周旁的烛火被撤掉，里间没有窗，不透半点亮光。黑暗浓墨般的包夹周身，人仿佛陷入了深不见底的暗海，在席上卑微地喘着息。

千钰开始面红耳赤，像是惹了风寒一般。他梦中似也是苦，竟含混地哽咽出声。左清昼的笔墨贴在他胸口，这便是他如今唯剩的宝物。

老皇帝还学着狗爬，在黑暗中爬动不便，磕了几下，又“哎呦”着撑墙立起身。他畏惧地问:“今儿不点灯吗？”

邪魔一脚将老皇帝踢回地上，说:“今日本就错过了时辰，我需再等等。”

老皇帝爬着身，背上一沉，邪魔坐了下来。老皇帝立刻连声而笑，手脚并用地爬了几步，说:“沾您神气，沾您神气！”

邪魔说:“一条狗，怎说人话？”

老皇帝拭了拭汗，仰头:“汪、汪！”

“果然也是个贱骨头。”邪魔温声谩骂，“为条狗命，甘受这等□□之辱。”

老皇帝附和道:“钻您的胯不比别的，是福气、福气！您如开恩，朕愿提鞋为侍。”

“不必。”邪魔卖弄似的踢了踢脚，“你便瘫在椅上好好挑人就是了。见你乖顺，我便再给你说一个延年益寿的法子。”

老皇帝情不自禁，连忙“汪汪”几下以示欢愉。

“我知道底下还在卖人稚儿，不如就叫他们挑些能看的，一并送进来。你虽碰不得这些貌美贡品，却能拿那些粉雕玉琢的稚儿过过瘾。”邪魔垂涎地贪声，“我少吃几口，省给你的。”

老皇帝一连应声，应过之后又忐忑道:“可这、这稚子不留神就弄死了”

邪魔说:“死便死了，扔去那莲池喂妖，来日还能喂出个凶悍物来玩儿。你居深宫，难免孤陋寡闻，你可知道这天地间最凶的人是谁？”

老皇帝谄媚道:“自是您第一厉害。”

邪魔得趣的受了，说:“比起厉害自然轮不到他，但若说凶悍，却还真比不过他。你是人间的真龙天子，他便是三界的真龙苍帝。都是龙，你若见了他，可要叫声爷爷。”

老皇帝要奉承，邪魔一脚踢回去，他陡然变色，冷声说:“他可就是喂出来的，遇什么吞什么，要让他盯住了，连骨头渣也剩不下。”他恶声，“若非他早死了，我也要学那黎嵘剐他一次！”接着他话锋一转，“你也算龙？你也配！”

老皇帝腆着脸说:“朕不过是您的□□狗，脚边蚁！不算龙，不算龙！”

邪魔喜怒无常，勃然道:“你这条软骨头！连驳也不敢驳？你若如此，外边谁能服你。”

老皇帝挨了几脚，慌声说:“不敢不敢！您怎能与那些猪狗相比？您是天上的神，您就是朕的再生父母！这天底，这天底下哪有儿子驳爹的？”

邪魔轻鄙地说:“见你平素道貌岸然，竟是这等玩意儿。外边人都对你顶礼膜拜，视如亲父。他们若是猪啊狗啊，你又算什么东西？”

“朕是您的狗！”老皇帝讨好地抬起两手做前爪状，气喘吁吁地说，“天下人又是朕的狗，一来二去，咱们都是您的狗！”

邪魔乐不可支，起身负手，踹着老皇帝的身，说:“我顿顿食狗肉，你乐不乐意？”

老皇帝腿根都在打颤，岂敢说“不”，他如今一心想做个真万岁，巴不得邪魔多吃些，吃好些，好给自己返老还童，续命百年。于是他拭着汗说:“乐意、乐意，您挑着谁，朕就抓谁！”

“若是他们说你昏庸无道，你该如何？”

“杀！”老皇帝垂袖挤笑，“通通捉去诏狱，叫他们脱层皮、认清罪、断个腿，再扔乱葬岗里活生生地喂狗，谁敢说，就杀谁！”

“那便去。”邪魔立于黑暗中，教唆着，“去，将台上的这两人扒了皮。你不就爱尝美人胭脂么？扒掉了皮，便能搁在手里尽情解馋。”

老皇帝闻身而起，他撑着桌椅，“哐当”连磕到台面下，又颤着手扶稳冠冕，爬起来摸索向台面。他指摸过冰凉的台面，疑心道:“在、在哪儿”

“在这。”净霖指尖轻磕，台面陡然亮起青芒。他独坐已久，此刻冷面褪脂粉，仅存着寒杀凛然。

老皇帝猝不及防，惊声连连，仓促后跌。他后爬时撞着邪魔的腿，被邪魔球一般的踢回去。他滚到桌腿边，捂面忙声说:“不是朕、不是朕！”

邪魔半身隐于阴影，腿边滑落厚重的大氅。他站在原处，突地纵声笑起来，越笑越猖狂，笑得暗室门“砰”声紧闭，笑得净霖缓皱起眉。

“你丧尽天良，藏匿于此，操纵万乘之君祸害万千人命。”净霖说，“你是谁。”

邪魔的身量在昏暗中渐渐变化，他倏地弯腰而出，似如掀帘一般的露出脸来。

“在下净霖。”那相似的眉间孤高含冷，带了三分狂意，“负咽泉而至，为除魔而来。”

净霖霎时抬眼。