——盖理、科尔温、尤莱亚和姬尔几乎同一时间抬起头来。以「特权」和「行动力」着称的黑蔷薇骑士团前锋队很少有这种全员到齐的时刻，而今天的气氛似乎b以往任何一次都要凝重。就连动不动就翘腿坐在圆桌上擦刀的盖理都端端正正地坐在椅子上，那双怒气沉沉的细长猫瞳仿佛随时都会喷出火来。

「辛苦了，艾薇。」

率先发话的是科尔温。他拉开身旁的一把椅子：

「总之先坐下吧。让我们听听你的成果。」

「谨遵命令。」

艾薇坐到了科尔温旁边，挺直背：

「今天的监视行动得到了如下情报：荆棘骑士团副团长贝栗亚瑟将陪同机械小队成员狄到艾鲁贝斯的零曜研究所总部接受资格审查，两人於八点零五分离开骑士团，在那之前他们在门口同前来送行的新人骑士拜及机械小队成员薇拉进行了约十分钟的谈话，但内容并没有什麽价值。九点整，副团长克洛威尔离开骑士团前往王都城内——目的地似乎是巴士站。我并不知道他具T的任务内容，很抱歉，我个人将‘入侵荆棘骑士团总部’和‘跟踪克洛威尔’列为危险事项。」

「你做的是正确的判断。」科尔温点了点头。

「真稀奇啊……克洛威尔先生和贝栗亚瑟小姐居然会分头行动。」姬尔心不在焉地用手指卷着头发玩，「虽说和他们接触不多，但据说那两个人是荆棘骑士团的‘王牌组合’来着？再棘手的事件，只要他们出手就一定能解决……没想到王牌组合也有YG0里翻船的时候呢。」

「‘最终实验’发生後副团长贝栗亚瑟销声匿迹了半个月左右。但副团长克洛威尔却很快就重新回到了荆棘骑士团的内部工作中。」艾薇补充道。

「蹊跷之处就在这里。当我们赶到狄格尼提西部草原的时候，那两个‘观察者’已经逃走了。贝栗亚瑟小姐和克洛威尔先生也已经被荆棘骑士团的翼轮带走，据说是因为伤势过重急需治疗……」

——科尔温眉头紧锁：

「也就是说，那个时候就已经有……预兆了吗。」

这时，始终一言不发的盖理狠狠地踢了一脚桌子。

「王八蛋！」他双眼充血，「我一开始就对他们没好感，老是Ga0些歪门邪道，g些惹人厌的g当……但那时我至少还把他们当成值得竞争的对手！哈，看来我真是高看他们了，没想到他们早就成了泔水桶里的烂橘子！让一个一般人看不见的臭幽灵和敌人搅在一块？真是妙计啊！摆着一张正人君子的脸，拿我们当猴子耍！以为老子是白痴吗？！」

「你冷静点盖理，」科尔温叹了口气，「这件事还没有最终定论——」

「还要什麽狗P定论啊！」盖理怒吼道，「尤莱亚听得一清二楚不是吗？！建国纪念日第二天的早晨，贝栗亚瑟身边的幽灵和那个什麽破实验的观察者在谈论他们的‘定期联络’！喂尤莱亚，再把你听到的说一遍让科尔温听听清楚！」

突然被点名的尤莱亚愣了一下，有些不情愿地开口说：

「……已经说过好几遍了吧。那天我和平常一样……做了噩梦，所以想在早晨集合前到王都郊外散散步，清醒一下……却恰好看见贝栗亚瑟副团长的随从幽灵苍月站在树林里，盯着狄格尼提城。然後，一个红头发的男人突然出现了。苍月叫他‘琰帝’，他们两个还提到‘今天不是联络日’……琰帝，说苍月告诉他的东西‘让人郁闷’，还说……苍月和他，是‘一丘之貉。’」

「……而‘琰帝’正是最终实验的观察者之一。」

尤莱亚迎着科尔温的目光，艰难地点了点头。

「好了。当然，这些我已经知道了——只是，别怪我太罗嗦。尤莱亚，你真的确定那是贝栗亚瑟小姐身边的……幽灵吗？要知道我们之中，只有你是祈愿者——只有你看得见他。」

「……我确定。我见过他好几次，他实在是太特别了……很难看。而且，那个叫‘琰帝’的人……我也回来反复确认了荆棘骑士团共用给我们的资料……和画像，的确一模一样。」

盖理瞪着科尔温，敲了敲桌子：「怎麽样，现在你还要继续坚称这件事还没有‘最终定论’吗？」

科尔温交握双手，陷入了沉思。

——坦白说，两周前尤莱亚找到他，吞吞吐吐地说出自己的所见所闻的时候，有那麽一瞬间，他怀疑自己的耳朵出了毛病。

他知道黑蔷薇骑士团和荆棘骑士团处在某种一言难尽的微妙关系中：既不像与鸢尾骑士团那样剑拔弩张，但也称不上「和平友好」。的确，立场及职责上的种种问题让他们不得不互相制约、合作、竞争，但以科尔温个人来说，他论如何也法相信，荆棘骑士团会采取近似於「叛国」的行动。

