料理了贞贵妃这边，蒋星渊将目光转移到窦迁身上。脚踏两条船风险不小，不过，若是手段巧妙，不留痕迹，所能获取的利益也十分可观。除夕之夜，皇宫东北角一个不起眼的屋子忽然燃起大火。这屋子少有人至，对太监们的意义却非同一般——大家伙儿私底下将它叫做“宝贝房”，顾名思义，存放的都是他们身上阉割下来的“宝贝”。凡是在净身所挨过刀子的太监，都会央求师傅将代表着男人尊严的二两肉保管起来，盼着百年之后留个全尸。师傅们也会投机，先是小心地把割下来的东西装进盛满石灰的瓮里吸干水分，接着用湿布揩抹干净，浸泡于香油之中，待到香油渗透皮肉，便装进小木匣里，以红绒布制成的袋子包裹，吊在宝贝房的房梁之上。这悬吊的高度也有讲究——新进宫的小黄门，宝贝袋最接近地面，官职每有升迁，位置跟着上升，取一个“步步高升”的好兆头。若是哪个太监撞上好运道，得以荣归故里，总要花大价钱赎回自己的宝贝，便是混得不如意，出于对恶缘恶业的畏惧，也要拴紧裤腰带，咬着牙挣几十两银子出来。因此，宝贝房一着火，不仅净身师傅着忙，阖宫上下的太监们，也有多半变了脸色。“那么多张嘴，都是吃闲饭的吗？好端端的，怎么会走水？”窦迁在两个小黄门的搀扶下，急匆匆地往着火的地方赶，“禁卫军赶过来没有？”不等小黄门回答，他便转过身，对亦步亦趋的宫人们叱道：“还跟着我做什么？快去救火呀！”猩红的火舌上下翻卷，噼里啪啦的木头炸裂声不绝于耳，宫人们表情惊慌地奔走呼号，一桶桶水泼进去，火势却越来越大。很快，半边天空都变成红色，在众人的惊呼声里，房梁轰然倒塌，数只红彤彤的袋子像流星一般坠落，转瞬化为灰烬。窦迁一个趔趄，险些跌坐在地。他勉强维持着身为老祖宗的体面，听到旁边一个小太监撕心裂肺地大哭道：“我的宝贝！我的宝贝啊！爹、娘，儿子活着不能做个全乎人，死了也得继续当太监，哪里还有脸见你们？儿子不孝！儿子不孝啊啊啊！”那太监连吐几口鲜血，已经有些失心疯的征兆，一会儿哀哭，一会儿傻笑。窦迁梳理得一丝不苟的头发被热风吹乱，好像一瞬间又白了许多，显出几分老态。他力地挥了挥手，示意手下将疯了的太监带走，却觉对方那几句话说到了心坎里。是啊，少了那么块宝贝，表面再风光，最后也是“不得好死”。听说恶死的人，不止要下地狱受尽折磨，来世也只能堕入畜牲道，苦报难量。窦迁心灰意冷，老泪横流。就在这时，一道尖利的声音传来：“老祖宗，老祖宗，您快瞧瞧，这是什么？”窦迁转过头，看见平日里最好掐尖争强、讨他欢心的大太监王九胜捧着个红袋子，满脸的谄媚。王九胜亮出袋子上系的小木牌，笑道：“老祖宗，奴才方才冒死冲进去，把您的宝贝抢了出来，您看看，一点儿也没烧坏！”窦迁劈手夺过去，打开仔细瞧了瞧，确是自己那根，不由长长松了口气。他稳住心神，露出几分笑模样，道：“好奴才，总算没白疼你……”他的话音戛然而止。他眯起眼睛，打量着王九胜的模样。宽口阔鼻的年轻太监顶着乱蓬蓬的头发，脸上灰一道黄一道，看起来确实很像刚从火场里逃出来。可按规裁制的深色长衣好端端套在身上，连衣角都没燎坏半片。窦迁生性多疑，立时察觉出不对。他笑呵呵地命王九胜跟自己回去领赏，刚一关门，便使几个高大勇猛的禁卫军将对方拿下，施以重刑，严加拷问。没多久，王九胜就鬼哭狼嚎着招供：“老祖宗饶命，饶命啊！奴才全都招了！