庄飞羽捂住喉咙，跌坐在地。血多得压根止不住，他感觉一股股热流像泉水一般从伤口飞快涌出，没多久就开始喘不过气，一边咳嗽一边吐血。他怨毒地瞪着蒋星渊，喉咙里发出“嘶——嘶——”的响声，意识抽离身体，眼前一阵阵发黑。“本不该让你死得这么轻松。”蒋星渊捡起他带来的那把剑，连眼睛都不眨，在他心口补了一剑，“可我娘很害怕，我得赶快过去陪她。”庄飞羽从亲昵的语气里听出几分异样，吃力地睁大眼睛望着少年快意的表情，深插在皮肉里的长剑残忍地旋转了整整一圈，疼得冒出冷汗。电光石火间，他明白了蒋星渊对絮娘的不伦心思。他想：小畜生，这么小的年纪，就有这般狠辣的手段，再过几年，还不知道要变成什么样的祸害。他又想：絮娘知道蒋星渊的真面目吗？另两个孩子的死，真的是意外吗？不，生命走到尽头，他不该浪费时间，为一个足轻重的弱女子担忧。他应该可惜自己时运不济，傲慢轻敌，这才遭此毒手；他应该遗憾本已铺到脚下的平坦大道，为之付出的诸多心血；他应该担忧养在家里的那位花魁娘子，也不知她肯不肯顾念旧情，让便宜儿子继续跟他的姓，为他们庄家传递香火……可生前种种憾事，如走马灯一般在眼前闪过，最刻骨铭心的，还是和絮娘好得蜜里调油的那段岁月。他想着她温柔含笑的面孔，有些不解地眨了下眼，终于彻底停止呼吸。蒋星渊仍不放心，往庄飞羽的胸口又捅了几剑，这才借着他的衣襟擦干剑身上的鲜血，将混着迷药的蜡烛吹灭。这迷药是他平时常用在絮娘身上的，药性不重，不足以迷倒一个身怀功夫的成年男人。不过，配合其它手段，再加上几分气运，终于教他如愿手刃仇人。蒋星渊回想起三年前，推蒋星淳和蒋姝落水之时，他难掩心虚，险些不打自招，不由觉得有些好笑。一回生二回熟，第二次杀人，就镇定了许多。他剥下庄飞羽的裤子，将奸淫过絮娘的阳物干脆利落地旋去，连着两颗子孙袋，一并切成碎肉，盛在布袋里。尸首是不能留的，他一早就备好了马车，将庄飞羽大卸八块之后，分成好几趟搬进车里，亲自驾着车来到一条偏僻的臭水沟，把尸块捆在石头上，逐一抛进水中。庄飞羽行踪鬼祟，夜闯民宅，本就见不得人，他又将能够证明对方身份的衣物一把火烧了个干净，便是有人报官，也查不到他头上。蒋星渊趁着夜色回到家里，把一片狼藉的卧房恢复原状，将布袋里的血肉埋进院子后面的花圃，换了身衣裳，这才走到絮娘藏身的房间，打开门锁。“娘，你醒着吗？”他的身体累到极点，精神却亢奋得厉害，一双眼眸里闪动着快活的光芒。话音未落，絮娘便从里面推开房门，一把拉住他，神色焦急地问道：“阿渊，他……他来了没有？我好像听到了争吵的声音……”她一边问，一边紧张地查看他有没有受伤，玉手在他的手臂和胸口来回摸索，身子不住发抖。“来了，嚷着要见你，我不肯答应，跟他吵了几句。”蒋星渊怜爱地看着絮娘煞白的脸色，将她紧紧拥入怀中，手掌在柔弱的脊背上轻拍，“别怕，都处理好了。我说我如今在宫里当差，把常侍大人的名头抬了出来，他有所忌惮，不敢硬来，只要了三千两银票，便急匆匆地跟着同伴回乡去了。”