絮娘奉命前来，本以为温昭是有什么事要吩咐她去做，万想不到他一开口，就下了逐客令。她坐在他床边的小凳子上，距离洁净尘的衣袍只有一步之遥，仰着隐隐发白的脸儿看他，玉手紧张地交握在一起。“……为什么？”说完这三个字，她有些心虚，又有些窘迫。说不得……说不得是温昭发现了她和温朔的丑事，恼怒她不守妇道，引诱弟弟，这才不顾往日情面，说出决绝的话。“你莫要多想。”温昭垂目摩挲着絮娘亲手缝制的香包，里头装了不少安神助眠的药材，亏得有这个，他近来的睡眠好了许多。他顿了顿，低声叹息：“如果有法子，我也不愿与你们分开。实是时局不稳，瞬息万变，如果继续留在定州，连我也没有办法保证，一定能护你们周全……”他想起伏陵离世时，他亲口做出的承诺，俊美出尘的脸上浮现浓烈的愧疚：“论如何，没有照顾好你们，终究是我食言了……我会安排几个得力的人手一路护送你们去京兆，就算天下大乱，天子脚下也总比别的地方安全些。再者，那边有我极相熟的一位朋友，我已写了信过去，请他代我好好安置你们……”话音未落，房门忽然被人一脚踹开。高大的身躯气势汹汹地走向温昭，温朔拽下面具，泄愤一般地摔到屏风上，质问道：“为什么要赶她走？你问过我的意思吗？”他惊怒交加，连面子功夫也懒得做，一把扯起絮娘，将她拉进怀里，横眉冷目，气焰嚣张：“温昭，你实话同我说，你是不是早就发现了我们的私情？你明知道我霸占了她的身子，知道我喜欢她，贪恋她，对她死缠烂打，却背着我与她私谈，驱赶她离开，到底居心何在？”“你就这么看不得我过得好吗？就不肯让我多高兴一天吗？”积压在胸腔里的愤恨与委屈一股脑儿爆发出来，伤人的话越说越流利，“你总说你和家主他们不一样，在你眼里，我们和寻常的亲兄弟没什么区别，说的次数多了，连我都信了几分，怎么，这会儿没耐心继续演戏，打算翻脸不认账了是吗？”絮娘听到温朔亲口承认二人有私，臊得脸颊通红，想要挣脱他的怀抱，却被他死死箍住藕臂，动弹不得。温昭不意温朔撞破了他和絮娘的谈话，叹了口气，道：“阿朔，你冷静些，我说过的那些话，都不是假的。正因着你是我血脉相连的亲兄弟，我真心疼爱你，这才装作什么都不知道，纵容你过了这几个月的快活日子。”人总是自私的，他有他的私心。与众人称颂的光风霁月不符，他是血肉之躯，自然也有感情用事的时候。明知絮娘正值热孝，又悲痛欲绝，他却默许心情不佳的弟弟暗行奸淫之事；为了让弟弟过得轻松些，有更多的时间和精力享受人生，他向祖宅借调人手，替自己完成了许多棘手的事，还在人前想方设法为他遮掩。如果他只是个心挂碍的富贵闲人，替弟弟做媒，帮着他迎娶絮娘，又有何妨？可是……“可是，你和絮娘，并不合适。”温昭抱歉地看向弟弟，语气一如既往的温和，态度却比坚定。“哪里不合适？”温朔冷笑一声，摸了摸絮娘有些冰冷的脸，咄咄逼人，寸步不让，“她身份低微，我天生不祥，不正是天造地设的一对吗？我不比你，自小便被家族所弃，配不上身份贵重的千金大小姐，再者，那样娇气的人儿，我也不感兴趣。”温昭缓缓摇头，目光不躲不闪，定定地看着弟弟燃烧着怒火的眼睛，声音轻柔，传进温朔耳中，却有如霹雳惊雷：“你和我，是行将赴死之人，而絮娘，我希望她在另一个地方平平安安，长命百岁。所以，你们不合适。”有如一桶冰水自头顶浇下，温朔打了个冷战，怔怔地望向温昭。细细密密的冷汗自额角渗出，抓着絮娘的手掌下意识收紧，恐惧代替恼怒，在胸腔中不安地呼啸。“你……你什么意思？”在絮娘的惊喘声里，他难以置信地追问道。他怎么都法相信，不是絮娘遭到了放逐，而是他被嫡亲哥哥残忍抛弃。温昭明白这一回不好收场，索性压低了声音，将自己的计划和盘托出。