那很难用简单的理由解释，安心想。艾尔大陆上，比「莉莉诺诺团」庞大、有名，达成过更多丰功伟绩的佣兵团绝非个例。她听莉莉讲过的那些故事中，攻陷冬青堡是巴拉克与库伦的谋略，击退弗雷格斯依托了哈特的助力，阻止罗格曼三世发起的侵略，则更应归功于两名她从未谋面的团员。已经消失的历史里，莉莉倒是成为了埃达，但那件事几乎不可能在现实重现。

她只是相信并肯定，那位以自己命名佣兵团的团长，绝不会再抛下团里的任何一名同伴。

“她们认识很多人。”最后她如此回答，“莉莉和奇迹旅团，琳和铃兰之誓，尤菲与奥莱尔家族……当然了，还包括我和你们。”

“就算我和雷欧斯，也很难救你出去，或者改变父亲的念头。”艾蕾尔抿紧嘴唇，摇了摇头，“你觉得她就有办法？”

“只要那个办法存在，我就愿意相信她们。”安微微低下头，“能帮我传一个口信么，艾蕾尔？”

她的姐姐皱起眉头。“你想告诉她们什么？”

“父亲已经重现了装甲的消息，还有我和艾利奥的境遇。”安回答，“她知道该为此做些什么。”

艾蕾尔看着她，一开始似乎有些动摇，可最后神情重新变得坚定。

“我不能答应。”她说，“这很危险。”

她的姐姐极少害怕什么危险。安一言不发地看着艾蕾尔，目光里带着询问。

“父亲近日相当……敏感。他知道我和你见过面。如果我有什么异动，恐怕会再一次刺激到他。”艾蕾尔望着她，“我必须做好准备，以免……”她压低了声音，“父亲真的做出过分的事。”

比如说，处死她么？安相信父亲不敢轻易那样做，而死亡也无法令她惧怕。

“你能救他出去么？”安转头瞟向另一侧，尽管她什么都看不到，“他是我的骑士。拜托你了，姐姐。”

她的姐姐轻轻叹了口气。

“这件事恐怕只有你可以。如果你真的想要救他，我的小妹，你明白该做些什么。”

听父亲的话，安心想。好好做一个工具，换取艾利奥的苟延残喘，以及一场近在眉睫的战争。

她摇了摇头。

“我做不到，姐姐。”

“那就是你自己放弃了他，我的小妹。希望他不要因此怨恨你。”

艾蕾尔也离开了。尽管嘴上不留情面，安确信对方仍在关心她的安危，甚至将为此尝试找父亲说情。只是她们都明白，那全是徒劳的尝试。

无人的牢狱再次回归冰冷，寂静得只能听到她自己的呼吸声。安又尝试着入睡了几次，迷蒙间，隐约听到有人唤她的名字。

“安……安？你还好吧，亲爱的？”

是维多利亚，她的母亲。她披着朴素的长裙，没有带任何首饰，与安记忆中的端庄亮丽相去甚远。唯一一成不变的，是那对紫色双眸中的担忧——幼年她生病时，后来她决定去探险时，以及如今，始终如此。

或许这就是母亲。少女坐起身体，从床下取出盛水的陶碗，抿了一小口以湿润喉咙，“我没事。”

“你哪里像没事了。”母亲的声音里带着焦急，让她心暖的同时又有些愧疚，“巴尔巴雷斯……他怎么能这么做！再怎样说，你可是他亲自生下的女儿——”

“所以我才能呆在这儿。”安仰头注视着母亲，平静地答道，“否则的话，艾利奥就是我现在的样子。”

这个名字让母亲畏缩了一瞬，显然她清楚年轻骑士的遭遇，“他……他是你的侍从，所以为了你，他可以……”

奉献一切，包括生命？这大概是母亲的想法，但性命只是最轻的代价。若艾利奥被定以叛国罪，在整个帝国之中，洛兰特家族将永无立足之地。那些世代忠于皇室的，她熟悉的叔伯和婶姨们，亦免不了一个凄凉的下场。

“艾利奥不是我的所有物。”她略微提高声音，希望远处的少年能够听到，“他是一名优秀的骑士，是甘愿为帝国付出生命的英雄。我不会忘记他的贡献，更不愿意让他为我牺牲。”

维多利亚根本不在意她的这些话。母亲又向她走近一步，几乎整个人贴在铁栅之外。

“别人的事怎样都好。”她的母亲喃喃道，看起来快要哭出来，“可是安，你……你就不能答应你父亲么？就算骗一下他也好？”

比起巴尔巴雷斯，显然母亲更关心她。然而那毫无意义——对于尚武的帝国而言，常年居于宫中的维多利亚，影响力远远不如雷欧斯，甚至连艾蕾尔都比不上。

“你觉得，我真有办法骗过他？”

“你就稍微做些……做些他想让你做的事？”母亲压低声音，仿佛害怕被别人听见，“然后你故意弄错些东西，或者拖延一下时间……”

说的永远比做的容易，也可能母亲并不真正了解父亲。一旦她表现出任何动摇，必将迎来更加猛烈的攻击。即便她彻底服从于威势，当父亲得到了想要的一切，作为皇女的她或许能留下性命，艾利奥却只会有一种结局。

