◇◇◇

「咚咚」。

——敲门声响起的时候，贝栗亚瑟猛地惊醒。她还没有完全清醒过来，於是晃了晃昏昏沉沉的脑袋，茫然地环视四周。

她正坐在宿舍的写字台前。窗外已是深夜，曜管式小台灯亮着，昏h的灯光为她驱散了黑暗。桌上散落着被她写满的便签纸——她凭记忆把自己与零的对话全部写了下来。不巧的是，其中有几张墨蹟已经糊成一团，法辨别。

……

她捡起其中一张，盯着那歪歪扭扭的字迹，苦恼地叹了口气。自从傍晚回到宿舍之後她就一直在奋笔疾书，可她实在是不怎麽擅长写字，写得也太少，所以总是写、涂改，让内容变得更加难以辨认。

她有点羡慕总是很快写好漂亮的报告书的克洛威尔。

……还是，再誊写一遍吧。

正当她这麽暗下决心的时候，敲门声又一次响了起来。

「贝栗，你在吗？」

贝栗亚瑟一惊，猛地站了起来——她居然完全忘记了自己是怎样醒过来的！来不及多想，她连忙跑到门边，打开了门——

「晚上好，贝栗。」

站在门口的是克洛威尔。他脸上挂着一如既往的微笑，手中拎着一个不太起眼的纸袋。

「我还以为你不在呢。」

「抱歉，我……刚才睡着了。」贝栗亚瑟老老实实地说。

「看出来了。趴在桌上打瞌睡对吧？桌上还有写了一半的东西对吧？」克洛威尔点了点自己的脸颊，「墨水粘在脸上了。」

贝栗亚瑟条件反S地抬手去擦，反而将蓝sE的墨水拉出了长长一道弧线——看起来就像猫的胡须。克洛威尔扑哧一声笑出声来，从口袋里掏出纸巾来替她擦掉了残留的墨渍。

「谢谢。」

「不客气。你在写什麽？我记得你不怎麽写东西啊。」

「……」贝栗亚瑟想了想，决定说实话，「……我下午在艾鲁贝斯郊外的树林里，遇到了零。」

「嗯，」克洛威尔神情如一，「然後呢？」

「我遵照你和哈尔的吩咐，没有和他正面冲突——他也没有动手的打算。所以，我们‘闲聊’了一阵……我努力问出了一些东西，我不确定它们是否能派上用场，所以想全部写下来拿给你看。」

克洛威尔笑了：「做得好。明天下午我可以看到你努力的成果吗？」

「不需要那麽久。我再誊写一遍就——」

「今晚就不必再继续了。我来是有重要的事要跟你说，」克洛威尔拍了拍贝栗亚瑟的头顶，「这里不太方便，我们到楼顶去聊。去穿外套吧，我在这里等你。」

「……好。」

贝栗亚瑟像往常一样选择了服从——尽管心里满怀不安。她快步走回房间，拿起扔在床上的风衣——

突然，黑暗毫预兆地降临了。

贝栗亚瑟愣了一下才反应过来，应该是台灯里的曜管终於耗尽了能量。在双眼适应黑暗之前，她顺着墙壁0索着朝外走——走廊的灯不知为何也熄灭了，只剩下绿sE的应急壁灯还亮着。