是的，在一般人看来，他们冷漠、怪异、难以接近——却又坚韧、勇敢，b任何人都要忠於「守护」这一使命。

这一点，成为黑蔷薇骑士团的一员已有近十年的科尔温b谁都要清楚。可是同时，他也很清楚——尤莱亚绝不会说谎。科尔温对前锋队中这个唯一的祈愿者有着绝对的信赖，因为某种程度上来说，尤莱亚是他亲手挖掘的「人才」。

尤莱亚绝不会看。

……那麽，效忠于荆棘骑士团副团长贝栗亚瑟的幽灵「苍月」私下与敌方观察者琰帝的「联络」，究竟代表着什麽？

许久，科尔温沉声说：

「……至少，‘荆棘骑士团内部与实验团T的观察者有接触’这件事，已经可以确定了。」

「什麽‘至少’，难道这个还不够吗？！」盖理大声说，「光是‘偷偷00和敌人Ga0秘密交易’这一点，拿到赫伯特老爷子那儿就够砍头十遍……呸！我看一百遍都不过分！」

「所以说……冷静点，我并不是要为他们辩护。」科尔温按了按自己的太yAnx，「那麽，我们暂且假定荆棘骑士团真的是背叛者——队长，你觉得下一步该怎麽做呢？」

盖理难得停顿了一下。

「你这口气……明显就是想拿我的提议来当反面教材吧！这里面肯定有圈套！」他自暴自弃一般使劲挠了挠头，「这种‘智斗’的部分不太适合本大爷我。你要是非要让我说的话——当然久是直接去掀了他们的老巢再暴揍他们一顿，揍到他们再也不敢有背叛的念头为止。这是最简单快捷的方法了吧？」

「……对於队长来说倒的确是‘最简单快捷的方法’。」尤莱亚哼了一声。

「不过，这说不定是个好主意喔。」姬尔露出可Ai的笑容，「毕竟光凭尤莱亚说的那些话……对於我们以外的人来说，很难成为确凿的证据——因为，能看见那个幽灵的人，大部分都是荆棘骑士团的人。但是——假如他们真的是背叛者的话，为了‘及时止损’，哪怕谁也不理解我们，我们也必须要尽早g掉他们。因为这是消灭害虫，是我们的职责。」

「而问题在於——这次，我们必须获得其他人的理解。最重要的是——」科尔温一字一句地说，「要得到nV王陛下的支持。」

众人露出不解的神sE。

「这次的事件b我们想像的要复杂的多——就目前来说，已经远远超出了我们能掌控的范围。首先，荆棘骑士团掌握了远b我们多得多的情报——事件的内情、敌人的详细情况，我们了解的只是他们想让我们了解的部分。假如我们真的要用尤莱亚的所见之事作为攻击的理由，那麽我们之後一定会被反咬一口。荆棘骑士团有的是办法推脱，如果他们真的有心要背叛这个国家，不会连这点应对都做不到——但换个角度来说，如果他们真的有心要背叛，也不会只采取这点行动。」

「也就是说……要等他们犯下不容狡辩的误之後，我们再报告nV王陛下，获得动手的机会？」尤莱亚疑惑地问道。

姬尔摇摇头地说：「但是那个时候什麽都来不及了啊！」

「当然，我们不会等到那麽晚的。」科尔温说，「正如大家所知，奥莉芙nV王对祈愿者云集的荆棘骑士团……一直有所顾虑。一旦他们有所失手，暴露出那麽一点马脚……或者说，由我们让他们暴露出一点马脚，nV王就不会再坐视不管。」

「嗯……科尔温副队长想说的，我差不多明白了。」姬尔歪歪头，「还有什麽？关於我们必须小心翼翼的理由……副队长刚刚只说了一半吧？」

「没。第二点即是——我们现在还法判断，鸢尾骑士团是否知晓此事。或者说——他们究竟站在哪边。」

——一时间，谁都没有说话。

「……我记得，那个叫莉兹的nV人和哈尔、克洛威尔和贝栗亚瑟的关系非同一般吧。」盖理低沉地说，「而且那个nV人——还看了h昏之战的内部资料。」

「莉兹团长和他们的私交如何暂且不论，但她确实想方设法说服了我们，一起了那份机密档。」科尔温沉思道，「那份文件证实了当初注S到以她为首的鸢尾骑士团强化部队的成员们T内的高浓度曜力原Y，发生了类似黑茧的异变。尽管我们暂时还不知道原因，但不得不承认，王国在此事上的确有疏忽……莉兹团长调查这些东西全都是为了协助荆棘骑士团，解决实验事件——表面如此。那麽，深层原因呢？」

「……他们可能结成同盟，在调查王国的软肋？」尤莱亚似乎自己都不敢相信自己说出的话。

科尔温叹了口气：

「我不知道。这正是我主张我们需要谨慎行动的原因。」

——沉默笼罩了准备室。从未遇到过这种棘手问题的前锋队队员们面面相觑，探寻着彼此内心的答案。

「……嗯。我已经充分理解了科尔温副队长的意思了。」