蒋星渊精神一振，难以置信道：“真的吗？请先生细说。”

“我在一本残破的医书上看见过相关记载。”秋文元已经对他放下戒备，颇有些推心置腹的意思，“不过，那本书散佚了许多页，想要将秘法补全，不止需要花费大量心力，还需……”

蒋星渊见他欲言又止，低声问：“是缺人手，还是少银子？”

秋文元摇头道：“不瞒你说，古书上记载的法子，不但匪夷所思，而且有损阴骘。断肢乃活生生的血肉，不能中生有，也不可从死人身上借来……”

“先生的意思是，您需要活人？”蒋星渊知道他和自己一样，都是为了达成目标不择手段的性子，因此也不兜圈子，问得格外直接，“秘法既然不全，必然要走许多弯路，一两个人，怕是根本不够。”

秋文元微微点头，苦笑道：“我在外祖家的时候，买了几个年轻力壮的仆人试了试，新植的腿或是没有知觉，或是不能行走，或是在数日之后疼痛溃烂，皆以失败告终。到了京兆，人多眼杂，做什么事都不方便，只得暂时搁置下来。”

蒋星渊闻弦歌而知雅意，道：“我明白了，先生若是信得过我，便将这件事交给我来办。”

他看向逼仄的书房，笑道：“我早觉得这样巴掌大的地方委屈了先生，打算给您寻个新住处，如今有求于先生，更要格外卖力才是。”

两人心照不宣地对视一眼，拱手作别。

如今的蒋星渊，日日在圣上跟前伺候，手里握着不少实权，既不受窦迁忌惮，又得贞贵妃倚重，还有一个地位超然的娘亲照拂，一跃成为宫里的大红人。

他风头正劲，自有见不完的下属，处理不完的内务，那些个擅长溜须拍马的官员还要拼了命地往跟前递请帖，他心里再不耐烦，也得挑几个分量重的应付应付，又添了替秋文元找宅子和“药人”的事，一来二去，竟然疏忽了絮娘。

等他得到定州失守、温昭温朔兄弟俩被鞑子活捉的消息，急匆匆赶到长乐宫时，已经来不及阻拦絮娘。

“废物！都是废物！”徐元景在殿内大发雷霆，将满桌的奏折推到地上，气得双手直哆嗦，“朕前几日还在文武百官面前夸赞温知府天纵奇才，守城有方，他怎么这么快就一败涂地，置百姓于水深火热之中？”

他不肯承认，他不是在生气，而是在害怕。

温昭苦守定州五年，成为辽国三皇子耶律保慎的眼中钉肉中刺，也替大兴牵制了大半火力，异于整个中原的定海神针。

定州失守，知府与主将被俘，本就萎靡不振的士气必定更加低迷，鞑子兵临城下，剑指天子，成为可能。

那一天甚至已经不再遥远。

絮娘强忍心中悲戚，大着胆子上前搀扶徐元景，轻声道：“万岁爷息怒，臣妾虽然不懂国家大事，却在定州住过几年，亲眼见过温知府是如何的爱民如子，清正廉明。臣妾斗胆说一句，鞑子残暴凶戾，嗜杀成性，定州又腹背受敌，粮尽援绝，能够撑到这个时候，已属不易……”

徐元景脸色一沉，一瞬间从那个温柔体贴的男人，变回唯我独尊的帝王：“身为父母官，这不是他应该做的吗？难道还要朕感激涕零？城门失守，他不思自绝以谢罪，反而贪生怕死，沦为鞑子的阶下囚，害得朕也颜面光，朕不该生气吗？”

“絮娘，你鲜少干预朝政，如今怎么连规矩都忘了？”他狐疑地看向脸色发白的美人，捏住她的下巴，眼神冷得像冰，“你与温知府是旧相识吗？”

絮娘心里一惊，连忙跪下磕头，道：“臣妾知，臣妾不该妄议朝政！”

她知道徐元景正在气头上，不该继续这个话题，却控制不住自己的心，哽咽道：“不敢欺瞒万岁爷，臣妾受过温知府的恩惠，虽然与他并不熟悉，却打心眼里感激他……臣妾若是在这个时候袖手旁观，动于衷，与猪狗有什么区别？”

“够了！”徐元景只觉最令他放松的温柔乡也成为虚幻，烦躁不安地走下台阶，踩过一本本厚厚的奏折，“是朕宠你太过，纵得你忘了本分。自今日起，你在这宫里好好静静心吧。”

他看到老老实实跪在门边的蒋星渊，本欲迁怒于他，想起那么多奏折还没批阅，勉强压住火气，疲惫地挥了挥手：“摆驾，去华阳宫。”