就像从一片黑暗中走向另一片黑暗。

「克洛威尔？」

幽幽的绿光照不出克洛威尔的方位。

——站在那里的只有一道看不清面貌的黑影。从「他」身上不断散发出令人不安的陌生气息，让贝栗亚瑟几乎是本能般地警觉了起来。

她的呼唤声就像沉入深潭的石子，没有得到一点回应。而那黑影依旧安静地站着，似乎对贝栗亚瑟心中逐渐膨胀的焦躁毫知觉。

就在她的手几乎要0到苍月的剑柄的时候——

「我在这里。」

——熟悉、平静的克洛威尔的声音让贝栗亚瑟愣了一下。再一眨眼，他就站在距她几步距离的门口，似乎从未走开。

「机械小队切断了走廊照明的供能，大概是到限能时间了。不过对我们来说，应急灯就足够了。」

贝栗亚瑟盯着他看了好一会儿。

——那道黑影……只是自己的幻觉而已吗？

她发现自己出汗了，紧绷的JiNg神突然放松下来，甚至有一种快要虚脱的感觉。

我这是……怎麽回事。

大概是太累了吧……现在她只对刚才那个神经质的自己感到不可思议。

她奋力摇摇头，然後向着克洛威尔所在的地方走了过去。

果然如克洛威尔所说的一样。夜晚的风凉得透彻又刁钻，瞄准了衣服的缝隙刮擦着皮肤。贝栗亚瑟并不喜欢这种触感，於是把领子竖起来，一粒一粒地扣好了扣子。

「‘虚’还是没有现身吗？」

「……没有。我已经很久没有见过她了……‘感’也是。」

贝栗亚瑟和克洛威尔并肩站在楼顶的防护网旁。头顶澄澈的夜空仿佛穹顶，层层叠叠的星星布满了天空，铺到很远很远的地方。

但，贝栗亚瑟并没有心情欣赏星空。

「我想……大概是我冲动的行为和不识好歹的态度，让记忆回廊的大门关上了吧。」她慢慢地说，「或许它永远都不会再为我打开了。」

「但，至少你已经很久没有被别的曜力W染了。」克洛威尔像是要安慰她，「情况在好转，不是吗？」

「那个和这个不一样。两个都很重要。」

「……‘不一样’啊……」

克洛威尔注视着她：

「‘过去的回忆’和‘迎战的能力’，终於成为同等重要的东西了吗？」

贝栗亚瑟怔了怔。她先是双眼放空，若有所思，接着恍然大悟，随後露出苦恼的神情。

站在旁边的克洛威尔默默将这一切看在眼里。

他不知道自己现在是一种怎样的心情。

他还记得第一次跟贝栗亚瑟出任务的经历。那是一次发生在零曜研究所内部的曜力异变事件，由嫉妒催生的恶魔促使某位年轻的白袍研究员许下了误的愿望，险些血洗研究所。当时他在前往研究所的路上思考了数种对策，考虑到了每一种可能的情况——但，那些计策全都没有用上。

因为在开门的瞬间，贝栗亚瑟便在他有所反应之前箭步上前，对准那名变异的研究员的脖颈，挥手一剑——接着高举苍月，自上而下贯穿了那颗滚落在地的头颅。

她动作流畅、乾脆、俐落，没有一丝犹疑，仿佛对面站的只是一个木桩。就算x口被那个人挥舞的钢笔划得血r0U翻出，平板的表情也没有任何改变。

——她曾经是这样的存在。

但是……现在却……

——却呆站在寒风中，为他抛出的问题苦恼不已。她想起了过去的自己，她知道了疼痛的滋味，她开始在乎很多东西，她拥有了b以前丰富得多的情感——

她正在一步步，成为一个真正的「人类」。

我应该高兴的。

因为这正是克洛威尔所期望的事。

然而——心中那一丝若有似的失落又是从何而来？

嘴角牵起的弧度是对内心的卑微感情的嘲讽。他重新将温暖的目光落在默然站立的贝栗亚瑟身上：

「别再钻牛角尖了。我猜你现在在思考的事，不是一时半会就能想明白的。」

贝栗亚瑟侧过头来望着他——似乎是没有想到他会这样说。

「……克洛威尔要跟我谈的事，不是这个吗？不是要让我快点振作起来吗？」

「我的确是很希望你能快点振作起来——但是人不可能每次遭受打击都很快站起来。总会有害怕的时候，总会有疲劳的时候，总会有在面对超乎寻常的困难时，陷入迷茫的时候。所以偶尔停下来，站一会儿、四处看看也是有必要的。b起鲁莽地鞭策自己最终踏入歧路，我更希望你能想清楚自己真正想要的东西之後，再往前走。」

克洛威尔一如既往地，微笑着：

「所以我不打算说教，也不打算b迫你做决定。因为我信任你，贝栗就算暂时怀有烦恼，也绝不会在有任务的时候拖泥带水，所以你只需要按照自己的步调前进就可以了。其他的事，就先交给我吧。」

「……」

——那副表情，就像在断言「你一定会做出正确的选择」一样。其中包含着的沉重的信任，让贝栗亚瑟愈发心情复杂，不知该如何作答。

然而克洛威尔似乎并不需要她的回答。在她兀自沉默的时候，他抬起手臂，将手中朴素的纸袋递到了她面前：

「总之，那些事先放一边。来，收下这个。」

「……？」

克洛威尔不由分说地把袋子塞在贝栗亚瑟怀里：「我在艾鲁贝斯的一家纪念品商店里找到了它。虽然不能保证一模一样……但好歹不会有太大差距。打开看看？」