这是以小鸟向高处飞来隐喻高层政治的凶险，以此提醒君子，高处不胜寒，高处有凶险。《诗·菀柳》“有鸟高飞，亦傅于天。彼人之心，于何其臻。曷予靖之，居以凶矜。”这里的“飞鸟”就是比喻高处政治的凶险。本句的意思是“飞鸟向上强飞，就有了凶险。”这里是以“鸟”来比喻“不宜上，宜下”的为政之道。

“过其祖，遇其妣，不及其君，遇其臣，无咎。”

“妣”：祖母。“臣”：指男**隶，有指做官的人，官吏。“遇”：相遇，相待，遇合等意。

本句意思是“超过了祖父，是遇合了祖母，没能比得上君王，是遇合了做臣之道，这样就没有祸患。”这里所讲的可超过祖先，但不可超越君王，是说功业威望不要超过君王，犹功高盖主之意。这也是政治原则问题，又是君臣之道问题，否则，其结果就不是“无咎”，而是“凶”。

“弗过，防之，从或戕之，凶。”

“弗”：不，表一般的否定。“防之”：提防出现过错。“从”：纵，纵容。“戕（qiang腔）”：《说文》：“戕，枪也。他国臣来弑君曰戕。从戈，爿声。”《玉篇·戈部》：“戕，杀也。”《小尔雅·广言》：“戕，残也。”“戕”的意思是指残害，残杀。本句意思是“不要太超过，要防患于未然。放纵与心术不正，都会遭到凶险。”

“无咎，弗过遇之；往厉，必戒；勿用永贞。”

“遇”：相待。“往”：过去。“往厉”：以往错误行为。“必戒”：必须戒除。“勿用”：不要实行。“永贞”：永守正道。 本句意思是“不要太超过，要防患于未然；过去的错误，必须戒除，不要实行，永远遵守正道。”本句还是强调别胜出，坚守一种准则。

“密云不雨，自我西郊。公弋，取彼在穴。”

“公”：本义为公正、公允、无私，等义。也是古代爵位名，春秋时代为诸侯的通称，“弋（yi义）”：《说文》：“弋， 也，象折木 锐著形。从厂，象物挂之也。”《玉篇·弋部》：“弋，缴射也。”本篇的意思是指系有绳子的箭射猎。“彼”：第三人称代词，相当于他、他们、对方。“穴”：本义为土室，引申为洞窟、穴居、穴藏等义。“密云不雨，自我西郊”直译的大意是：浓云密布在西郊的上空，就是没有下雨。“公弋，取彼在穴。”此句直译是“诸侯用带绳的箭射猎，却获取了藏在巢穴里的猎物。”

本句是运用比喻，来隐喻着事理。虽然看到天上有了乌云，但却下不来雨。然而在地上打猎，看似猎物逃走，可通过带绳子的箭在巢穴里的获取了猎物。本句还是隐喻着“宜下不宜上”的道理。

“弗遇过之，飞鸟离之，凶，是谓灾眚。”“离”：假借为“罹”，即遭受，罹难。“眚”：本义为眼睛生翳，引申为人为的过失、灾祸、灾害等义。本句意思是“若是没有礼遇，而刚强过了头，就像飞鸟投入罗网，大祸临头，这正是不知天高地厚而造成的灾难。”

本篇是围绕着不要太过，所作的论述，其核心体现的是“中庸”思想。