町宿虽然不似城砦那样设有土墙石垣，但如寻常庄园那样的防马栅栏还是有的。</p>

“晚上宵禁之后，守军照例会将东、西两侧的门户关闭，禁绝往来出入，且一旦町宿之中喧闹起来，两边兵营内的守军，必然要出来察看动静，到时候免不得又要厮杀一场。”</p>

小野忠明取出这几日，户隐忍者们绘制的潦草町图，将之摊开在榻座敷之上，为众人讲解道：“捕拿菅沼定村三人后，出离町宿必然困难重重，为少些阻力，……耕四郎，你现在就去找你在里巷和浪人中的相识，散布谣言，就说铃木重澄愤恨菅沼定村白日里欺辱自己之事，今晚将会杀他泄愤，以及云法寺已尽起僧兵、门徒，合计三千日莲一揆出离渥美郡，奔袭野田城去了。”</p>

耕四郎就是那个虚无僧打扮的忍者，此名忍者虽然也出身信浓国，却不是高师盛派来嵩山宿的户隐忍者，而是一名武田家驱逐出境的普化道者，不过并非是说此人便是真的僧众。</p>

普化道者又称虚无僧，虚无，有空之意，或谓人名。以普化宗之徒游历四方，到处住宿，枕于草席之上，故借用虚无之意而称虚无僧。</p>

早在镰仓时代即有虚无僧之名，应仁之顷有僧朗庵，人称普化道者，常吹尺八自娱，后住京都妙安寺，其弟子遍及全国。其后，浮浪牢人者、亡命之徒亦多从之，宗风一时颇盛，然弊端丛出。</p>

依所载，可知室町幕府中期，‘虚无僧’之名已经广传於世。</p>

到了江户时代，普化宗成为武士修行之宗派，非武士者不得入门，虚无僧遂多为勇士浪人。时，彼等以尺八、天盖、袈裟，或挂络等为宗具，被允许携带木刀及怀剑，并以武藏国、青梅之铃法寺、下总国、小金之一月寺，及京都明暗寺为本寺而行脚全国。但自江户中期以降，游荡无赖之徒多藉虚无僧之身份而横行于世。</p>

现在正值室町末年，战国乱世之中，故而虚无僧的数量与日俱增，危害更甚于后来的江湖幕府。</p>

且因虚无僧深笠遮面，暗藏怀剑的特点，山伏恶党、忍者乱波多伪饰虚妄，趁机混入良善富家，吹奏尺八为暗哨联络四方同道，以来相互攀谈，以先手者为内应，诈开门户，而后聚众突入，大肆烧杀掳掠。</p>

户隐众忍者中亦不乏有人伪装虚无僧，行町越巷，假借着吹曲卖艺为名，盘查嵩山宿内的道途路况，不过户隐忍者骗得过寻常人，却是瞒不住同是忍者的神田耕四郎。</p>

这个来自信浓国的同行，看见户隐忍者假扮的虚无僧时长出入座商家中，误以为是哄骗住了个金主，便吹尺八盘道，想要混入进来分一杯羹，哪里想到直接被引到一条偏僻巷弄里，前后两面，直接闪出十几名持棍舞棒的壮汉，将他堵住了去路。</p>

把神田耕四郎吓得一身冷汗，以为遇上了不讲武德，想要黑吃黑的同行冤家。当场三步并做两步，蹬墙欲逃，却不想刚攀上墙头，就被早就埋伏好的户隐忍者一把细米粉，蒙了眼睛，直接惨叫一声跌了下去，当场便是挨了一通好打。</p>

捆绑后被拖进土仓内盘问来历，小野忠明见他还算能言善道，又在嵩山宿附近活动了不短时日，便就连唬带吓，将之招揽过来，以来协助此回的事情。</p>