早早地离了絮娘所住的院子，蒋星渊失魂落魄地在街上游荡。他既不想回那个没有半点儿温度的皇宫，又没有别的地方可去，从长街这头走到那头，终于想起另一桩事。他熟门熟路地走进鱼龙混杂的闹市，越过几家卖猪肉羊肉的摊子，在一家不起眼的药材铺子门口停住脚步。这铺子明面上接待的客人很少，做的多是见不得光的生意，他也是在两年前偶然认识了一个江湖侠客，经由对方介绍，方才得了掌柜的信任，买到既不损伤身体、又能使人熟睡的迷药。药材铺只开了半扇门，蒋星渊抬腿迈进去，忍着扑面而来的浓烈药味，对柜台后头的掌柜点了点头。“小公子，好久不见。”那掌柜三十多岁年纪，不知何故瞎了一只眼睛，忠厚的面相中透着几分精明，警惕地看向他身后，确定人尾随，这才露出一个客气的笑脸，“还是要之前那种药吗？”蒋星渊摇了摇头，开门见山道：“有没有能令女子快速受孕的药？”“小公子说笑了，我从未听说过这样的药……”掌柜的正要回绝，瞧见他腰间佩戴的龙纹玉佩，瞳孔收缩，话音戛然而止。蒋星渊顺着他的目光看向腰间，思及刚才的耻辱遭遇，恨得将玉佩一把扯在手心，五指用力抓握，面容变得有些狰狞。“小公子这玉佩是哪里来的？”掌柜破天荒地起了攀谈的心思，请他在一旁坐下，亲手倒了杯热茶，“我瞧着……像是宫里的物件啊……”“掌柜的说得不。”蒋星渊冷笑一声，“这是贵不可言之人施舍给我的价之宝，我铭感五内，他日必当涌泉相报。”掌柜听出他话里的阴阳怪气，讪讪地坐了一会儿，对他道：“实不相瞒，这铺子里的大多数药方，包括公子之前那副，都是一位精通岐黄之术的先生配的。请公子稍等片刻，我去后头问问他的意思。”蒋星渊微微颔首，摩挲着手里温润的玉质，眼皮低垂着，也不知在想些什么。过了许久，掌柜笑着走出来，手里拿着一张写满了字的纸，表现出以往所没有的亲切，道：“也是巧了，邱先生说确有这样的药方，听闻小公子是老主顾，当即写了出来，还说只按药材的成本价收您的银子。”“不过——”他紧捏着药方不放，并不打算给蒋星渊带走，眸色微闪，似是在暗中观察他的反应，“助孕终究有违天道，这药不伤胎儿，却对母体有所妨碍，若是那位求药的女子身子骨不够强健，生产之时，说不定还有性命之忧。”蒋星渊故作随意地瞥了那方子一眼，见上面的字迹龙飞凤舞，力透纸背，没有下过十几年的苦功夫绝练不出来，心中疑窦丛生。“妨。”他并不关心卫婉的死活，爽快地掏出一整袋沉甸甸的银子，“请掌柜的照方抓药，另替我谢过邱先生。”他拎着药离开的时候，隐约听见后头传来“吱吱呀呀”的声音，像是年久生锈的铁轴挤压木头发出的动静。按理来说，内侍出入皇宫，不得私自携带物品，更何况是这种来历不明的药物。不过，正所谓“水涨船高”，随着卫婉的得宠，蒋星渊在宫里的地位也有了明显的提升。昔日为难过他的大太监们如今见了他都不自然地端出假笑，小黄门们则削尖了脑袋巴结他，不用他开口，便竭尽所能地行方便。蒋星渊顺顺利利地将药材运了进来，并未露出骄慢之色，还大方地赏了看门的太监一把银锞子，噙着温和的笑，让他们拿去买酒赌钱。晚上，他将煮得浓黑的药汁送到卫婉面前，将药效说得神乎其神，柔声劝说她服下。卫婉有些犹豫，道：“这……这是不是不大合规矩？有没有孩子，都是命里注定的事，怎好强求？”蒋星渊轻轻捏了捏她的手，见她的玉脸涨得通红，将声音放得更加温柔：“主子，圣上子嗣不丰，这么多年，后妃们只为他诞下一位皇子、两位公主。您要是能一举得男，后半辈子的荣华富贵不在话下，便是我们这些身份低贱的奴才，也能跟着鸡犬升天。”