絮娘怯生生地看向站成一排的男人们。温朔说的没，他们个个仪表堂堂，身材高大，是打着灯笼也寻不到的好郎君。可她配不上他们。她嫁过人，生过孩子，又被许多男人奸淫过，身子已经脏了个彻底，根本不敢奢望再和什么人举案齐眉，结为连理。被迫成为药鼎，她心里委屈得厉害，而被她选为药引的男人，怕是更加辜吧？强烈的愧疚感几乎将她压垮。伏阱是排行第二的死士，性情沉稳，做事周到，虽然没有和她说过几句话，背地里却十分照顾蒋星淳和蒋星渊，时不时给他们带些小玩意儿，还送了蒋星淳一柄适合孩子使用的短剑；伏阡协助温朔管理府衙内务，是个心细如发的性子，她屋里缺什么少什么，还没开口，他便体贴地使人送了来；至于伏阵，絮娘和他最熟，心里喜欢他活泼跳脱的性子，有什么不明白的，问他也总是更便宜些……含愁带怨的眸光在他们脸上挨个看了一遍。男人们不敢当着温朔的面做出什么不庄重的举动，心却提到了嗓子眼，一个个表情僵硬，呼吸加促。絮娘看在眼里，还当他们是真的不愿跟她生出什么瓜葛，难堪至极，泫然欲泣。温朔不耐烦地催促道：“选好了吗？”伏阵终于忍不住，对絮娘做了个鬼脸，伸手指指自己，脸上写满期待。若是絮娘肯嫁他，他一点儿也不计较她给主子喂奶。而且，他敢打包票，几个哥哥们也是这般想。他们希望主子好好活着——若是温昭出事，他们落到温家其他的黑心主子手里，怕是没现在的好日子过。再说，温昭有多么端方守礼，他们都看在眼里，完全不用担心他趁着喝奶的机会，偷偷占絮娘便宜。絮娘和伏阵四目相对，犹豫了会子，抱歉地摇了摇头。她只拿他当弟弟，和弟弟成亲不说，还要日日交媾，怎么想都觉得怪异。她又看了一圈，实在法，将目光停留在面表情的伏陵身上。雏鸟总是会记住第一眼看见的活物，她也对从山匪手里救出自己、又好心地带她回来的男人有着本能的信赖。“伏陵。”温朔循着她的目光看过去，开口命令，“就是你了。”絮娘软软地垂下玉脸，不敢面对伏陵可能做出的憎恶反应。伏陵深吸一口气，声线紧绷，答道：“是。”絮娘和温朔相继离开之后，兄弟们端着不大自然的笑脸，走上前恭贺他。伏陵不善言辞，讷讷地回应了几句，同手同脚地回到屋中，看着脚上的靴子发愣。他整个人都变得轻飘飘的，心口乱跳，脑袋发晕，疑心自己是在做梦。絮娘回去得晚，三个孩子已经睡下。她摸黑洗了把脸，蒋星淳听见动静，翻了个身从床上坐起，睡眼惺忪地叫：“娘，您去哪儿了？怎么才回来？”“没事，你继续睡吧。”絮娘的声音有些沙哑，轻手轻脚地脱掉外衫，解下裙子，和他们躺在一处。这边的床比书房的那张大些，睡着并不拥挤，被子又刚晒过，又松又软，十分暖和。蒋星渊亲昵地贴向她有些冰冷的身子，一边给她暖手暖脚，一边探出手摸了摸她的眼睛。他皱眉道：“大娘，您哭了吗？有人欺负您？”絮娘暗惊于他的敏锐，犹豫片刻，想着两个男孩子已经渐渐长大，便没有瞒着他们，将自己即将再嫁的事委婉地说了出来。“虽是为了给温大人治病，可毕竟也是明媒正娶，你们伏陵叔叔又是位顶天立地的男儿郎，并不算委屈了我。”絮娘拣能说的说与他们，只隐去了温朔恶语相逼的那一节。她一只手按住蒋星淳打算跳起的动作，另一只手抚摸着蒋星渊剧烈颤抖的肩膀，强撑着粉饰太平：“咱们得知道感恩，更何况，若是成了温家的仆妇，往后便可在这府衙安心住下，再也不用受颠沛流离之苦，等我攒些银钱，还能送你们去学堂念书。我仔细算了算，实在是有百利而一害的好事呢，你们觉得呢？”“他们又强迫你对不对？”经历了许多风雨，蒋星淳已经没那么容易被她哄住，闻言咬着牙压下哭腔，一双胳膊死死地揽住她的腰，“拿我和阿渊要挟你答应对不对？我早该知道，温大人和温朔也不是什么好人！”“大娘，索性再跑一回吧。”蒋星渊依恋地将脑袋埋进散发着幽香的怀抱里，“我的伤还没养好，不便拖累你们。