翌日午后，萧琸如约到访。同样是读书人，同样有一副好相貌，他与温昭却有着细微的不同。非要用一个词概括的话，大抵是“正气凛然”。他的眼神坚定清明，看向徐元昌时，带着不太容易被人察觉的厌恶；薄唇紧紧抿着，连一个客套的笑容都不肯给；身躯修长挺拔，就算弯腰行礼，脊背依然维持标准的直线。温昭是至柔至坚的水，总能在不动声色间，用最恰当最有效的方式达成自己的目的。而萧琸更像易碎的玉石，风骨峭峻，宁折不弯。絮娘只隔着屏风看了一眼，便觉得徐元昌的谋算行不通。果不其然，萧琸开门见山道：“王爷，微臣昨晚与夫人细细商议了一番，已经绝了借种生子的念头。我们打算从旁族亲友中抱一个孩子过来，视如己出，好生教养，这件事便不劳王爷费心。”他顿了顿，又道：“至于祖父与父母那里，我会选个合适的时机向他们坦白。长辈们虽然伤心，慢慢劝导，总能想通。”絮娘暗暗松了口气，紧接着又有些紧张。徐元昌可不是好相与的人，被他干脆利落地驳了面子，只怕不肯善罢甘休。听了萧琸的话，徐元昌嘴角噙笑，指了指下首，道：“不急，先坐。”他拍了拍手，对屏风这边唤道：“絮娘，上茶。”絮娘早在徐元昌的安排下换了身新衣，橘红色的衫子上用金线绣着几只活灵活现的蝴蝶，看起来艳丽夺目，为了减缓这种视觉上的刺激，底下配的是一条轻薄如蝉翼的淡绿色纱裙。她里头没有穿裤子，行走之间，两条白生生的腿若隐若现。听到徐元昌的命令，絮娘端起托盘，轻移莲步，从屏风后头走了出来。萧琸微微低着头，眼睛余光看见一双纤纤小小的玉足缓缓接近，脚上套着浅金色的绣鞋，上面缀满浑圆晶莹的珍珠，最大的与龙眼差不多，便知来人身份不同寻常。紧接着，他闻到一股清雅幽淡的香气，似兰非兰，余味泛甜。他的神情愈冷，态度越发孤傲，思及三王爷多得数都数不完的风流韵事，只觉这座院子从桌椅到地砖全是脏的，恨不得立时赶回家焚香沐浴，换身干净衣裳。“王爷不必客气，茶我就不喝了。”萧琸不耐烦地转过脸，打算向徐元昌告辞，“王爷日理万机，微臣不敢耽搁您太多时间，这就……”“我说了不急。”徐元昌笑吟吟地看向絮娘，对她做了个眼色，“絮娘，愣着干什么？是我宠你太过，以至于你连规矩都忘了吗？”絮娘不敢耽搁，将托盘放在萧琸手边的桌上，斟了大半杯热茶，两手小心捧着，屈膝道：“请萧公子用茶。”萧琸猜着眼前这女子便是徐元昌口中的“爱妾”，心下恼怒异常。徐元昌身为王爷，不思为圣上分忧，每日里只顾琢磨些淫人妻女的下流事体，如今又不知道从哪里找来一个水性杨花的女子，逼迫他拿温柔端庄的结发妻子做交换，实在是欺人太甚！萧琸抬起头，目光如刀子一般射向絮娘，脸上带出几分轻视。絮娘又不是不懂廉耻的人，被徐元昌威逼到这等地步，已是满腹酸楚，如今遭了他的嫌恶，更是难堪得恨不能钻进地缝里。她的玉脸垂得更低，几滴眼泪不听使唤地落入茶水之中。萧琸没想到她说哭就哭，模样可怜得像是受了天大的委屈，一时有些手足措。他害怕絮娘是在做戏讨他同情，更怕徐元昌在茶水中做手脚，继续冷着声气拒绝：“有劳，我不渴。”出乎他意料的，絮娘并未言辞柔媚地殷勤劝说。“是奴婢服侍得不好。”为了维持最后的体面，她扮做寻常婢女，将茶盏放回去，另给徐元昌斟了一杯，低眉顺目地呈上去，“请王爷用茶。”萧琸微皱着眉头，下意识往絮娘脸上看了一眼。她生得很美，神情怯弱，身形娇软，并他想象中的狐媚之气。一滴眼泪顺着精致的下颌坠落，犹如即将碎裂的玉珠。可珠子并未落到地面，反而渗入胸前的衣料里，在蝴蝶羽翼上洇出一圈湿迹，像是用画笔点了只圆圆的眼睛。萧琸发现，她在发抖。她好像……也不愿意服侍自己。可是，没有完成徐元昌的命令，她会受到什么样的惩罚？