冲进火里抢救宝贝的人确实不是奴才，是……是华阳宫里的蒋内侍！”窦迁的表情变得有些微妙：“是他？”“就是他！”王九胜抖着血肉模糊的双手，趴在地上“砰砰砰”叩头，将火势渐大之时发生的事，竹筒倒豆子一般说了个干净，“奴才并非成心冒领别人功劳！是他自己说、说老祖宗不太喜欢他，若是他将宝贝献给您，反给您添不自在，求我替他保守秘密。”窦迁心下微震。到了第二日，宝贝房着火的原因水落石出——原来是当晚值守的小太监不小心打翻了灯油，因着宫人们惫懒，房间里又堆积了不少杂物，这才引发大火。小太监已经烧死，目击证人和杂物燃烧的痕迹却都齐备，看不出任何疑点。窦迁这才放下戒心，使人召蒋星渊过去说话。看着长身玉立、气质卓然的少年，老人的感受十分复杂。蒋星渊太聪明，爬得也太快，令他心生忌惮，迟迟拿不定主意。要是他蠢笨点儿……不，那样的孩子，根本没法在吃人的宫里生存下去。要是他谄媚点儿……可宫里愿意为他舔痈舐痔的奴才不知凡几，他又瞧得上哪个？窦迁沉默良久，问了个连自己都没预料到的问题：“谁说我不太喜欢你？”蒋星渊的脸微微发红，不知所措地跪在地上，没了往日的机灵劲儿，说话磕磕巴巴：“奴才……奴才没少给老祖宗添麻烦，前阵子还驳了圣上和老祖宗的好意，阴差阳地到了贞贵妃宫里当差……自那时起，每回给老祖宗请安，老祖宗都不跟奴才说话，想来……想来是觉得奴才烂泥扶不上墙……”“你也知道？”窦迁冷哼一声，看不过他诚惶诚恐的样子，抬了抬手，“起来说话。”蒋星渊依言站起，动作间牵扯到手臂，轻轻皱了皱眉。“昨儿个被火烧伤了吗？”窦迁见状，吩咐小太监速速去请太医，又赏了他个座位，“坐下吧。”不多时，蒋星渊在太医的指引下，忍痛脱下衣裳，露出被火烧得血肉模糊的臂膀。他显然不想声张，只在伤处胡乱撒了些药粉，用纱布捆扎了几圈，一夜过去，纱布已经被鲜血浸透，看起来十分骇人。窦迁现出动容之色，叹气道：“傻孩子，你不要命了吗？”蒋星渊低低吸气，笑得有些腼腆：“奴才是穷苦人家出身，长了一身贱骨头，没那么容易死。再说，老祖宗的宝贝，可比奴才的命金贵得多。”窦迁感动于他的孝心，几度想要提出将他收为干儿子，话到嘴边，又咽了回去。鲜少有人知道，窦迁与在外游历的大皇子徐宏煊交好，早在几年之前，便打起做下一任天子近臣的主意。徐元景子嗣不丰，立徐宏煊为储君，本是板上钉钉的事，如今却多了小皇子一个变数。贞贵妃来头不小，不容小觑，蒋星渊如今在她跟前伺候，立场便有些模糊，不好贸贸然拉拢。待到太医为蒋星渊重新包扎好伤口，窦迁已经平复所有情绪波动。他淡淡地道：“我这里藏了几件还算看得过去的宝贝，你跟我进来，随便挑一个吧。”蒋星渊没有露出失望之色，好像对窦迁的动摇一所知。“谢老祖宗的赏。”他毕恭毕敬地弓着腰，跟随窦迁进了最里面的房间。案上宝光璀璨，晔晔照人，架子上摆满前朝器物，古朴厚重。蒋星渊神色自然地环顾一圈，看到墙上几幅惟妙惟肖的美人图时，瞳孔猛缩。“这是……”他迟疑着问道。“这是乐阳公主，你进宫晚，所以不认得她。”窦迁不以为意地摆摆手，“这几幅画乃圣上亲手所绘，不能给你。”蒋星渊强装镇定，挑了一柄玉如意，离开的时候，又往墙上看了一眼。中间那幅画的右下角，写着一行小字——“痛失吾爱，夙夜难寐，缘定三生，勿失勿忘！”他目光微闪，若有所思。