翌日一早，絮娘沐浴停当，换上温朔送来的衣裳，对着铜镜仔细梳妆。衣裳的面料并不如何华贵，花色也素净，倒有效减去她心底几分不安。她挽了个家常的发髻，鬓间光秃秃的，没有任何装饰，为着拜见温昭时不至失礼，强打起精神，以指腹蘸了一点儿上好的胭脂，在唇边薄薄地涂了一层。温朔见她一双眼睛还有些红肿，雪肤花貌，身姿袅娜，颇有些楚楚动人的风姿，最难得的是，虽然长了副尤物的身子，又被那么多粗野汉子奸干过，却一丝风尘之气，心下颇感满意。引着她沿昨夜走过的路前往正房时，他低声提点：“大人身子不好，不能见风，屋里难免憋闷些，你待会儿注意仪态，不可露出嫌恶的表情，更不可说什么僭越之语。”絮娘从没和那么大的官打过交道，心里正打鼓，教他说得越发紧张，怯怯道：“民妇省得了。”温朔又道：“他问什么，你答什么，除此之外，不要自作聪明，多嘴多舌。让你们留在府里的话，自有我来说。”絮娘轻声应“是”，攥着帕子的手心渗出一点儿细汗。温朔在这府中的地位颇有些微妙，既像死士，又能随意调配府衙人手，虽然口口声声称呼“大人”，待温昭却并不像伏陵等人恭谨。来到正房门前，絮娘见他只轻轻叩了两下门，不等温昭发话，便推开一道门缝，径直往里入，心里越发诧异。她不敢耽搁，紧跟着走进去，果然被扑面而来的闷热和浓重的药味儿熏得透不过气。如今才是十月初，屋子里竟已烧起热热的地龙，一位年轻公子身披雪白的狐裘，靠在软榻上翻阅邸报，脚边的炉子上煎着一锅浓黑的药汁，小小的水泡一个挨着一个往上顶，发出”咕嘟咕嘟”的轻响。絮娘不敢往他脸上看，“噗通”一声跪倒在地，结结实实磕了三个头，颤声道：“民妇蒋柳氏，叩谢大人救命之恩！”温昭放下书，以半新不旧的手帕掩唇，低低咳嗽了几声，温声道：“既到了定州府的地界，便归本官管辖，你们蒙受妄之灾，归根结底，都是我治理不严的缘故。不必说什么‘谢’字，快起来吧。”絮娘小心翼翼地抬头望向温朔，见他对她摆了摆手，这才提着裙子站起，乖顺地一动不动。温昭温和地问起她和几个孩子的情况：“可有受伤？在本地有没有什么亲人？”“请何神医给她们母子瞧过，她的身子没什么大碍，那个七八岁的孩子却受了一番折磨，伤得十分严重，只怕没有十天半个月，下不了床。”温朔替她回答着，蹲下身将小药锅端起，动作熟练地滤出药汁，“她在咱们这儿没有什么熟悉的人，本是为了躲避豪强，才跑到定州这等偏远的地界，不幸遭遇山匪，所剩不多的细软也被夺了去。”温昭见素来偏激冷峭的弟弟一口气说了这么多话，又是疑惑又是好奇，接过热气腾腾的药碗，不动声色地慢慢喝着，过了一会儿又问：“受伤的……是那个以鲜血绘出阵法图的孩子么？”“正是。”温朔知道他有爱才之心，借这个由头将来意说出，“我看她们母子四个依靠，实在可怜，那孩子也伤重难行，便自作主张将她们带了回来。大人，左右咱们后衙空房还多，索性腾一间出来，让她们暂且住下吧？”絮娘忙道：“大人放心，民妇绝不会吃白食，我会洒扫缝补，也会洗衣做饭。待到阿渊养好了伤，我们另寻法子安身立命，绝不会赖在这里不走……”温昭笑了两声，旋即又剧烈地咳嗽起来，那动静大得像是要把心肝脾肺一并咳出，听得絮娘心惊肉跳。温朔俯身轻拍他瘦骨嶙峋的脊背，示意絮娘倒茶。