望着刘备谦让，曹操眉宇微皱，难道是自己多虑了？不过他生性多疑，单单如此他尚不敢判断刘备志向。
略微思忖，曹操还得设绊，当即爽朗笑道：“玄德真是过谦了，对了玄德，你久历四方，阅人无数，必然结纳不少英雄豪杰，说说，你以为当今天下谁可称英雄？”
刘备瞳孔微缩，曹操此话何意？还在试探他？当即怯弱作揖道：“曹公言重了，备一双俗眼，岂敢妄评天下英雄。”
“无妨，你且说说。”
“那……备斗胆说上两句。”刘备见曹操执意，旋即道：“幽州公孙瓒，其盛极一时，曾与袁绍角逐河北，可称英雄否？”
“呵呵，公孙瓒，不过冢中枯骨，如今困守易京，迟早为袁绍所灭，岂能为英雄？”曹操朗声笑道。
“那河北袁绍呢？其祖上四世三公，如今坐拥千里冀州，麾下战将千员，兵精粮足，有吞天下之势，可为英雄否？”
刘备转而问道。
“袁绍，色厉而胆薄，遇事而难断，做大事而惜身，见小利而望义，绝非英雄。”曹操说着，举杯饮酒。
刘备眼中闪过一丝狐疑，袁绍势大，有一统之势，竟被曹操说的一无是处？关键曹操想表达什么。
想着，刘备又道：“那江东孙策，益州刘璋，此二人可为英雄否？”
“哈哈，孙策不过是借其父成名，所取之地皆乃庸才，玄德可见其攻取庐江？却被张绣打的落荒而逃。”
“至于益州刘璋，其守成之徒，昏碌无为，岂配称为英雄？”曹操开怀朗声道。
“那有一人其定可称英雄。”
“荆州张绣，其短短两年时间，从残兵数千，发展至雄兵十万，如今坐拥荆州，更是败退诸多豪杰，其定可为英雄。”
刘备说完，意味深长的看着曹操。
张绣可是多次击败他的，若是连他都不算，刘备还真不知道曹操是何用意了。
听到张绣，曹操嘴角抽了抽，旋即喝道：“张绣之流，不过西凉莽夫，若非刘景升昏庸，岂会放任其做大？”
“更何况，其有贾诩从旁相助，只可算半个英雄。”
“半个？”刘备挑眉。
“没错，他最多算半个英雄。为英雄者，当可治百姓，当可御万军，当可识忠贤，如此方为英雄。”
“而当今天下英雄，可称英雄者唯玄德与我曹操。”曹操高声说完，双目紧紧看着刘备。
刘备怔愣，心中胆寒，曹操这是拿自己和他相比啊，其中用意不言而喻，显然是怀疑自己还想自立。
啪嗒，
竹筷落地，刘备回神，捡起，其诚恳道：“曹公言重，备岂敢与曹公相提并论，还望曹公莫要折煞备。”
刘备作揖俯首，而曹操双目露着精光，紧紧盯着刘备，足足良久，曹操方才释然一笑道：“玄德啊，可愿助我一统这乱世？”
“曹公言重，凡备所及，愿略尽绵薄之力。”刘备卑声道。
“玄德啊，实不相瞒，当下有两件事吾头疼的紧。其一，徐州新定，所任郡太守皆不得民心。”
“其二，我欲遣上将进军关中，然麾下并无虎将可震慑关中豪强，更难震慑西凉诸侯及羌狄。”
曹操说完，双目灼灼看着刘备，露着诚恳道：“久闻玄德所任徐州牧期间，百姓安居乐业，满口称颂，若能出任徐州牧，则吾心可安。”
“或玄德为我统军西进，入主关中。你二弟关羽有万夫不当之勇，曾斩杀西凉猛将华雄，一战成名。”
“而你三弟张飞更是酣战吕布，有你刘关张三兄弟进军关中，料想西凉诸豪强、诸侯、羌狄都将畏惧三分。”
“不知玄德可愿助我。”曹操诚恳说着，双目紧紧盯着刘备那神色，只要他看出一丝喜色，刘备将被斩为肉泥。
然，刘备城府极深，连声道：“曹公言重了，备碌碌无为半生，治理州郡则州郡丢，行军打仗则处处战败。”
“备如此庸碌，岂敢为曹公分忧，还望曹公另寻他人。”
“欸~，当今唯有你刘备可为我分担，要不即日你便领军西进，我给你三万大军，拿下关中如何？”
曹操继续说道。
“曹公莫要为难与备。”刘备抱拳道。
见刘备不像是装的，曹操眼角微眯，反而是爽朗一笑，他相信自己识人的本事，如此多次试探刘备都无半分喜色，想来真是无心自立。
恐怕和自己这段时间的厚待有关。
想至此，曹操朗声道：“玄德啊，吾听闻你那妻妾都为张绣所掳去，男人立与世间岂可无妻妾相伴。”
“这样，来日我且让人给你物色几位美人，待你西征归来后，自行娶之。”
“西征？”刘备一愣，急声道：“备一无所长，岂能独领一军出征？若曹公执意让备西进，不如令夏侯将军或曹仁将军担任主将，备从旁协助，否则定落人口舌啊。”
刘备心中泛起喜色，他能感受到曹操这次是要重用与他，只要能入主关中，那便是天高任鸟飞，无拘无束。
“欸~，吾曹操做事向来用人不疑，玄德且归去准备，三日后，大军开拔。”曹操摆手道。
“可是...”刘备迟疑。
“好了，玄德无需多虑。”曹操爽朗一笑，能收下刘备为己用，实乃可喜可贺。
不多时，刘备离开曹府。
这一路上，刘备心跳加速。
他在这之前就能感受到曹操的拉拢之意，其先后为自己上表豫州牧，左将军，可以说是厚待有加。
而今其更是让自己独统一军，想来是彻底信任自己，只要自己出了许昌，那就是将在外军令有所不受。
想至此，其脚下步伐轻盈。
归府，他望了眼在比划的关羽张飞，刘备兴奋道：“二弟、三弟，收拾行装，三日后我等领军入驻关中。”
......
转眼，数日后。
曹操力排众议，令刘备为主将，路昭为副将，领军三万，发兵关中，欲彻底接手关中事宜，收拢西凉铁骑。
城外，祭台处。
曹操神情大好，望着刘备朗声道：“玄德，吾等你凯旋而归，届时你我再把酒言欢，共论天下英雄。”
“曹公放心，备定不辱使命。”战马上，刘备身着甲胄，腰佩双股剑，神情刚毅答道。
“出发！”刘备抽剑喝道。
“欸~，糊涂啊，主公真是糊涂啊。”望着刘备离去，荀攸摇头叹息道。
他实在不懂向来精明的曹操为何会做这等蠢事，不杀刘备就算，还赐其兵马，这不是纵虎归山么？