刑天等人脸色齐变，烈炎微微一怔，左右四顾，不见烈烟石，这才隐隐觉得不妙，拉着他，沉声道：“四弟，你说什么？你……你起来再说。”

蚩尤悲楚难当，泪水一滴滴地落到掌背，灼烧如火，想要说话，喉中噎堵，却什么也说不出来了。他傲骨嶙峋，一生之中，从未向任何人下跪，惟有此刻，满心愧疚悔恨，任烈炎如何拖扯，也不肯站起身来。

拓拔野心下难过，默默地走到崖石后，将那苍梧木棺扛起，放到烈炎身前。

烈炎身子微微一晃，脸色惨白，这才知道发生了什么，手指颤抖，轻轻地将那棺盖移开。阳光照在烈烟石苍白的脸上，长睫紧闭，双颊泛着淡淡的奇异晕红，嘴角微笑，容貌如生。

他怔怔地凝视了片刻，泪水倏然滑下，忽然又摇了摇头，微笑起来，抚摩着她的脸颊，哑声道：“她活着的时候，少有笑颜，想不到死的时候，却是含笑而逝。也不知那一刻，她究竟在想些什么？”

蚩尤心中又是一阵如绞的剧疼，深吸一口气，咬牙道：“烈二哥，全赖八郡主舍身相救，我们才能活着离开苍梧之渊。此恩此德，难报万一。”当下又将来龙去脉简要地述说了一遍。

刑天等人耸然动容，想不到九嶷山下竟是三天子之都，又想：“难怪这些苗军将士如狼似虎，凶悍剽勇，原来都是太古九黎囚民。”

烈炎听得悲喜交织，点头道：“‘凤凰历百劫，浴火死复生’。她没有辜负赤霞仙子教导，舍生取义，好，很好。”将棺盖重新盖上。想到从此再不能相见，泪水忍不住又滑了下来。

诸将无不黯然悲怒，此番冒险杀出重围，西进九嶷山，便是想解救八郡主，岂料伊人已逝，大军又连遭叛贼阻截，深陷险境。转念一想，若非烈烟石舍身救了这数万九黎囚民，今日被叛军这般追杀，又焉能全身而退？或许这也算是冥冥天意，因果循回。

当是时，远处号角激越，此起彼应，有人叫道：“辣他奶奶的，反贼！又来了不少反贼！”

转头望去，东南方数十里外，丘陵起伏，尘土滚滚，果然又有六、七万叛军飚卷而来。赤旗鼓舞，赫然绣着“火正”、“南风”，竟是吴回的火正麒麟军与因乎的南风飞骑军。

众人大震，这两部叛军都是南荒劲旅，由各蛮族精锐抽调而成，剽悍善战，与刑天的战神军也算是老对手了。烈碧光晟将他们传调而来，显是有心毕全功于一役。也不知还有多少叛贼正朝此地赶来？

念头未已，南边尖啸破空，嘈杂刺耳，阳光下，那绵延万里的桂林八树银光闪烁，层叠晃动，仿佛碧海粼光，眩人眼目。

流沙仙子一怔，格格笑道：“这下有趣啦，屋漏偏逢连夜雨，菌人要来向‘魔王’报仇雪恨了。”

拓拔野眯眼远眺，心中一凛，果见那茂密的参天树林中，银丝纵横密布，无数菌人正借着那蛛丝穿梭飘舞，密密麻麻地集结涌来，浩浩荡荡，多如蚁群，也不知有几百万之众。

这些侏儒凶残狭隘，睚眦必报，前几日被九黎群雄杀了个措手不及，惊怒骇惧，岂能轻易罢休？眼下必是收到烈碧光晟号令，又仗着有各部叛军呼应，故而纠合了数以百倍的兵力，大举反攻来了。

刑天怒火填膺，苍刑戚红光扫舞，将旁侧山岩轰然劈碎，冷冷道：“烈逆反贼，弑帝焚都，分邦裂族，如今又害死亚圣女，谋弑陛下，天地难容。今日若不荡灭这干叛贼，又岂能平百姓之恨？”

他外冷内热，忠义重情，对烈碧光晟的知遇之恩一直铭记于心，是以当日赤炎城大战也好，蟠桃会比武也罢，都始终手下留情，不忍与之决裂，但经历这一年多的内战，目睹其分邦裂国、弑主戕民的种种倒行逆施，终于忍无可忍，于斯爆发。

众将士群情激愤，高声附和，誓与叛军决一死战。

烈炎将蚩尤扶起，心潮汹涌，握住他与拓拔野的手，道：“四弟、三弟，你们予我火族之恩德，烈炎又何尝能报万一？但既结义为手足，这些话就不用再提了。刑将说得不错，今日你我兄弟协力，讨逆灭贼，便是对八郡主最好的追思。”

