库伦走进昏睡镇。

数日前发生在辉光城的一切远未影响到这里。今年夏季雨水充足，镇外原野镀满金色，正是个丰收的好年景。

一部分早熟的麦田已经开始收获，村人们驱赶着马匹，拉着收割机在田间穿行；或是将割下的麦秆搬上板车，送往作坊进行脱粒和碾磨。在那之后，他们还要烧掉残留的麦茬，重新垦地，再播下冬初收获的玉米。直到秋之月的中旬，帝国南境的农忙才算告一段落。

迎面而来的村人们认出了他，纷纷恭敬地低头致意。库伦微笑以对，同时翻开手中卷册，施展些祛除疲惫的法术，换来更为感激与信赖的神情。

“通知所有上神的信徒。”他一路来到村西的广场，柔声告知围拢而来的数人，“让他们到这里来，我有要事向他们传达。”

信众们七嘴八舌地答应，随之四散而去。库伦垂下头，望向洒满阳光的土地，心中准备着不久后的言辞。

发生在临冬城的混乱距今已有半年。吉德·辛制作出的「祝福之酒」，以及被讨伐前的作为，则错误地被算到了「天之主」头上。这严重打击了临冬城——以及周边的数个村落中，对于「上神埃达」的信仰基础；然而除去它们，余下的大多数村镇，乃至一部分城市里，埃达的信徒依旧随处可见。

这丝毫不使他意外。人类是逐利的群体，无论身强体健，精力充沛，或是百病不侵——「天之主」从未要求任何有形的付出，信奉他却能得到切实可见的好处。既然如此，自远方传来的只言片语，又算得上什么呢？

至于罗格曼的遭遇，辉光城的街巷中已有流传，但至今为止，还没有民众将皇帝的死和埃达联系到一起……至少没有活着的，库伦心想。

大约一刻后，聚集在广场的人员已有数百，超过这座小镇人口的一半。许多人戴着斗笠，或是持着马鞭和镰刀，显然是刚从农地中赶来。无论男女老少，绝大多数人都以崇敬的目光，望着他这位侍奉埃达的「使者」。

远处的几名中年男女是个例外。库伦眯起眼睛，从他们身上看到属于玛尔的力量。那多半是「黑鸦」的前骑士们，但无论他们抱有何种目的，都对他要做的事情毫无影响。

“致我们至高无上，永恒不灭的上神。”库伦右手五指并拢，依次点过额头，双耳，咽喉和左胸——那是向「天之主」表明诚意的方式，“愿你恩泽这地上的一切，使风调雨顺，河流充盈，田野丰收。对那些信你的人，请令他们平安欢欣，身强体健，百病不生——”

神术放大他的声音，令其充满神圣韵味，“再请你见证我说的话。我愿以生命为证，若有丝毫虚假之辞，请你即刻降下责罚。”

光芒从天穹而降，恰好笼罩库伦全身。圣白的光辉从他的面容焕发，铺满柔顺的黑色长袍，慈爱有若天神降临。他平举右手，翻转掌心向下，直至整座广场鸦雀无声。

“这次我前来，是为了传达一件悲伤的消息。”库伦·达尔垂手而立，面容肃穆，“七日之前，罗格曼三世·奥莱尔殿下不幸身亡。如今辉光城内的诸多事务，均由殿下的幼弟，克洛维斯·奥莱尔殿下主持。”

村人们面面相觑，无人作声。以这些人的见识和生活范围，就算辉光城的皇帝再换三个，恐怕他们也毫不关心，库伦心想。不过没什么，这样刚好。

“罗格曼殿下正值壮年，且曾领受上神祝福，本不应无故病逝。”他放慢语速，声音低沉而令人信服，“殿下没有子嗣，以长幼论，伊斯塔尔公爵应为唯一的合法继任者。先皇驾崩之时，克洛维斯是唯一处于城内的皇室宗亲，从而暂领帝位。然而迄今为止，以我所知，克洛维斯并无归还皇位之意。”

“神使大人，您该不是说——”一名中年女性似乎回过味来，抬高声音问道，“那个……克洛维斯殿下，为了皇位，才……害死了罗格曼殿下？”

“我不曾说过。”库伦缓缓摇头，“罗格曼三世是自然死亡——上神埃达告知于我，这是城中得出的答案。”他垂下头，“我无法确定，他们是否会公布这一结论，或选择更能服众的说法。至于真相如何，每个人都有愿意相信的答案。”

