苍月的语气让克洛威尔和安和晴瞬间绷紧了神经。

「什麽叫‘情况有些不妙’？你不是和白雏还有贝栗亚瑟一起在小木屋待命吗？」安和晴警觉地问。

「……贝栗亚瑟殿下。」苍月握紧拳头，「贝栗亚瑟殿下消失了。」

克洛威尔略微眯起眼睛，表情变得严肃起来。安和晴的反应则b他要激烈得多——她不管不顾地猛挥了一下手臂，气愤地说：

「‘消失了’？什麽叫‘消失了’？！在这个浮在半空中的孤岛上她能消失到哪儿去？喂，你不是二十四小时都跟在她身边吗？难道她在你眼皮子底下变成鸟或者别的什麽见鬼的东西飞走了吗？！」

「……是我的失职。」

苍月b冷静地说。

「我只知道，贝栗亚瑟殿下确实消失了。我感应不到她的曜力，这说明她不存在於四境之岛上的任何一个地方。唯一可能且还有补救余地的猜测……就是，她在我们不知道的时候，使用了某种手段，回到了苍峦大陆上。」

「到底怎麽回事，苍月？」克洛威尔皱着眉问道。

「事情发生在今天淩晨，大约十二点的时候。贝栗亚瑟殿下和白雏阁下持续训练了接近二十个小时，白雏阁下担心贝栗亚瑟殿下的身T，於是强制X地把她关进了木屋的隔间，并且锁上了门，要她好好休息。贝栗亚瑟殿下……大概还在为‘混沌’而苦恼，於是决定在休息之前再一次争取与虚对话，并且交代我到外面巡视，看看你们是否回归……」苍月沉默了一下，「我大概猜得到她是想支开我。但是，您知道的，克洛威尔阁下——她从不会说谎，於是我相信她只是想更自由地跟虚交涉，所以就遵从她的指示离开了木屋。但是……一个小时之後我回到隔间——那里却已经空一人。佩剑和置物包都原样放在墙边，唯独贝栗亚瑟殿下却没了踪影。她……从上了锁的隔间里消失了。」

安和晴瞪着眼睛，一句话都说不出来。克洛威尔接着问：

「除此之外你有没有注意到什麽异常？像是……曜力残留之类的东西？」

苍月迅速地思索了一阵。

「……确实有蹊跷之处。」他说，「昨天我进入隔间的时候，似乎看到了一片一闪即逝的黑光……我想，那恐怕不是什麽好兆头。」

——「黑光」。

当苍月吐出这个词的时候，克洛威尔和安和晴一瞬间就深刻理解了——他所说的「情况不妙」，可能b他们想像的还要棘手得多。

因为他们曾经见过那所谓的「黑光」。在安和晴那悲惨的记忆碎片之中……那道撕裂天空，摧毁了整个月曜之国的不祥光芒——

「安和。回去之後能协助我们尽快返回骑士团总部吗？」

安和晴看了一眼克洛威尔。他的表情依然像平常一样冷静自然，他甚至没有过多地抱怨或者发表看法，只是早早地开始在心底默默计算解决的方法。

但她依旧看得见他紧皱的眉头和绷得笔直的脊背。

「……当然。反正该在这里完成的事也全都做完了……短时间内，四境之岛对我们来说已经没有什麽利用价值了。」

安和晴转回头，目光如炬地直视着前方。

「走吧。在一切变得更糟糕之前……我们恐怕得跑起来了。」

需再多的言语。骑士、魂灵与亡国的公主互相点头示意，迈步朝前飞速前行。在x腔中逐渐滋长的不安长成可救药的剧毒植物之前，他们必须加快脚步——

这时他们还不知道。

所谓的「不幸」与「悲剧」就像光芒熄灭的星星——在自我毁灭之前、在给大地留下不可磨灭的伤疤之前，它们永远也不会停止坠落的脚步。

◇◆◆

寒冷。

——刺骨的寒冷。

就像是从凛冬时节的翡翠潭之中醒来，抬头却只能看见微弱的光，和覆盖在头顶上厚厚冰层。牢笼、禁锢、处可逃——沉睡的细胞一个接一个地醒来，恐惧也因此越来越鲜明，x腔中仿佛藏了一头正在尖声嗥鸣的异兽，它不断地用爪子抓挠她脆弱的肋骨。