拓拔野、蚩尤戚戚相感，牵手纵声长啸，九黎群雄亦纷纷狂吼呼应，火族将士虽听不懂他们的话语，但也能猜到是与他们同仇敌忾，誓死讨敌，精神更是大振。

诸将竞相献策，有的说趁着吴回、因乎两路大军尚未赶到，即刻杀下山去，袭取烈碧光晟首级，贼军群龙无首，必然大溃；有的说叛军援兵四集，若此刻贸然与其最精锐的主力激战，非但不能歼灭枭首，反会陷入重重包围，不如尽快向东突围，返回凤尾城，与祝融、赤霞各部会合，再图反攻；有的则说凤尾城相距太远，沿途尽是叛军追兵，最稳妥的方法，是先向北奔突，进入土族、金族疆界，而后再与两族盟军共伐叛军。

烈炎听众人议论，都觉不妥，见拓拔野沉吟不语，便道：“三弟，你有何良计？”

拓拔野道：“两军交战，若兵力相若，自当以‘正’取胜；但现在敌我悬殊，此处又在叛军地界之内，惟有攻其不意，以‘奇’制胜。”

天元逆刃轻轻划舞，按照《大荒经》中所示，在地上画出这一带的大致地图，道：“我们眼下所在之处是黄沙岭，东边是三百里招摇山，南面是桂林八树，西边是变作了无底深渊的苍梧之野，北边是大峡谷与流沙河。向东突围，迎面与叛军三大军团交锋，正中烈老贼下怀，等到叛军援兵围集，胜负不言已定。往南进入桂林八树，必是一场死战，即便能冲出琅琊国，也势必陷入叛军重围。朝西撤退，是纵横数十里的深渊，不等我们绕过，叛军也早已追上来了……”

刀尖一点，指着地面上划出那道的蜿蜒漫长的深痕，道：“唯一的出路，便是朝北行进，但不是进入土族境内，而是佯装败逃，诱敌深入，在大峡谷一带与贼军决一死战！”

众人精神大振，纷纷道：“不错！大峡谷地势险恶，飙骑军速度优势便再难发挥。”“狭路相逢勇者胜，辣他奶奶的，他们人数再多，到了大峡谷中，也是一个对一个，怕他个鸟！”

刑天蹙眉道：“峡谷幽深狭长，水流遄急，在河岸上奔走，已极为艰难，若被贼军火炮轰击，两岸雪崩山塌，岂不是更避无可避？”

诸将面面相觑，饶是他们骁勇无畏，想起方才那数百门紫火神炮在后方雷霆呼啸的险状，都不禁有些头皮发憷。

拓拔野微微一笑道：“刑将所言极是。但对我们，对他们又何尝不是如此？他们有火炮，难道我们便没有火炮了么？”

刀尖一划，在那“峡谷”上游的支流汇合处画了一个圈，道：“这里是峡谷地势最为险恶的地方，也是河流落差最大之处，我们先派一部分人，在这里垒好石坝，截流断源，架好火炮，等到大军将叛贼引到此处时，大军北折转入支流，伏兵则开炮将堤坝炸开，放洪冲垮贼军。”

群雄豁然开朗，连称妙计。峡谷怒流汹涌，一旦决堤疏洪，其势更有如天河奔泻，纵然不能将叛军淹溺，也必可冲走他们的紫火神炮与猛犸、兽骑，到时再趁势反攻，必奏奇效。

流沙仙子在一旁笑吟吟地听了许久，突然摇头柔声道：“小情郎，你忒也心慈手软啦，何苦放着现成的宰牛刀不用，用这生锈的菜刀？”

纤指一点，在拓拔野画的圈儿的旁边又划了一条细线，道：“峡谷北侧，隔着雪峰，便是六百里流沙河，地势至少比峡谷高出百丈。这段‘鬼见愁’山峰陡峭，最窄处不过二十丈。与其在峡谷中筑堤断流，倒不如用火炮直接轰开雪峰。到时滚滚流沙从天而降，再加上汹汹怒江，哼，还怕他们跑得了么？”

众将大喜，更觉胜券在握。流沙河北接土族疆境，和洛姬雅居住的流沙山遥遥相连，难怪她这般熟悉。

烈炎抚掌笑道：“妙极妙极！拓拔龙神攻之以水，洛仙子攻之以流沙！此计既是三弟想出，这次的三军总帅便由三弟担当了。”

拓拔野摇头苦笑，洛姬雅此计虽佳，却太过狠辣，一旦雪峰崩塌，流沙涌入，这条大峡谷今后必成泥沙河，下游的百姓只怕要遭殃了。但此时关乎两军生死，但求歼敌，众将士又岂肯顾得许多？

