北地,秦州,昭通县.

与南方到十一月底才下雪相比,北地早已大雪覆盖,冰封千里,这里已变成了一片雪的世界,但在昭通县靠近怒江的新建码头之上,却有无数的人正在码头之上工作着.

昭通码头是王宾在修建打通北地的运河之时一并修建的,崭新的码头属于军民两用,能够停泊征北军最新式的五桅战舰,与老式的五桅战舰相比,新船加装了钢板,抗击打能力更强,再接收了古台船厂一大批有经验的技师之后,在北地强有力的奖赏政策的刺激之下,这下技师迸发出了极大的热情,新式战舰已经大变了模样,新式的战舰更加符合征北军配备在船上的各种攻击性武器,速度大大提高,操控也更加简便,而现在,设在卢州望江湾的船厂正在设计适合在江南等地作战的小型战舰.

秦州是蒙人自治州,这里,有着大批的蒙人聚集,但现在的蒙人已经不是传统意义上的蒙族了,他们放弃了逐水草而居的传统生活,因为征北府给他们每家每户都分配了足够他们生活的土地,而养牲畜已经成了他们额外的金钱来源,在北地,牛仍是供不应求的,北地幅源辽阔,但却人烟稀少,北地大规模的垦荒需要无数的大型牲畜,这使得牛,驮马,骡子等牲畜价格水涨船高,最后征北府不得不出面干预,政府出面,以规定的价格收购这些牲畜,然后通过补贴将这些牲畜卖给垦荒的农民,这一进一出之间,征北府却是亏了不少钱,但这样一个举措,却赢得了民心,也使得垦荒在北地大兴.

现在在北地,但凡垦荒出来的土地,个人有十年的使用权,而且不用征税,十年之后,这些土地才会上交给政府,这等于征北府将这些土地白白地让你使用十年,如此美事,何乐而不为?

而征北府的官员们也暗自开心,这些荒地不开垦,便一文钱收入也没有,用十年的权利交换十年之后,政府大规模的土地收入,这是一桩一举两得的好事,而且十年之后,那些土地可都成了熟田.

这种大规模的垦荒,在进入隆冬之后,热情才慢慢削减下来,天气冷得让外面几乎没有什么活儿干,但就在这个时候,征北府一声令下,昭通码头顿时热闹了起来.

积雪要清除,冰块要铲干净,越来越多的物资从各地运来,堆集在码头之上的仓库之中,越来越多的战舰向汇涌码头驶来,更让昭通人兴奋的是,一支支的军队亦从各地开来,征北府在这个季节里,居然准备大举向江南进军.

霍震霆的第六营奉命立即渡江,逼向荆州.

十一月二十八日,第一批五千人的先锋部队登上战舰,开始了声势浩大的渡江活动.从昭通通往荆州城外的登陆点,仅仅需要一天的时间,部队凌晨出发,到夜幕降临的时候,便可以实施登陆了.

因为在荆州,有着札木合与马里汉,脱里的数万蒙骑的存在,登陆的部队用不着考虑登陆的问题,在这些蒙骑的威吓之下,谢士林的蜀军早已不敢出城了,当霍震霆抵达荆州城外的时候,根本没有看见一个荆州兵出现在他们的登陆点上,当然也就谈不上给他造成任何的麻烦了.

霍震教过施施然地开始在荆州城外建立营寨,而在身后的江面上各类运输船仍在源源不绝地赶到,卸下如山的物资,粮草等物.

霍震霆在荆州城外,建造的大营足够数万人入住.

荆州城中,谢士林已是草木皆兵,风声鹤唳了.

“怎么办?”看着房中的谢家将领.

谢家将领人人噤若寒颤,近半年以来,他们被蒙骑打得毫无还手之力,蒙骑充分发挥了他们来无影去无踪的作战风格,数万骑兵分布在荆州的广茆土地之上,时聚时散,谢家根本就无法与他们抗衡,这些骑兵从来不以攻城掠地为战略目标,他们的目标只有一个,那就是将谢家的军队统统逼进城市,让他们只能呆在城市之中,眼睁睁地看着他们纵横驰骋,任何出城作战的想法都是愚蠢的,因为他们马上就会被截断后路,断绝粮草,最后在骑兵一轮又一轮的骚扰攻击之下崩溃.