絮娘有些不敢相信这么轻易就摆脱了庄飞羽的纠缠，再三询问之下，见蒋星渊语气笃定，还是难掩惊惶：“要是……要是他去而复返……”“不会的。”蒋星渊扶着她往收拾好的卧房走，“离天亮还有两个时辰，我陪你再睡一会儿吧。”两人走过花圃，他看向松软的泥土，语气随意地道：“娘，待到开春，咱们在这里种几丛颜色鲜艳的花草吧？热热闹闹的，看着也高兴。”有血泥滋养，想必长势喜人。絮娘心神恍惚地点点头，道：“好，都听你的。”因着所剩的时间不多，蒋星渊并未点燃迷香，而是将外衣脱下，规规矩矩地抱着絮娘躺在床上。他邀功似的说着卫婉获宠的事，捏了捏她的手，道：“娘，我往后的日子，大概要好过许多，你不必再为了我日夜悬心，担惊受怕。”絮娘也替他欢喜，抚摸着刀裁一般的鬓发，叮嘱道：“即便如此，还是要小心着些，不可大意。”蒋星渊不嫌她唠叨，反而觉得听到的关心不够多，亲昵地贴着她的颈窝蹭了蹭，困倦地闭上眼睛，道：“娘再跟我说几句话，说什么都行，我喜欢听你说话。”絮娘觉得他太过孩子气，望着他眼下隐隐的青影，又有些心疼，柔嫩的指腹轻轻描摹眼周的轮廓，柔声说了些家常琐事，不多时便听到他绵长的呼吸声。她扯了扯厚厚的棉被，将两个人严严实实包裹在里面，跟着沉沉睡了过去。因着被窝太暖和，蒋星渊起得有些晚，一路紧赶慢赶，还是误了进宫的时辰。太监们的耳目比谁都灵，因着卫婉连着侍了两个晚上的寝，又新封了美人，并不打算为难他，睁一只眼闭一只眼准备放行。蒋星渊低声道谢，十分上道地往两位内侍手里各塞了一锭沉甸甸的银元宝，将将抬脚迈进宫门，便听见一声尖利的呵斥：“站住！”一袭华美宫装的贞贵妃端坐在八人抬着的翟舆上，冷若冰霜，盛气凌人，十余名宫人前呼后拥，叫住他的正是掌管华阳宫大小事务的内侍曹茂春。蒋星渊心下一沉，依着规矩跪在地上，向贞贵妃行叩拜之礼。贞贵妃正因卫婉得宠一事心气不顺，听曹茂春说眼前这斯斯文文的小黄门是她最信重的心腹，自然将一肚子气撒在他身上，冷笑道：“正所谓‘国有国法，家有家规’，本宫代理六宫，眼里可揉不得半点儿沙子——这大内是什么所在？由得了你想来就来，想走就走？曹茂春，打他一百个巴掌，好好教教他规矩！”蒋星渊还没从解决庄飞羽的志得意满中回过神，便被现实狠狠扇醒。他以为自己所不能，睁开眼睛时，却发现肉身还躺在烂泥里。他没有向贞贵妃摇尾乞怜，也没有露出惧怕之色，挺直腰板，咬紧牙关，硬生生受了一百个巴掌，右边脸颊高高肿起，左边却还白净如玉。贞贵妃忍不住往他脸上看了几眼，再瞧瞧身边服侍的太监们，便觉得他们老的老丑的丑，十分上不得台面，心口那股气堵得越发厉害。“在这里跪上六个时辰，想清楚自己是个什么玩意儿，以后应该怎么伺候主子。”贞贵妃难掩跋扈之气，撂下几句指桑骂槐的话，昂起国色天香的脸，镶满珍珠宝石的指甲高高翘起，“曹茂春，我们走。”今年的冬天格外漫长，蒋星渊跪在人来人往的宫道一侧，从晌午熬到天黑，几乎冻成冰块。他不知道，真正的噩梦才刚刚开始。絮娘前往灵佛寺上香那日，盯上她的人，不止庄飞羽一个。