为何……每一块骨骼都在诉说疼痛？

为何……每一条血管都在控诉疲劳？

为何——

因为——「再也不会有人，对你怀抱期待了啊」。

「……！」

贝栗亚瑟的身T猛地痉挛了一下。

她用尽全力张开了眼睛。她甚至没等到等紊乱已久的呼x1变得顺畅一些——

她终於跌跌撞撞地爬了起来。

视野迟了一会儿才变得清晰了些许。她呆呆地打量四周——没有任何装饰的白sE墙壁，最简单的款式的衣柜、写字台、穿衣镜、台灯和床铺……毫疑问，这里正是她位於荆棘骑士团总部的单人宿舍。

我……为什麽会——

她模糊记起了失去意识之前发生的事。是的，在记忆回廊真正地与「混沌」——也就是虚接触、并且取回了令人绝望的记忆之後，她便在混沌的嘲讽声中被黑泥所吞噬，脱离了记忆回廊。她本该回到那个小木屋的——毕竟，那是她的身T所在的地方。不，事实上，她确实短暂地回到了那里……

那麽，之後呢？

为什麽她最终会在几万千英距之外的荆棘骑士团总部，在自己房间的地板上睁开眼睛？

——没有头绪。

记忆的一角残留着她蜷缩在小木屋的床上，用沙哑的嗓子发出声嘶喊时的感受——破碎的黑雾从後背回拢，在倾听了她最真实最不掺杂一丝大义的愿望之後，将她吞进了肚子。是的，或许这是唯一的可能……她，是借助了「混沌」的力量才——

……不是的。才不是那样。

但贝栗亚瑟依旧拿出全身的力气来激烈抵抗。她绝不承认自己意图逃避，也绝不承认自己「再一次」主动借助了混沌的力量——

毕竟，那样的话……

那样的话，不就跟……混沌说的一样了吗！

——屠杀辜的「黑猫」。

——最信任的同伴真正的「仇人」。

——永远法逃离「混沌」纠缠的堕落之人……

「再也不会有人，对你怀抱期待了啊」。

胃部像是被一只大手用力攥紧。贝栗亚瑟冲进洗漱间，扶着洗脸池吐了出来——她太久没有认真进食了，所以吐出来的只不过是胃Y和胆汁。许久之後，她终於擦着嘴角抬起头来——

她望着镜子中那个脸sE苍白、眼神涣散的自己。

「……我绝不会，坐以待毙。绝不会——像你说的一样‘躲起来T1aN舐伤口’。绝不。」

她呕血一般咬牙切齿地说道。这句话彷若魔咒，镜中那道Si气沉沉的倒影忽然在她眨眼的瞬间，变成了身着红sE军服的混沌。她面表情地望着贝栗亚瑟，缠绕在空洞的右眼眶周围的黑雾就像是某种有生命的触须——它们颤动着表达自己的不屑一顾，仿佛贝栗亚瑟所说的一切是个天大的笑话。

——混沌的脸上仍旧残留着她是虚时的那种漠然。那不仅仅是因为她始终执着于借用贝栗亚瑟的躯壳……而现在，那种「漠然」有了更多更深更激烈的含义。

——蔑视。失望。不信任。

……你当然不会对我抱有期待。我也……不需要有人再对我抱有期待。

贝栗亚瑟低下头，迅速而果断地拧开了水龙头，反复将凉得彻骨的水泼到脸上。

大脑变得清醒了些许。等她再抬起头来的时候，混沌的身影已经消失了。镜子中，满脸水渍、头发也被沾Sh的少nV瞪着满是血丝的双眼，对自己怒目而视。

「……」

这样最好不过。对於我这样的人来说，这样……最好不过。这样我才能毫负担地、毫顾虑地——

她没有用毛巾，而是用手胡乱抹了抹SHIInIN的脸，接着便快步走出了洗漱间，走向通往走廊的门。她还不知道自己要做什麽、能做什麽，仅只是遵从着本能调动自己的四肢——

