皇上所说的晶粒。同等条件下三百名士兵肯定比一百名士兵有战斗力，所以通过锻打来细化晶粒后的钢铁肯定比以前的生铁熟铁细密坚硬。”

天启点头说：“怎么细化晶粒你们慢慢琢磨，用多大力气锻打，烧红了打还是平常温度下打，这些都可以慢慢仔细研究朕就不多言了。你说的提高火温朕也有个建议，当然也只是个建议要你们仔细琢磨原理。炼铁炼钢都需要火，而火是用碳生出来的，你们应该在碳的选用上下工夫。”

倪元璐说：“臣等以前多用木碳很少用煤炭，因为那东西味道大也不容易大量寻找到。自从皇上的大铁公司在全国卖矿以后，开矿的多了煤炭也多了起来，山西、河南、直隶都产煤，就连北京西山后都发现有大量煤矿。不过即便用煤炭炼制怎么也炼不出钢来，臣为此问过邓玉函他们，他们也说不清楚，不知道是不是不肯说。”

天启想了想说：“西山炼铁炼钢是可以的，但是今后不许挖煤免得坏了北京城的风水。煤的事朕再给你提个思路，铁矿炼铁其本质是去除杂质，煤炭能不能沿这个思路来提高燃烧温度呢？我们以前烧树木有很多烟温度也不高，后来搭建碳窑让树木变成好用的木碳，因为树木的杂质没了。根据这原理是否可以用煤窑烘烤，在不让里面的煤炭急剧燃烧的情况下去除其杂质，是否可以提高燃烧温度？”

听了天启的话倪元璐连连点头不断在想，一行人边说边向里走，突然，天启发现了一个熟人，是曾经的兵部武库清吏司主事林浩。