他专注地望着她的眼睛，蛊惑道：“您真的就一点儿也不心动吗？”卫婉痴痴地看着他，只觉那一双比旁人漆黑许多的眸子如同危险又迷人的深渊，不由自主地沦陷进去。“我……我……”她说不出拒绝的话，被蒋星渊半搂在怀里，浑身软得像一滩烂泥，稀里糊涂地将苦到钻心的药喝了下去。这夜，永宁帝徐元景依旧宿在梨香殿。药效渐渐上来，卫婉只觉身子里头热得厉害，难得热情地紧紧缠住徐元景的身躯，招来比激烈的疼爱。只要一想到蒋星渊就守在外头，她的呻吟和哭叫能够清晰地传进他的耳朵，卫婉就羞得浑身发颤。她闭上眼睛，将压在身上的帝王想象成他的模样，底下湿得一塌糊涂。太监是不男不女的玩意儿，在圣上宠幸妃子时，不仅不需要回避，还要留意着帐中的动静，妥帖地伺候他们。蒋星渊衣着整齐地坐在矮榻上，上半身微微后仰，倚着冰冷的墙壁，闭目聆听着徐元景的喘息和卫婉压抑的娇吟。不知道过了多久，他慢慢抬起右手，食指在虚空中轻轻描画，反复写着絮娘的名字。他越写，神情越温柔。不同于在卫婉面前扮演的假象，他的眼角眉梢，全是浓得化不开的柔情。他不会让她等太久的。一连服了七日的药，卫婉在蒋星渊的暗示下，违背本性努力邀宠，招来不少非议。贞贵妃气得在宫里摔盘子砸花瓶，想拿卫婉身边的人撒气，却再也抓不到蒋星渊的小辫子，只能拿乔装病，大半夜使内侍曹茂春跑到梨香殿敲门。徐元景有心过去瞧瞧，却被卫婉勾缠在温柔乡里，舍不得出来。“万岁爷莫急，奴才这就去请太医，再跟着曹公公过去看看，若是贵妃娘娘实在病得严重，再回来报您也是一样的。”蒋星渊视曹茂春快要翻到天上的白眼，恭恭敬敬地隔着重重帐幔回话。他年纪轻，生得好，会伺候人，又识文断字，与寻常太监可谓是一个天上一个地下，短短几个月便在徐元景跟前混了个脸熟，徐元景有什么事总喜欢吩咐他去办。“也好。”徐元景宠溺地捏了捏卫婉的鼻子，将她扶坐在腰间，哄着羞答答的美人上下起伏，“去吧。”贞贵妃披散着长发，往脸上扑了不少白粉，做出副病恹恹的模样，折腾了近一个时辰，没等到温柔多情的圣上，却看见贱人身边的得力心腹，当即气了个倒仰。“谁让你过来的？你算什么东西，还敢大言不惭地说‘探病’？”她柳眉倒竖，抄起手边的茶盏便向蒋星渊掷了过来。蒋星渊并不闪躲，硬生生受了这一击，白净的额间出现一道明显的红痕。他挨了半日的骂，待太医诊过脉象，不声不响地退了下去。第二天早上，徐元景神清气爽地在蒋星渊的服侍下穿上龙袍，发现他脸上的伤痕，皱了皱眉，问道：“你头上是怎么弄的？”“奴才昨晚没看清路，不小心摔了一下。”蒋星渊跪在地上为他套上朝靴，只字不提贞贵妃的事，“污了万岁爷的眼，请万岁爷恕罪。”徐元景比谁都了解爱妃的脾气，沉默片刻，笑道：“你是个厚道人。”蒋星渊眼角余光瞥见门外暗紫色的衣袍，恭敬地回道：“是窦公公教得好。”一个月后，卫婉的肚子传来好消息。徐元景龙颜大悦，降旨将她封为三等婕妤，赏赐金银珠宝数。后宫许多妃子暗地里眼红，贞贵妃宫里新换的瓷器摆件，又一次遭遇灭顶之灾。蒋星渊不骄不躁，等到休沐的时候，通过药铺掌柜，向那位神龙见首不见尾的邱先生再一次求药。他这一回，求的是避孕的方子。“不能有损服药之人的身子，药效维持的时间要持久一些，”和上一回不同，他的要求提得苛刻，简直有些啰嗦，“至少三五年，越长越好。”邱先生依然慷慨，堪称有求必应。蒋星渊没有去见絮娘，而是托翠儿将药包转交，谎称这是滋阴安神的良药。絮娘一点儿也没怀疑，按时按点服下，也不知是不是心理作用，睡眠竟改善不少。