握住门把，用力向下压。听到「哢哒」一声闷响之後，将门扇向里拽开。

接下来，她应该迈开步伐，顺着走廊全力奔跑——但，她没能继续自己的计画。因为，在打开门的同时，一声短促的惊叫打断了她的思绪。

她定睛一看，发现拜恰好站在她的门外——

他举着手，手里握着钥匙，看样子正打算将之Ha进钥匙孔。他保持着这个僵y的姿势呆呆地盯着贝栗亚瑟看了一阵，忽然震惊地嚷了起来：

「贝栗亚瑟！谢天谢地……不对，等等，你什麽时候回来的？我听艾格莎姐姐说，你和克洛威尔他们一起外出执行任务了来着——」

贝栗亚瑟摇摇头。她不想听见那些名字。

「……你在这里g什麽？」

「呃……」拜看了一眼自己手里的钥匙，有些尴尬地咬了咬乾裂的嘴唇，「对、对不起。我不是想做什麽奇怪的事啦！只是……我必须抓紧时间。我说什麽也得尽快找到你们——所以，我去找莫莉姐借了钥匙，想说能不能在你们的房间里找到有关你们的去向的线索……你看！我也借了克洛威尔房间的和哈尔房间的钥匙——要不是特殊时期，莫莉姐根本不会借给我。我本来没抱多大希望……但是，太好了！你在这里！克洛威尔他们也回来了吗？」

拜焦急地四处张望。

「……不。他们没有回来。暂时只有我一个人。」贝栗亚瑟沉默了一下，「……因为哈尔……他不放心，所以要我先回来应对突发情况。」

——她第一次以自己的意愿撒了谎。单纯的拜完全没有怀疑，而是如释重负地大松了一口气。他又一次小心翼翼地观察四周——接着，他向贝栗亚瑟使了个眼sE。贝栗亚瑟心神领会，向里退了两步。

拜一个箭步跨进了她的房间。他俐落地锁上门，接着，他转过身，摆出从未有过的严肃表情，认认真真地说：

「这是很重要的情报，贝栗亚瑟。虽然我脑子不像你们一样好使，还处於消化过程中……但，既然克莉斯老师费尽心思——甚至……不惜让自己陷入险境也要套出这个情报，那我想，它一定b我想像的还要重要得多。」

「你见到克莉斯老师了？」贝栗亚瑟一惊。

「嗯……不光是‘见到’。」拜说，「你记得吗？你们伪造增幅器故障的那个早晨，我突然跟哈尔说要去执行‘栗子豆沙糯米饼’任务……其实那只是个随口胡说的藉口而已啦。事实上，我是去执行克莉斯老师在离开前给我留下的命令。」

他从上衣口袋中掏出了一叠皱巴巴的信封。贝栗亚瑟这才注意到，他没有穿制服，而是穿着他们最初相遇时他穿着的那套轻便且隐蔽X极强的狩猎服，甚至连背上的箭筒都没卸下来。他看起来灰头土脸的，衣服也沾满了灰土和枯叶，脸上还有几处擦伤。

……这是他努力的证明。

「克莉斯老师走之前特意私下找到我，告诉我她将会深入那帮实验混蛋的所在之处，找到重创他们的方法。她说，她会在每天给我寄一封没有署名的信——作为辨识标志，她会在信封背面右下角画一个绿sE的方块。这代表她处於安全状态。但……一旦信件断绝超过一天，这就说明她已经按照计画潜入了他们的老巢。用……很危险的方法。」拜咬了咬嘴唇，「那天恰好是来信断绝的第二天，所以，我立即就出发了。按照克莉斯老师画的地图，我去了东北方边缘的禁区……跨越一片浓雾弥漫的峡谷之後，到达了一个到处都是黑sE的、让人不舒服的地方。那里有一座塔……克莉斯老师就被囚禁在那里。按照她的指示，我在一千英距之外的枯树林之中找了个安全的位置——恰好能看见老师所在的视窗，开始了监视。」

——「极目」。

如果说「一千英距」是规避风险的必要条件的话，确实，能清楚锁定几千英距范围内目标的拜是执行这个任务的最好人选。

只是……

为何……克莉斯老师会被他们囚禁？