絮娘恭恭敬敬以双手将热茶捧上，这才觑空朝温昭面上看了一眼。但见他脸色苍白，目含悲悯，冰姿仙风，高渺出尘，周身上下透着说不出的贵气，不似凡人，倒像从画里走下来的谪仙。絮娘不敢多看，飞快地将目光收了回来，心里却为他可惜——他和好色贪婪的宋璋不同，是真真正正为百姓着想的父母官。这样爱民如子的好官，怎么就拖了副羸弱的病躯，生受这许多折磨呢？可见老天爷实在不公。温昭呷了两口茶，将苦到钻心的药味压下，说道：“不值什么，且安心住下吧，若是短缺什么，自去找管家或者阿朔，不必客气。”他顿了顿，又道：“待那孩子的伤养好，得空领过来让我见见。”絮娘感激不尽，连声道谢。温朔正准备带她出去，却被温昭叫住。“阿朔，我有话同你说。”温朔唤来管家，使他在几个死士的房间旁边腾间空房，小心将蒋星渊抬过去，打发走絮娘，折身回屋，将房门严严实实阖上。“为什么要留她住下？”温昭开门见山问道。“大人，我不是说过了吗？看她可怜，孩子又伤得重……”温朔回答着，因着知道他答应过的事不可能反悔，并不如何紧张，“我知道大人不喜欢女人伺候，一定小心约束，不让她出现在你面前……”温昭轻叹口气，说道：“你总是曲解我的意思，在背后胡乱编排我，栽一些莫须有的罪名。这一次，葫芦里又卖的什么药？”譬如，前两年有个丫鬟企图爬床，他不过说了两句重话，温朔险些将那丫鬟打死，又连夜将后衙所有仆妇发卖出去，却说是他“不近女色”，眼里容不下女子。如今，他竟主动为絮娘说情，将人留在府里，此事必有蹊跷。温朔沉默片刻，语气生硬地回道：“难得发发善心，做件好事，哥哥却这么怀疑我。罢了，我将她们赶出去就是。”他一叫“哥哥”，温昭的心就软下来。他知道弟弟在祖宅的时候受尽委屈，过得辛苦。因此，外任的这几年，离了家主的看管与控制，又不在母亲眼皮子底下，他总是睁一只眼闭一只眼，纵着温朔借“护主”之名，通过各种各样的方式，发泄心中怨气。“又不是小孩子，怎么说起气话？”温昭哭笑不得，只得揭过这个话题，自矮榻旁边的柜子里取出一个精致的木匣，抬手递了过去，“这是你们这个月的解药。”温朔身形微僵，将匣子接过，从赤红色的药丸中拣起一颗，借着哥哥喝过的茶水服下。温昭道：“我的精力越发不济，说不定熬不过这个冬天了。不过，我已向大伯去信，请他将彻底解毒的方子给我，还你们自由。”“阿朔，你和伏阱他们还年轻，不能教‘死士’的名头困住，在温家耽搁一辈子。”明明是温家这一辈最天纵奇才的人物，走的路子也循规蹈矩，明明是残酷制度的既得利益者，他的脸上却流露出几分反感，“至于那些强迫你们立下的誓言，更是可笑至极。”他像交待遗言一般，叮嘱弟弟道：“再等几个月，一切都会结束。温家亏欠你的，我总要想方设法弥补你才是。”温朔垂下眼皮，攥紧拳头。他想骂温昭天真，笑话他假惺惺；他想打碎他的幻想，歇斯底里地告诉他，那位稳坐家主之位四十余年的“大伯”绝不会放过他们这些好用的棋子；他想一口唾沫吐到他脸上，跟他说世上从没有“感同身受”这回事，他永远不能理解他受过的罪，更不可能弥补从出生便承受的不公与伤害……可他又比清醒地知道——温昭什么都没做。要怪，只能怪他自己命不好。温朔深吸一口气，压下心口传来的针扎般的疼痛。他斩钉截铁道：“大人，我不会让你死的。”