伏陵死后的第二天，他将蒋星淳叫过去，细细问起事发时的异动，很快从暗做手脚之人的装扮上猜出，那件事和辽国有关。辽人早有狼子野心，这几年小动作不断，如今明目张胆地对他的心腹下手，激化官民之间的矛盾，显然是已经做好了万全准备，打算侵犯边关。外有猛虎窥伺，内有民困难解，温昭对时局洞若观火，明白摆在自己面前的，只有两个选择——要么继续做活菩萨，自掏腰包，赈济灾民，被定州数十万百姓的数十万张嘴拖累到左支右绌的境地，待到城破那一日，他这个所谓的“父母官”，带着百姓一同奔赴黄泉。要么断臂求生，动用各种迂回的法子，变相逼迫民众们离开定州，往别的地方挣条活路，同时暗中派人重金采买粮草火药，厉兵秣马，加固城墙，积蓄力量与辽人血战，拼死守住这大好河山的第一道防线。这实在是个比艰难的选择。论哪条路，都注定牺牲许多条人命。饿死的，病死的，战死的，重重血债背负在他一人身上，高洁慈悲的佛陀，不得不在这红尘中狠狠滚上一遭，双手沾满鲜血。可温昭平静地做出了选择，用病弱的双肩承担深重的罪孽，撑起应负的责任，坚定不移地向前走去。世人都教他的外表骗住，以为他心地柔软，德比圣贤，连只蚂蚁都舍不得踩死，以为温朔是条不讲道理的疯狗，喜怒常，残暴嗜杀。其实，他才是真正心狠手辣的那个人。他在该温柔的时候温柔，令人如沐春风，敬服不已，在该残酷的时候残酷，为了达成目的，不惜付出任何代价。“疯了……你……你疯了……”温朔早就做好自己死于非命的准备，也想过哪一日被哥哥当做弃子，不明不白地死在什么地方。可他没想到，温昭为了所谓的“家国大义”，能够做到这种地步。他甚至没有立场责怪他。因为……连他自己，都是棋子。絮娘小声哭了起来。她挣开木呆呆的温朔，跪在温昭脚边，央道：“大人，您对我们一家人恩重如山，我若是在这个时候逃出城去，岂不成了忘恩负义之人？求您允我留下来吧，我虽然帮不上什么忙，为您洗衣做饭，缝缝补补还是做得到的。”“再说……再说……”她抚了抚已经开始胀痛的胸口，耳朵尖微微发红，“您不是还需要每日按时进药吗？”温朔尚未从死期将至的惊变中回神，却本能地附和着絮娘的话，试图将身边唯一一抹温暖留住：“絮娘说的没，你……”孰料，温昭连这一步都算了进去，微笑道：“我问过何神医，他说我的身子已比前几年强上不少，便是断了药，也能撑个三五年。”余下的话，他没说出口，但在场的人心里都明白。三五年时间，对他来说，完全够了。絮娘见他态度坚决，哀哀地哭个不住，心里着实为难。若是她孤身一人，便是陪着温昭死在这里，也没什么。可她拖家带口，身后还有三个没成人的孩子，又怎么是说撇下就能撇下的？光洁的额头贴在雪白的衣袍上，乌云般的发髻有些松散，在烛火中幽幽地闪烁着光亮，随着哭泣的动作微微晃动。温昭想起徐宾白闯入府中时，她在对方的淫辱之下，也是这样哭着向他寻求安慰的，心中一动，柔软的情绪弥漫，抬起手轻轻摸了摸她的鬓发。就是这么细微的一个动作，引得六神主的温朔，陡然生出一个恶念。他知道温昭是兄长更是主子，一旦做了什么决定，以自己一人之力，绝可能更改。可是，如果加上絮娘呢？他喝了太多酒，又被气恨与恐惧冲昏了头，走近两步，双臂从絮娘胁下穿过，捞起娇软的身子，迫她坐上温昭大腿。迎着温昭惊慌的眼神，他找回几分镇定，笑得邪气：“哥哥还没尝过女人的滋味儿，这才像个欲求的和尚一般，如此不近人情。不怕你笑话，没沾絮娘的身子时，我看到她就烦，待到知晓过人事，方才明白她的千般妙处，再也撂不开手。”他按住不停挣扎的絮娘，靠蛮力撕开她的衣襟，扯乱柔顺的青丝，把她推进温昭怀里，哑声道：“哥哥不是早就对她有好感吗？索性就在今夜和她春风一度，好好快活快活。待到明天早上，若是你还舍得放她走，我就再也不阻挠此事。”