自从被捕的那一刻，年轻骑士的未来便被刻下了休止符。艾利奥早就明白这件事，安心想。当他答应她的请求时，就已经将自己的生命摆上了赌桌。

结局是他们的惨败。

如今而言，逆转局面只剩下稀少的可能。其中又有多半，是她宁愿死去也不愿见到的——比如父亲突然驾崩，帝国遭受入侵，或是又发生一次席卷大陆的「灰色战争」。

“我会陪艾利奥到最后一刻。”安轻声开口，并非对她的母亲，而是告诉她自己，“无论怎样，从今天起，我都不再是父亲的女儿。”

母亲趴在铁栅上低泣，那模样令她心碎。安闭上眼睛，不再去听任何祈求。她知道自己对不起母亲，但她既已做出选择，便没有反悔的资格。

不知过了多久，脚步声渐渐远去，哭泣也是，而黑暗再次吞没了她。安凭感觉将麦秸铺开，爬上床，倚靠着冰冷的石墙坐下。耳边传来老鼠跑动的悉索声，她想了想，将陶碗中残余的水喝完，然后便不再去理会它。

即便是从爱莲娜那里学到的简单神术，也会耗费她为数不多的体力。她略微有些遗憾，那时不曾学习获取食物与饮水的祈祷，否则的话——

大概巴尔巴雷斯会用其他的，更严厉的方式逼迫她屈服。在人类能够想出的惩罚面前，安心想，人类自己总是脆弱的。

黑暗去了又来。送水的人前来过三回，艾利奥的惨叫则响起了五次。衰弱与寒冷让安不愿起身，但她的头脑依然清醒。她不担心巴尔巴雷斯会真的将她饿死，或是让她在这里腐朽——父亲从不是个有耐心的人。

事实证明了她的推测。再次响起的脚步声只听数量，便超过以往的任何一次。数具提灯驱开黑暗，光亮让她一时睁不开眼睛。她干脆一动不动地躺在麦秸中，听那个冰冷坚硬的嗓音在石墙间回荡。

“艾蕾尔说你有事告诉我。”帝国的君王冷哼，“说了好几次。但你最好抓紧时间，我的耐心有限。”

果然如此，或者说，这大概是三姐唯一能帮她做的事。“你想要击败奥伦帝国，或是一统大陆么，父亲大人？”

“当然。”看起来，巴尔巴雷斯从未打算否认自己的野望，“你决定以有罪之身，为帝国做出一点贡献了，嗯？”

安用手臂慢慢撑起身体，睁开眼睛，将焦距对准她的父亲。无论衣着还是面容，巴尔巴雷斯与她前次见到时一模一样——她仿佛回到了那一日的大厅当中，继续着被父亲中断的那场对话。

“这不是预言或诅咒，只是在陈述事实。”她轻声说，“依靠魔能装甲，你不可能成功。”

“你就想告诉我这个？”她的父亲冷笑，“那你倒是说，谁会获胜？”

“无论你能造出多少装甲，巴尔巴雷斯。”安靠着石墙坐直，抬起头，看了一眼男人铁石般的面容，“在一位神使……或是受神使眷顾之人手下，都不可能撑过一刻钟。”

监牢沉寂了数秒，安趁机打量父亲带来的卫兵们，没有人对她的话语有任何反应。这毫不意外。再怎样说，整个第二纪元的三千年里，还从未发生过包含神衹在内的战争。

“没想到你是被这种无稽之谈吓破了胆，看来我高估了你。”巴尔巴雷斯厌恶地皱眉，“教国那些人整日宣扬神的教诲，里面全是推诿与借口。”他说，“神不能干涉凡间。祂们只是骗子和废物。”

那是最为常见的误解。“光之主不愿插手世间事物，不等于祂无法那样做。”她记起莉莉告诉她的故事，决定拣出有用的那一部分，“三百年前，天之主曾复活过一整个村子的人类，而地之主又杀死了他们全部。而我回到的——”

“所以他们遭了报应，自此销声匿迹。”巴尔巴雷斯打断了她，神情丝毫不为所动，“至于魔能装甲。”他说，“弗里茨人告诉我，它们本就是用来战胜神明的兵器。”

另一个误解，而且大错特错。“神明的敌人只能是神明。第一纪元的战争中，工程之神坦图斯祝福了这些装甲，用来给他的敌人造成些麻烦。”这是她从书籍中推测出的事实，更有说服力的则是她亲身的经历，“我们回到的历史里，只是一具巫师们制作的源能魔像，就将弗里茨人的装甲阵线轻易击溃。”

“那是什么？”

“一个半径十几公尺的魔力造物。”安解释道，“它能伸出数十条魔力手臂，每一条都可以轻易切开钢铁。”她没能亲眼见到后续的发展，但莉莉不会骗她，“那具魔像败在哈特——一位火元素界的领主手中。而若论力量，那位‘领主’与神明依旧天差地别。”

巴尔巴雷斯沉默了片刻，像是在思考她话语中的真实性。最后他缓慢地摇头，像是要否定她所说的一切。

“借口。全是借口。”他告诉她，“你找出这无数理由，也改变不了你背叛帝国的事实。我最后问你一次，安，愿不愿意奉献出你的知识，以弥补你犯下的罪行？”

“我无罪，艾利奥也是。”安毫不犹豫地回答，“重现第一纪元的战争兵器，更不是我想要的功劳。”

她的父亲眯起眼睛，目光从她的脸庞爬升，刺入背后坚硬的石墙。男人的嘴唇略微动了动，然后开口，声音冷如冰霜。

“三日后，准备行刑。”巴尔巴雷斯说。