吉良义时、山冈善次郎等亲眼目送高师盛一行人出离扬屋院门，回转居馆。大河内国纲、中条秀隆伴随左右，吉良义时问大河内国纲道：“方才席上，你为何一定要再三刁难於右兵卫，不叫吾与之接交，莫非你真有门迹偏见不成？”</p>
大河内国纲道：“不是。”</p>
吉良义时不禁奇怪，问道：“那是为何？”</p>
“高氏，乃本家之世仇，贞家公遗训，与此辈强梁辕痕，绝不为友。两国戮兵多年，三河子弟多有讨死於其卒兵刀下，如何与之为友？，本家以宗主屈身庶流，以是人心不稳。嫡庶易位，尤可忍受，高阶氏，外臣执役，正如剑豪青木所言，此辈家奴耳！岂有主人与家奴为友者邪？”</p>
虽然受了青木大膳一顿斥骂，大河内国纲出于吉良氏家格地位方面考虑。仍旧固执己见，他说道：“本家衰败久矣，强敌环伺，唯有以足利连枝众的门迹家声，才能笼络压制国人，馆殿不可仅凭一时兴起，便逾纡尊降贵，自甘卑贱。”</p>
吉良义时对自己佑笔这套食古不化的说辞，不以为然，若门迹家名真的有用，那现在应该是官家执掌大权才对，哪里轮得到卑贱武士，割据天下，又问松平信安道：“三法师以为如何？”</p>
“青木免许剑豪达人，我等亲眼所见，长田豪商奢遮夸富，我等亦有耳闻，余下诸人虽籍籍无名但也都称得上勇健壮士，小可从兄弃侧近而位代官，虽不明其中内细，但如今能得三者投效，绝非寻常庸人，我以为可以结交，若有不忍言之事，或可请其出面转圜一二。”</p>
松平信安与高师盛泛泛之交，但还是知道其曾担任过今川氏真侧近众的事情，吉良义时真的被今川家监禁的话，还可以通过高师盛，想办法请今川氏真近臣出面说项。</p>
吉良义时深以为然，一挥折扇，道：“当世豪强，无不以材勇取士。右兵卫知略天下，吾与之在席上多有叙谈，凡吾所问，无不对答如流，仅这份见识也值得吾与之为友。”大河内国纲拽着吉良义时的马辔，还要劝谏。</p>
吉良义时没办法，妥协道：“贞家公遗训，吾自不敢忘，但你也不得在以门第傲人，我等深入今川氏领内，不比远在三河本领，到了骏府城后更该小心谨慎行事，不可肆意妄为，树敌於潜。”</p>
“馆殿！”</p>
见他还想啰嗦，吉良义时反问道：“我与诸位皆以赤诚相待，从未因门第优劣，主从尊卑，就有丝毫轻视之行，正如右兵卫所言，尔等皆吾友人也，日后切记不可以家奴视人！”</p>
“诺！”大河内国纲长在政务，不善辩谋，虽没有被说服，却也没法反驳，只能无奈应诺。</p>
吉良义时拿折扇敲落大河内国纲拽着马辔的手，又训诫一句，道：“这等粗鄙狂妄之行，到了骏府城，都给我好好收起来，莫要显露在外，招惹是非！”言罢，拨马绕转，避开自家佑笔，由马廻众前呼后拥着，回转居馆。</p>
…………</p>
板仓重胜将高师盛等人安排在了番所屋敷内小坐，没过一会儿，便有人前来，称郡守传唤。</p>
因为并非公事，所以并未在城内天守阁相见，而是安排在朝比奈元长居住的丹波馆会面。</p>
天守阁往往只有宣布重要事宜时，才会召开评定，在加上今川家实行家臣集住令，佐久城府衙，实际上就是在丹波馆内。</p>
进的大门，转入正宅，一路行来见得最多的并不是亭台水榭、庭观景石，而是在各处官邸内处理公务的奉公武士，仅有少数几名美服薄裙的婢女偶尔穿过回廊。</p>
他们一路行过处，引得沿途的奉公人无不举目观看，但朝比奈元长治下甚严，也没有人敢随意聚在一起，讨论来者身份。</p>
郡守宅邸设在丹波馆内的里中堂。说是里中，从大门走到，也走了好长一会儿。到了邸内堂外，领路家臣叫高师盛等在外静等，他入内通报，不多时出来说道：“家主请乡佐登堂。”此人乃是朝比奈家的私臣，故而称朝比奈元长为家主。</p>
高师盛吩咐青木大膳三人候在堂外廊上，自己则脱去鞋履，略整衣冠，将佩刀、肋差交给门口的小侍保管，昂首阔步，迈入堂中。</p>
院外霜寒，天色晦暗。一进堂上，灯火通明，暖意盈人。</p>
高师盛定睛看去，见这屋宇甚大，颇为深广，两列黑色圆柱撑起了堂顶，柱间相对合设有十张桌榻。</p>
每个桌榻旁边都放有一个暖炉，屋内角落各处、柱旁案侧都摆设有青铜灯具，粗略估计，怕是不下大小数十个，或为口衔烛光，展翅起舞的仙鹤，或为头顶油盘，懒散趴卧的鳌鼋。灯盏、油盘内皆点燃了灯火，烛光彤彤，堂上数人，其中两个他却是认识，正是前番来过平山乡的山内通判和松上刑录。</p>
堂内正对门的地方，在诸多案几的上首正中，坐着一位年近不惑的老人，须发斑白，正是朝比奈元长。</p>
朝比奈元长没有戴冠，头上裹帻，穿着一件绢帛制成的黑色胴衣，内衬小袖，彩线纹绘，朝比奈氏的左三巴纹，单就穿戴而言，他和一位寻常武家老人并无太大区别，但是仪态清隽疏朗，风姿儒雅，虽只是随意而坐，却自有一番俨然从容的风采。</p>
高师盛恭敬拜倒，道：“自骏府城一别，眨眼数年，见到舅父仍旧康健硬朗。”</p>
寒暄过后，朝比奈元长问道：“新九郎以为，吉良四郎是何人物？”作为郡守，方才扬屋里发生之事，早就有人提前通禀。</p>
高师盛见自家舅父有心考校，也不藏拙，略加思索，说道：“侄儿对吉良屋形知之甚少，更谈不上了解，不过通过宴饮，却是能查出些许端倪。”</p>
“且说与我听。”</p>
见舅父朝比奈元长要考校自家，高师盛也不藏拙，将自己的看法，点评出口：“以侄儿浅薄观点来看，东条屋形殿为人风趣，有知略，喜勇士。粗疏武艺，仰慕文采，与之言谈，使人如沐春风，豪强倾折，国人争附，却是守成有余，进取不足。御下过於宽免，虽能养士，然恐难用也。”</p>