他正思索着，就见徐元昌接过茶碗，反手将温热的茶水尽数泼在絮娘腿上。“王爷，”他吃了一惊，站起身阻拦，“您这是在做什么？”“我在教训自己的女人。”徐元昌理直气壮地看向他，“怎么，萧兄弟有意见？”“就因为我没有喝她倒的茶吗？”萧琸只觉徐元昌不可理喻，忍了又忍，终究没有压住心中不平，“王爷若是对萧某心怀不满，便直接冲着我来，何必迁怒于一个弱女子？”“你是贵客，哪有对客人不敬的道理？”徐元昌笑着摇摇头，并着恼之意。他用指腹揩去絮娘眼角的泪，又狎昵地拧了拧她的玉脸，叹道：“絮娘，你今天怎么这么不中用？平日里在床上勾引我的本事全忘光了吗？罢了，相公本也没指望你一举拿下萧兄弟，因此另有准备。”他从身后取出一个匣子，从中拣出几张轻飘飘的纸，抬手递给萧琸。萧琸正襟危坐，迟疑了一会儿才伸手来接，说道：“我们萧家世代清正廉洁，兢兢业业为圣上效力，从不徇私枉法，更不曾克扣百姓一文。王爷是龙子凤孙，身份贵重，想来也不至于为了几句戏言，做出构陷忠臣的事。”他话里有话，分明是在提醒徐元昌莫要以势压人，自己行得正坐得端，并不怕什么。徐元昌笑容变深，道：“我知道，萧家确实干干净净，像个缝的鸡蛋，不过……你夫人娘家的小兄弟倒是位人中翘楚，做了些很有趣的事，连我都自愧不如。”萧琸脸色一变，展开手里的纸，发现是一份诉状。却原来萧夫人是苏翰林家中嫡女，翰林大人清风峻节，谦逊宽和，唯独对老来子溺爱非常。苏小公子今年不过十六岁，已经养成跋扈习气，上个月瞧中了个跟着爹爹在酒楼唱曲的苦命女子，竟然将对方强抢回家，霸占了她清清白白的身子。萧夫人回娘家探亲时，偶然发现了这件事，当即气得面如金纸。她与装聋作哑的父母据理力争，亲自将那名女子送回家，又补偿了父女俩不少银子。萧琸也知道这件不光彩的事，本以为已经解决，如今又被徐元昌翻了出来，脸色变得有些不好看。“这事确是我家弟弟做得不对。”他将状纸攥得发皱，眉心紧紧拧着，迫不得已表明态度，“我这就回去劝他认罪，要打要罚，自有国法裁度。”“苏小公子霸占民女的事若是传了出去，不止对苏家家声有碍，也会影响你的前程。”徐元昌隔着絮娘湿透的裙子抚摸白嫩的大腿，声音不急不缓，带着令人心惊胆战的气势，“萧兄弟，你想好了吗？”萧琸咬咬牙，决定硬扛到底：“夫妻一荣俱荣，一损俱损，我有心理准备，不消王爷提醒。”徐元昌几乎要为他的过人胆色赞叹出声。最终，还是愉悦占据上风。他乐不可支地笑了起来，道：“萧兄弟，你仔细看看状纸最后，写的是什么罪名。”萧琸低下头，翻到最后一页，看清上面的字，一时有些不敢相信自己的眼睛。“小女为恶霸所污，归家之后日夜哀啼，粒米未进，竟于昨夜投缳自尽……老夫跪求父母官做主，让那畜生以命抵命，血债血偿……”他猛然站起身，失声道：“这不可能……不可能！凝霜同我说，那位姑娘虽然面色憔悴，眼底仍有求生之意，他们父女俩打算投奔南方的亲友，凝霜心中有愧，又送了不少盘缠……”他忽然明白过来什么，看向徐元昌，薄唇哆嗦着，道：“是你……是你……”看来，徐元昌猜到他们夫妻不肯屈服，便从苏家开刀，对那名女子下了毒手，将命案栽在妻弟身上。甚至于……手里这状纸都不一定是出于那位老爹爹的授意，而是徐元昌另外找人写的。“你……你这个疯子……”萧琸愤怒地握紧拳头，“为了满足你一己私欲，竟然做出这样丧心病狂的事……”“本王听不懂你在说什么。”徐元昌恶劣地挑了挑眉，起身掰着絮娘的身子，逼迫她面向萧琸，从背后轻轻推了一把。“萧公子说了这么多话，一定口渴得厉害，絮娘，再去给他倒杯茶。”他欣赏着萧琸惊慌的表情，俯身慢条斯理地舔了舔絮娘的耳朵尖，“我想，他这次肯定会给你面子。”