你连夜带着阿淳哥哥和阿姝逃走，他既是知府，又极为在意官声，想必不会在我一个孩子身上撒气，待到风头过去，我想法子和你们会合。”“阿渊说得对！我们现在就走！”蒋星淳来了精神，一骨碌坐起，使劲儿揉了揉眼睛，“我有的是力气，可以一路背着阿渊！咱们一家人到哪儿都不分开！”然而，一向没什么主意的絮娘表露出少见的坚持。她见识过温朔的狠辣手段，知道这一回没那么容易逃走，若是被他抓住，只怕要面临超出她承受能力的可怕惩罚。不过，他阴狠在明面上，把这笔交易的利弊得失说得清清楚楚，反倒令她感到些许心安。若是她信守承诺，配合他将温昭的顽疾治好，那么，在这偌大的院子里混口饭吃，为三个孩子提供遮风挡雨的屋檐，大概不算什么太难的事吧？事情已成定局，絮娘说服自己接受现实。蒋星淳将嘴皮子磨破，到最后气得坐在她身边抹眼泪，恼道：“反正我不会认他当爹！”蒋星渊紧紧握着她柔软的手，涩声问道：“非嫁他不可吗？”他再一次痛恨起自己的幼小与能。絮娘轻轻应了一声，搂着他们道：“快睡吧。”第二日一大早，温朔就将二人即将成亲的事说与温昭知道，在他跟前过了明路。“为何这么仓促？”温昭有些纳罕，剧烈地咳嗽了几声，吐出一口鲜血，缓缓擦了擦嘴角，“我记得他们才认识没多久……”“伏陵在寨子里救下她，又一路将她护送回来，两个人年龄相差不大，住得又近，一来二去，生出男女之情，有什么奇怪？”温朔信口扯谎，编得连自己都快相信，“伏陵亲自求到我面前，我见他心诚，也就允了。况且，这当口办件喜事，冲冲晦气，大人的病说不定能好些。”温昭不信鬼神之事，却乐于看到有情人终成眷属，遂浅笑道：“也好，你替我备一份厚礼，另挑个宽敞些的屋子做新房，好好布置布置，莫要委屈了他们。”“另有一样，絮娘有话要同大人单独说呢。”温朔语气如常地开口，“也不知要说什么，嘴巴闭得很紧，对我都不肯透露半个字。”温昭略有些讶然，道：“让她进来吧。”一刻钟后，絮娘伏在热烘烘闷沉沉的正房地上，额头紧贴着青砖，将“自请为药鼎”的话磕磕巴巴说了一遍，玉脸红得快要滴血。温昭的情形也没好到哪里去，脸色一阵红一阵白，又咳出几口鲜血，神情变冷，问道：“是谁告诉你这个法子的？”“从……从伏陵那里听说的……”絮娘不敢供出温朔，声音娇怯，姿态卑微，“若大人护佑，我们母子只怕早就阴阳两隔……伏陵也说，大人对他们几个恩同再造……我和他商议了一回，都觉得应该尽己所能回报大人，另有一样，大人好好活着，我们才有安稳日子可过……”“求……求大人成全我们的一片诚心吧。”她重重磕了几个头，说得万分恳切，“救大人，就是救我们自己。”温昭沉吟许久，内心天人交战。蝼蚁尚且贪生，如果有法子，他也不想在这种节骨眼死去——满院子几十名下仆的生计与性命还在其次，这两年地里的收成不好，百姓日子难过，若是换一位鱼肉乡里的父母官，他们该怎么活下去？近半年来，辽国暗地里往定州府派了好几回探子，颇有些蠢蠢欲动的意思，他屡次上书朝廷，请求派位节度使过来统管边防，内阁那些倚老卖老的前辈嫌边关苦寒，没有油水可捞，将折子扣下，传口信令他一人身兼多职，局势如此紧张，他怎么摞得开手？还有浑身是刺、孤冷桀骜的弟弟，总也得有人约束照管吧？“抬起头来。”清泠泠的声音响起，温昭盯着絮娘犹如被清水洗过的美目，释放出一点儿上位者的威压，“实话同我说，你真的是心甘情愿的吗？阿朔有没有瞒着我，在中间动什么手脚？”絮娘看着满脸病容的男人，只觉浓重的病气非但损其高洁的气质，反而增添了几分脆弱的美感。她忍住泪水，咬了咬牙，说道：“民妇心甘情愿嫁与伏陵为妻，更为自己能够帮上大人的忙而感到荣幸。请大人开恩。”温昭叹了口气，缓缓喝下半盏热茶，终于点头首肯。