太和十二年，十一月

太和帝的灵柩被迎入皇陵。

先帝临终前留下遗诏，以关中王为摄政，代新帝总揽朝政。

新帝改年号为临安。

……

临安元年，二月。

豫州，谯县。

曹瞒与族弟曹贲，世交夏侯信，夏侯庄，各领两千余兵马，追击谯城以东的太平军残部。

作战至今，他数次击溃太平军，加上曹氏和夏侯氏的人脉运作，如今官至沛国相。

眼下黄灏的大军，连同豫州牧征召的府兵一起，将左明也险些逼入绝境。

在可料的未来，豫州太平军也将步扬州的后尘。

族弟曹贲大喜，觉得曹氏一族的富贵，就在今日了。

他当即请命，“族兄，请允我带兵再出，协同中郎将共灭左贼。”

曹瞒权衡片刻，拒绝了他的请命。

“叛乱将尽，届时天下大乱。我曹氏若想自保，需得保全实力。况且左贼阴险，倘若兵行险招，亦有覆灭之险。”ωＷＷ.

曹贲虽有不解，可他们曹氏和夏侯氏这一辈的打小就以曹瞒为首。

曹瞒都作了决定，他只得打消出兵的念头。

很快，事实证明了曹瞒的远见。

三月中旬。

北中郎将黄灏的大军，在汝阳遭遇太平军的埋伏。

六万余南卫精锐，一战折损近半，其余民夫、粮草、兵甲之类的辎重损失惨重。

一名军中的罡气境强者以死相护，才算避免了黄灏被杀。

若不是汝南袁氏的袁处及时来援，恐怕整个南卫大军都有覆灭的危险。

长安朝廷很快降罪，将黄灏押解回京。

随着战事好转，朝廷对于这些指挥大军的武将，也再不如早先那般束手束脚。

一旦引起大军失利，即可押解进京问罪。

黄灏走后，余下的南卫大军交到袁处的麾下，由他统一调度平叛。

袁处和黄灏不同，他出身汝南袁氏，家族利益向来是凌驾朝廷之上的。

与其早早攻灭左明，倒不如将其打残，留下少许叛军用以糊弄朝廷。

一来可以继续上报战功，提携同族子弟，扩大袁氏在朝中的影响力。

二来避免朝廷卸磨杀驴，只要太平军一日不灭，朝廷就不敢彻底与士族决裂。

唯一需要注意的，是汝南郡。

作为袁氏的基本盘，断然不能任由太平军肆虐。

是以，袁处接管大军的第一件事，就是将汝南的太平军赶走。

左明察觉到袁处的想法，暗中松了口气的同时，也下令将兵马分散，防止被朝廷集中扑灭。

他领着精锐北上梁国，占据梁国的城邑，修筑防线。

另外两支兵马，一支向西逃到扬州、荆州的大山，还有一支向东，尝试与徐、青两州的太平军兵合一处，谋求再起的时机。

……

曹瞒听到黄灏被夺职的事，结合袁处的作为，大致猜出了汝南袁氏的意图。

他心里暗骂奸贼，可手里的动作绝不马虎。

毕竟从根本上，他们曹氏和夏侯氏也算不得什么忠臣。

硬要掰扯，不过是五十步笑百步。

曹氏兄弟回到谯县。

一面继续征募兵马，一面开始对沛国名下十余座城邑的治理。

曹瞒对自家的定位很清楚，以曹氏和夏侯氏的实力，帮他当上沛国相就已是极点，至于继续往上，就不是两家长辈可以企及的高度了。

平定叛军这么大一块蛋糕，属于小世家的部分，已经瓜分完毕了。

接下来要做的，是借由沛国的地盘，最大限度增强两族的实力，布局将来的乱世。

……

幽州，涿郡

北新城

张图手持丈八蛇矛，正在敌军阵中穿杀，长矛飞刺如游龙，变幻莫测，翩若惊鸿。

每一次出击，都能收割性命。

他身下骑着一匹黑马，整个人好似黑色的死神般。

解决完近处范军，张图抬头，便见关云骑着和他脸一般颜色的枣红骏马，偃月刀斩出气刃，收割眼前的一切敌人。

兄弟二人的武力冠绝三军，都接近罡气境的门槛。

幽州牧王值多次招揽，都被张图以胸无大志拒绝了。

张图凭借这些年的战功，得了个良乡县令的职位，还有大量土地的赏赐。

关云作为副手，可由于家世的低微，并没有获得封官，这也是相当一部分民间猛将的遭遇。