骑兵的威胁还没有解除,征北军的步兵又来了,这一次是准备要攻城吗?

“父亲,霍震霆建造的大营足够数万人居住,征北军这是准备要大规模进攻了,今天,探子回报,大批的远程武器已经抵岸了.”谢昭神情低落.

“数万人,他们从那里来这么多军队?”谢士林简直要疯了,现在征北军在贵州,在潞州等地与朝廷大打出手,这个关头之上,他们居然还能调来军队与他作战?骑兵再厉害,总不能攻城作战,但步兵一来,情况就截然不同了.

列席会议的荆州知州潘屹脸色灰败,这半年来,他的精神已经完全被击垮了,荆州事实上已经只剩下一些城池了.

“谢大人有所不知,北地民风剽悍,云昭的兵役制度使北地几乎是全民皆兵,平素这些人是民,种地,垦田经商,一旦有所征发,这些人换上盔甲,拿起武器,便会变成军队,现在隆冬,正是农闲季节,只要云昭想要,他随时可以再招集起一支数十万人的军队,只要他有钱发饷,有粮喂这些人就可以了.”

“这样征发起来的士兵能有多大的作战能力?”谢士林疑惑地道:”凭着一群农夫,便能攻破我们的城池?”

“他们可不是普通的农夫.”潘屹咳漱了几声,”征北军但凡年过五十的士兵都会退役,伤残的士兵也会被安置到各地去,这些人就是各村各乡的训练者,他们在农闲季节训练农夫,每乡设哨,每县设营,都有现役军官常驻,一旦有事,便能训即组织起来奔赴前线,如果云昭决定要找荆州,那么,前来的除了霍震霆的第六营,便必然是这些人了.”

谢士林颓然坐下,”这可如何是好?实在不行,咱们退往通州吧,这荆州不要也罢了!”

潘屹霍然抬起头来,”谢大人要走,那置荆州何如?拱手送于云昭?”

“不然如何?”谢士林叹息道:”打又打不过,守又守不住,如之奈何?”

“想走便走得了吗?”潘屹冷笑道.”被困在县城中的各部一旦出城,只怕便会遭到蒙骑的攻击吧,能有多少人回到通州只怕也是问题吧!”

潘屹这话说得不错,荆州现在说起来还有十数万军队,但却被蒙骑切成了一个个孤立的集团.互相之间无法呼应.

众人毫无办法,除了面面相觑之外,没有任何其它建设性的意见.众人散去之后,谢士林如同被抽去了骨头一般,看着儿子谢昭,”早知如此,何必当初啊,我为什么要从蜀州出来,老老实实地呆在蜀州,经营自己的那一亩三分地,岂不是更好?”

谢昭亦是无言,从上京传来的消息则更让父子二人心烦意乱,秦柔娘将要起复,而秦柔娘与谢韵秋之间,可一直是水火不相容.一旦秦柔娘重新上台,谢韵秋的日子可就要难过了.

“大人,有一位荆州商人求见!”

“都什么时候了,一个商人来求见我干什么,告诉他,不见.”谢士林恼火地怒斥着自己的亲兵,也不看看什么时候,这些商人能有什么事,无非便是想来贿赂自己,以求得某项利益.

“可是,可是这个商人说,他能解决眼下大人你面临的无解难题!”亲兵有结嗫嚅地道:”小人看他一副胸有成竹的模样,又想着大人您这些日子一直愁眉不展,心想也许这人真有法子,所以才来回大人的.”

“能解决我现在面临的无解难题?”谢士林与谢昭对视了一眼,能说出这句话,只怕这个商人便不简单.

“让他进来!”谢士林决定见上一见,病急乱投医,眼下,死马当作活马医罢了,便是一根稻草,溺水之人也想抓住.

“草民杨宏贵,见过谢大人!”来人一副富态,倒活脱脱一副商人模样.

“杨宏贵,没听说过,你在荆州城作什么营生?”谢士林耐下性子,问道.

“小人在荆州城内经营一家棺材铺,这些年来,生意倒是一直不错.”杨宏贵笑mimi地道.