崖下号角突起，战鼓咚咚，转头望去，赤帝军忽然兵分两路，一路原地列阵，簇拥着神炮军朝前徐徐推进；另一路则朝西北奔腾疾卷，似是预估到他们的去向，抢先截断他们的去路。

蚩尤一掌重重地拍在山岩上，沉声道：“事不宜迟，我们这就出发。乌贼，你带着苗军和二哥一齐朝北突围，我率领鹰骑，先将铁木炮架在那‘鬼见愁’上。有这七十门火炮，再加上九嶷山的硝石火灰，我就不信炸它不开！”

当下跃上太阳乌，与众人抱拳告别，率领数千鹰族飞骑朝北低掠而去。晏紫苏则依旧留在阵中，协助拓拔野指挥九黎群雄。

阳光灿烂，狂风鼓舞，漫山遍野都是喧腾如沸的人潮，大战一触即发。

拓拔野深吸一口气，平定心潮，跃上乘黄，环顾众将，一字字地传音道：“众位都是百战不殆的常胜将军，但此战不许胜，只许败，而且要败得越惨越好。记住，到了‘鬼见愁’外，才是关系南荒全局的生死大战！”

群雄轰然怒吼，随着他跃上坐骑，拔刀吹角，狂潮似的卷下山坡，朝山壑外冲去。

“轰！”“轰！”“轰！”

狂震如雷，火光怒舞，到处都是炸涌的土浪。箭矢纵横，人影抛飞，不断有人翻身坠马，被后方涌来的兽群踏成肉泥。怒吼声、惨叫声，呻吟声、杀伐声……交相混杂，众人耳中除了那嗡嗡轰鸣，什么也听不见了。

赤帝军的紫火神炮是苗军十倍，但苗军的炮车胜在坚实高固，射程比对方远了一里有余，是以两军相距虽仍有数里之遥，被对方的炮火炸死、重创的战士却都已各近千人。

蓝天如烧，草浪汹汹，拓拔野握举大旗，冲锋在前，众将率领各部怒吼疾驰，席卷如浪。他每挥旗舞动，身后大军便随之变化阵形，一旦他将旗杆震断，便是各部佯装溃败，朝西北奔逃之时。

火浪呼啸，凌空怒卷，接二连三地朝他撞射而来，不等他出手，身旁的刑天已凌空御使苍刑干戚，将炮火接连震飞。刑天曾追随烈碧光晟南征北讨，对其秉性心思了如指掌，虽是佯败诱敌，但要想骗过这老奸巨滑的一代枭雄，就需假戏真作，天衣无缝。

眼见敌方竟敢集中火力，猛攻伏羲大帝，九黎群雄无不大怒，纷纷啸吼着点燃火炮，还以颜色。这些蛮民生性剽野，虽已知此战目的，仍难抑血性，一往无前。炮火、箭石呼啸着缤纷破空，冲落之处，土浪翻腾，惨呼隐隐。

两军如潮，越涌越近，忽听一声震天狂吼，赤帝军中冲起一道炽紫眩光，鼓舞摇荡，又听一个沙哑的笑声雷鸣似的滚滚回荡。

众人呼吸一窒，只见空中一只火焰熊熊的巨兽昂立怒吼，碧睛獠牙，牛尾虎身，脊背上坐着一个布衣男子，仰着头，苍白清瘦，双眼俱盲，长发及膝飘舞，膝下裤管空空荡荡，小腿竟似已被齐齐切去。

刑天脸色骤变，失声道：“师父！”碧火麒麟惊吼踢蹄，生生昂首顿住。

那布衣男子耳廓一动，哈哈大笑道：“假姑娘，我以为你早将我忘得一干二净啦。既知我是你师父，还不快快遵从师命，切下那烈小贼的头，弃暗投明？”

拓拔野一凛，群雄大哗，刑天双颊晕红尽染，揖礼道：“师父大恩，徒儿一刻不敢忘。但报恩不可为恶，国事焉能以私？炎帝陛下仁厚忠义，天下明主，刑天纵然粉身碎骨，也誓当护其周全。”

众人听他口气，更觉惊异。刑天容貌绝美，却最恨人说他长得如同女子，若是旁人敢喊他“假姑娘”三字，早被他一斧劈得尸骨全无了，此刻这神秘人如此口出不逊，他竟仍必恭必敬，不敢有丝毫忤逆。

烈炎火目凝望，见那布衣男子颈上悬挂的混金铜链隐隐刻着“浮玉”二字，心中一震，脱口道：“你是浮玉城主李衎！”

火族诸将茫然不识，几个年长的将领却耸然动容，心想：“原来是他！”

一百多年前，浮玉城是南荒八大名城之一，亦是境东与木族、龙族对峙抗衡的军事重镇。城主李衎是火族年青一代中极有声望的长老，修为近小神，极得赤帝飙怒宠幸，与祝融齐名，被众长老视为大长老的不二人选。岂料某日忽然无端获罪，被赤飙怒震怒中刺瞎双眼，斩断双足，囚禁于南荒秘地，从此不知所踪，没想到竟会在此时此地重见其人。