“自然死亡？胡说八道个什么！”一名年轻人甩开身上披着的茅草斗篷，大声嚷道，“大人你说了，罗格曼殿下被上神赐福过，那怎么可能突然死掉？！要我看，那个克洛什么的，绝对脱不了干系！”

“我没有亲眼见证殿下的死。或许连神明的许意，也敌不过人性的贪婪。”库伦遗憾地摇摇头，面容严肃而平和，“依照帝国传统，皇帝未留下遗旨时，应由第一继任者优先继位。从这一点而言，克洛维斯只能是篡夺者。”

“那上神要俺们怎么办？”拎着一根镐头的中年男性抬起手，抓了抓光溜溜的脑袋，“俺不想当兵，但如果那是上神的意思，就……就算俺一个！”

库伦·达尔露出微笑。这是他拜访的第七个村子，也是最令他满意的一个。

“战争或许难以避免。同为上神信徒，伊斯塔尔殿下不愿眼见生灵涂炭，也绝不会将平民们送上战场。”他伸手入怀，取出一叠巴掌大小，绘着青色水滴和卷曲符文的微黄纸张，递给最后开口的男性，“将它们分下去。”

男人小心翼翼地接过，目光紧锁着那叠纸张，带着灼热的期待，“神使大人，这……是什么？”

“它们由「天之主」的主教们书写，再由神明亲自赐福。”库伦轻微垂首，以手抚颈，满怀敬意地回答道。

实际上，这些符咒借助了普罗托迪斯的网络，但寻常的修士根本无从辨别。另一方面，「光之主」不可能封禁这几道基本神术，除非他打算祸及整个教国，“每日一次，握紧它，呼唤上神之名，祂便会赐予你足够的水与食物。平时将它贴身携带，即使餐风露宿，也不容易疲惫和生病。”

男人的呼吸顿时粗重了几分。他小心翼翼的拾起一张，然后恋恋不舍地将那摞符咒递给身旁的人。他将符纸仔细地对折，放进口袋，似乎觉得不够稳妥，又取出来捧在掌心。

“那些……篡夺者呢？”他问，“上神不惩罚他们么？”

“上神埃达是生命的创造者，亦是守护者。祂不愿降下责罚，哪怕对不信祂的人。”库伦温和地望着男人，“乱世即将来临，灾祸已然不远。若他们回头是岸，上神仍将庇护他们。若他们执迷不悟，自然将得到惩罚。”

“那也是他们活该，害死了罗格曼大人。”最初发言的中年女性吐了口唾沫，然后眨眨眼睛，”可如果那帮人……来这儿抢东西，或者抓人丁怎么办？”

库伦露出一个极淡的笑容。

“上神教我们不要害人，也教我们不被他人所害。对于前来的坏人，祂自有应对予你们。”黑袍的代言人轻轻抬起右手，“就如同现在，鉴别出藏于我们之中的恶，再予其必要的惩处——”

他合拢五指，圣白的光芒自天空而降，落在那几名玛尔的‘前骑士’头顶，将他们融解在圣光之中。库伦满意地看到，聚集在身边的信徒眼里有着探询，却没有质疑与恐惧。

“他们是玛尔的信者，受了簒夺者的蛊惑，成为误入迷途的可怜人。”他斩钉截铁地说，“我已将他们的灵魂送往上神身边，他们将在那里受到感化，得以永生。”

他顿了顿，然后再次开口，如同他不久前做过的六次，以及其余正努力走遍帝国，将「天之主」的教诲，传达到每一个村落的「使者」们那样。

“而现在，让我告知你们，上神降下的许意。”

……

半日之后，库伦离开小镇。镇民们在临别时奉上了许多祭礼，他没有收取任何一件。

无论金钱或物质，都不是他追求的事物。「神祗」有许多事情无法亲身所为，作为合格的代言人，他必须领会埃达的意图，引导这片大陆走向正确的终点。

——为了祂的理想，也为了他的利益。

即将来临的新世界里，作为先行者的他，将拥有最为特殊的地位。其他人将忘却曾经的一切，然后获得崭新的人生，一切如同命运的安排。他不想这样，他需要掌控命运。

如果历史无可阻挡，如果审判必将来临，那就提前成为它们的一份子吧。库伦心想。

成功的布道令库伦找回了少许勇气。自从亲眼见到艾丽西娅，一股深沉的不安就始终纠缠着他。他猜得到那个女人的身份，也知道等待着这片大陆的将是什么——