一呼一吸间，他仿佛看见红色的链条从石球内部探出。它一端牵系住他的双手，另一端笔直向远处延伸，与灰黑色的‘巨人’相连——

手上的温度消失了，身体轻若鸿毛般浮向空中，又被猛地扯进巨像内部。四周倏然一团漆黑，原本的五感顷刻间断绝。阿兰下意识地想要惊呼和挣扎，却在最后一刻停下了动作。

因为他‘看’到了自己。

少年的身躯就在‘他’面前，双手交握，低头伫立着，还及不上‘他’的三分之一高。周围是低声私语的同族战士们，而他听得清他们的每一句话，看得到每一张脸上的表情。

无需更多教学或思考，他便明白如何控制现在的身体，仿佛那是刻进他灵魂的本能一般。

‘他’试着抬起手，然后放下。转身，前进，接着后退。他清晰地感觉到关节与肢体，也知道它们能做出怎样的动作——

不像人类那般柔软灵活，却更快，更精准，并且力大无穷。

阿兰转向一侧，环绕着场地滑行，每一圈都比之前更快。庞大的身躯劈开空气，尘沙迎面而来，但他全然感觉不到。再下一圈时，他前倾身躯，看准选中的一具草靶，全力挥下右侧的“鱼鳍”。

空气发出尖啸，继而是裂帛般的一声脆响。标靶从正中分成两截，靠上的一半缓缓滑落，坠向地面。少年转回身，挺直躯体，然后停下‘脚步’。

萨奇人们没有欢呼，但看他的目光中带着渴望。这样就够了，阿兰心想。

“做得很好。”莱托倒是鼓了鼓掌，“那么现在，返回原本的地方，再想象着离开它，进入你自己的身体里面。”

他照着对方的话去做了。一阵稍令他眩晕的失重感后，阿兰再一次取回了自己的身体。他握了握拳头，挥挥手臂，确认自己一切正常后，将目光投向前方的军人。

“还行吧？”

“就第一次来说，你很有天赋。”莱托点头评价道，“现在换下一个人来。”

同样的练习一直进行到正午，就阿兰看来，没人做的比他更好。许多人卡在‘进去’的那一步，还有些没法顺利回来。余下的那些人里，有好几个想模仿他的举动——其中最好的一个砍断了两根木篱，顺带撞飞了旁边的四根。

最糟糕的则将‘鱼鳍’犁进了地面，一头绊翻了整具装甲，整整花了三分钟才爬起身来。

午餐是统一分发的面包和肉汤，味道还算不错，而且管够。但阿兰只随便吃了几口。

过饱会让人反应下降，昏昏欲睡，那可不利于他接下来的表现。

下午的内容与上午相近，只不过换成了两人一组。按照弗里茨人的说法，操控‘剑鱼’需要消耗大量精神，必须两人交替进行，才能完成远途奔袭的任务。

阿兰分到的队友是罗肯，这让他还算满意。霜狼的战士大他九岁，实力不坏，更和他讲过不少‘父亲’昔日的故事——少年最喜欢的是屠龙的那一段，哪怕父亲告诉过他，那不过是条活了太久的亚龙，而非真正的巨龙。

训练的结果也不坏。阿兰将自己的诀窍告诉了对方一点，而罗肯学得很快。他甚至试着只负责装甲的移动，将‘鱼鳍’交给罗肯掌管。这样做的时候，少年隐约能感受到对方的想法——有想要追上他的竞争心，但没有任何恶意。

“等真上战场的时候，希望还能分到和你一组。”回到自己的身体后，阿兰这样告诉对方，“你让我放心。”

罗肯锤了他肩膀一拳，表示对他的肯定。“说得没错。跟你在一起，我觉得我挺走运的！”

傍晚不知不觉间降临。战士们陆续骑上马，回归属于他们的住处。阿兰没有立刻离开，他望着其余人一一远去，然后回过身，等待着弗里茨军人向他走来。

“你想问什么。”莱托平静地看向他，“你父亲的事？”

阿兰摇摇头。他已经听了不少故事，而问题可以放到最后。他还有更在意的事。

“为什么要把装甲交给我们？既然数量不足，让你们自己的人来操纵，不是更有利么？”

弗里茨人双手抱胸。“你在怀疑帝国的意图？”

“不……不是。”再怎样说，质疑自己的雇主也不是个好主意，“我只是觉得……”

弗里茨人发出轻笑。

“有些时候，想得多不是件坏事。你听说过魔像么？”

阿兰努力搜索自己的回忆，主要是父亲讲过的知识。“……由巫师制作的，魔法的傀儡？”

“没错，魔能装甲和魔像类似。它没有使用来自内层界的灵魂，而用了更容易获取，也更方便控制的人类灵魂。换句话说，就是你们。”

“……为什么是我们？”

“坚韧的躯体，更容易孕育出强大的灵魂。而比起帝国的战阵剑术，你们的战斗方式与它更加相配。说白了，萨奇人更好用而已。”

少年陷入沉默。莱托又走近了一些，眯起眼睛看着他的脸。

“害怕了？”

阿兰没有点头，也没有摇头。“所以我会怎么样？”

“你们的灵魂与它一体。如果它被摧毁，你们可能不会死，但至少会受重伤。”

不打败仗就没问题。“如果我被摧毁，那我肯定会死。”

“它还有避免失控的保险。如果我愿意，可以从外部接管它的行动。”

这不像是该说给他听的话。少年甚至有点怀疑，莱托想要劝说他放弃这份工作。“你没在骗我？”

“以你父亲的荣誉保证。”

奇怪的保证。或者说，这算是弗里茨人的传统？“你能控制它自杀么？”

弗里茨人摇了摇头，嗤笑一声。

“除了断开操纵者对装甲的控制，别的什么也做不了。只要距离够近，我都没办法阻拦你回到身体里。”莱托·鲁丁耸耸肩，仿佛在自言自语，“说实话，能在上一纪元的遗产上做到这种改动，我想陛下也该满意了。”

原来如此。巴尔巴雷斯不信任他们——那是理所当然的事。而看起来，或许由于父亲的缘故，眼前的弗里茨人对他另眼以待。

“那如果……你们杀掉我的身体呢？趁我呆在装甲里的时候？”

“你会被卡在装甲里，无处可归。我们则会失去一名老练的战士，加上一具昂贵的装甲。就算帝国怀疑你们的忠心，也没理由做出这种蠢事。”

这就足够了，少年心想。只要还有选择，他绝不考虑夹着尾巴回到部族，再次去面对艾尔纳人的那张臭脸。

“但你相信我。”阿兰咧了咧嘴。

“因为我和你们一样。”莱托回答道，“弗里茨人和萨奇人。”

萨奇人不是帝国的附庸。少年想这样回答，却发觉很难说得理直气壮，“你想告诉我什么？”

“我不可能始终做你们的教官。至于你，打算做多久的帝国士兵？”

阿兰抬起自己的手，放到面前，用拇指抚摸掌中的厚茧。

“到我找到更值得做——更适合我的冒险为止。”

“也许你很快就能找到。”

“愿时光见证这句话。”少年用了句艾尔纳俗语，而这再次让他想起父亲，“之前你说，老爹不只是有力量。那他还有什么？”

弗里茨人摆正神色。他没打算开玩笑，阿兰意识到。

“运气。”莱托·鲁丁说，“莱诺尔是天命之子。至于你，我还不确定。”