刘大郎镇定自若，轻轻撩开漆雕又的胳膊。

    继续他的说话：“成德军出了个王术正，十分歹毒，世人皆知。大郎只是渡船挣钱，哪管他王公贵族、节度刺史。这些人对于我们，都是渡客。”

    韩愈转身谢道：“多谢刘兄，虽然如此，还是要感谢您老的大义。”

    边聊边过河，上岸之后，刘大郎又指了贾胡堡路线，过去大约十里才是贾胡堡，叫他们一路小心。漆雕又多给了他一点船钱，相约明日卯时三刻，开船到这里接人，还由他摆渡。

    九人当夜住在贾胡堡，众人议论刘大郎所说，真是有惊无险。

    韩愈想起朝堂上元稹大喊可惜，不免心惊肉跳。为元稹替自己担心，十分感动，禁不住要来店家纸笔，当即写了一封对元稹的感谢信。

    次日一早，来到三家渡对面，却不见刘大郎，众人惊疑不定。正要设法走小路，沿汾水西岸往北走，虽然慢点，但避开了河东的邮驿大道。

    忽然，刘大郎的儿子在河中央往这边开船，大喊道：“客官稍等，我来渡你们过河。”

    文应班大喜：“是刘录，我昨天坐他的船。”

    刘录靠岸，说道：“你们上吧，家父昨夜带领贼人往北走了。现在早过了灵石，在往介休的路上。家父将在介休北面的坞城泊边张难堡等候你们。看到四郎酒肆，是我四叔开的。门口倚着的镔铁挺，就找到了家父。”

    文烈上去一把扭住他，怒吼：“该不是引诱我们到了那里，好下毒手吧？”

    刘录从容跪翻，从胸中掏出一个纸包：“这是家父的耳朵。昨夜贼人逼问你们的下落，家父死活不说，耳朵被削掉。继而，家父扯谎，带他们连夜往前赶，假装去追你们。如果不信，可以砍掉我的人头，去见家父。”

    韩愈过来，拉开文烈，扶起刘录，安慰道：“令尊果然高义，本部感激不尽。我们快渡河，后面还有几个人马，还需要你再渡一船。我们到前面，一定叫贼人死无葬身之地，为令尊削耳之恨报仇。”

    刘录遵命，又渡了一船，众人在三家渡聚齐。文烈叫来刘录，问道：“令尊为了我们，受此一难，我等自当相报。我问你，你四叔在张难堡开酒肆，必然朋友很多，他们能否帮到令尊摆脱贼人？”

    “张难堡就是我们老家，那里刘姓人家多的是。我等乃夔国公刘弘基苗裔。对于王术正之流，怎么会看得起呢？各位尽管放心，家父到了那里，必然将他们一网打尽。”刘录愤恨，大嘴斜撇，双目圆睁。

    夔国公刘弘基，大唐子民，谁人不知！

    他青年时结交太宗，成为挚友。高祖起兵晋阳，刘弘基斩杀宋老生，击破卫文升。又为前锋，直取长安，生擒隋朝守将屈突通。又助太宗玄武门，列凌烟阁二十四功臣，封夔国公。

    此等人物，乃大唐开国虎臣。莫说韩愈官居兵部，就是丁开班、文应班这些小辈，也是如雷贯耳。

    韩愈想起夔国公典故，他家应该就是夔国公苗裔。为什么呢？

    韩愈赞道：“夔国公遗命，只留给诸子每人奴婢各十五人，良田五顷。遗言所谓：若贤，固不藉多财；不贤，守此可以免饥冻。千古将相能如此者，寥寥无几。夔国公高风亮节，我等实难望其项背。”

    他这样制造残酷的现实来教育子女，子女必然自强不息。难怪昨天刘大郎认出了韩愈身份，连拜都不拜，果然很有气节。

    文烈听韩愈这么说，又是一种人生况味，也不免感叹。文烈继而又问刘录：“兄弟，多谢指点。王术正贼人大约有多少？”

    刘录说道：“要挟家父时，我本要冲进去，家母死活抱住。我在院外查看，到我家的只有三人。至于隐蔽在远处的，不得而知。但以我看来，不会少于三人，也不会多于十人。再多了，目标太大，那就不是刺客。”

    文烈颔首称是。众人被他这么一说，都惊出了冷汗。

    前几年平卢军李师道曾刺杀宰相武元衡、裴度，武元衡当即被刺死，裴度跳河受伤。这个王术正比李师道更为歹毒，刺杀韩侍郎不足为奇。

    他们了解的差不多了，文烈拿出地图，下令：“仍按昨天队形，三队分开。我们争取在介休吃午饭。稍作休息往前赶，到张难堡，应该在申时将过。尉迟甘、漆雕又能冲过去，尽管往前冲。后面，我与哥舒容设法。”

    正要告别刘录，远处一位农妇喊道：“子用，为娘有话要说。”

    众人等她到了跟前，她放下一筐干菜，掸一掸衣衫，拉着儿子：“子用，四郎，你简单收拾一下，随他们前往张难堡。快。”