周瑶在奉国寺住满三个月，八月十五，正值丹桂飘香之际，抱恙已久的太后终于彻底痊愈，不仅恢复健康，而且精气神更胜从前。

皇上大喜，下旨惠及天下，更特别封赏了祈福有功的周瑶。御赐礼物整整三车，连带着定国将军府也沾润了不少。

一时间，定国将军嫡女的美名传遍京城，周广城每天都在家中享受一群客人的恭维，脸上笑纹都冒出喜气。

“好不容易养出这样一个女儿，总算该享福啦。”

他这样给自己居功时，已然完全忘记，自己在周瑶的成长过程中几乎毫无参与。

“老爷，首辅邵大人在门口递了拜帖，说要登门贺喜！”

什么？周广城先是一愣，而后眉飞色舞。

先前邵鹰频频拉拢、逼迫自己站队，都只肯请他到东华楼赴宴，连邵府都没打算让他进。

现在倒好，这位高傲的大权臣，要放低姿态过来拜访自己！

“原来是邵大人光临。”他红光满面地迎了邵鹰进来。

“前一阵子，周将军曾说要邀邵某赴赏花宴，”首辅大人唇边噙着一丝极淡的笑意，“当时邵某公务实在繁忙，不得不婉辞，实在遗憾。”

“近日秋闱已过，邵某得了闲，不知周将军可还有赏花之兴。”

一旁陪席的周夫人顿时抬头。

赏花只是一层心照不宣的哑谜。

周广城有意要嫁一个女儿给邵鹰，作为向他和太子党的投诚，周夫人又不舍得阿娴，于是才想起了边关的周瑶，写家书骗她进京。

本打算等阿瑶稍稍安顿下来，便正式提出亲事，谁知这女儿竟是个好运气的，入选祈福不说，还立了大功，眼瞅着要成为太后身边的红人。

现在邵鹰主动登门再提婚事，明显也是冲着周瑶而来。

想来也是，他与太子结成同盟，将来必定要全力护太子继位。

如果娶了周瑶，再好好联络关系，说不定能把太后都拉进己方阵营。

周广城尴尬地咂了咂嘴，在首辅和周夫人的两方视线下，依旧坚持装傻：“哈哈，邵大人好兴致，但敝舍的花早就谢了，好遗憾啊……”

他总不能直接说，周瑶现在资历和身价涨了，他的野心也跟着膨胀了。

如果女儿能再争点气，向上够一够，成为王妃，那他在朝堂上就能横着走，再也不用看邵鹰这伙人的脸色了。

周广城笑着接待客人入席，觥筹交错、推杯换盏之际，却暗暗想到，等周瑶回府之后，要找机会多邀请曦王殿下过来。

周瑶对父亲产生的想法一无所知。

祈福功成后她本该从奉国寺回到家中，太后却说周府现在肯定热闹纷扰，让她搬入宫里住上几日再走。

几天相处下来，太后看这个漂亮聪明的孩子是越看越喜欢。

“阿瑶啊，小厨房做了几种时新馅儿的月饼，给你拿回去一盒。”

太后靠在软榻上，面色红润，脸上带着慈祥的笑意。

周瑶在旁捧了本诗集，正为太后念诗，闻言赶紧起身行礼：“谢太后赏赐，臣女有幸——”

“哎呀，”太后抬手打断：“你这孩子，就是这点儿不好，动不动就要行礼，还要说各种漂亮空话，明明哀家都说了，不用张罗这些。”

“你这个样子，简直跟初存一模一样，他比你还不听劝。哎，偏偏是哀家最疼的两个孩子。”

周瑶谦恭地垂下睫毛，心里却骤然一动。

她没有忘记自己接近太后的目的，却不敢贸然行事，恭敬谨慎地过了这么些天，终于有可能打听一些景初存的事情了。

“曦王殿下声名远扬，这并列之名，臣女不敢。”

太后摆手道：“初存确实德行不错，各方面都很让哀家和皇上满意。”

她在软塌上翻了个身，眨了眨眼睛，感觉有些小困。

“能长成现在这般优秀，真是难为他了，哎，苦命的孩子啊……”

尾音渐渐弱下去，闭上眼，已经睡着了。

一直在身旁侍立的姑姑走到床榻前，对周瑶做了个“嘘”的手势。

她点头表示明白，阖了诗集，屏息静气地离开了太后寝殿，一如先前的每个夜晚。

她穿过几层走廊，回到外侧偏殿里自己的小房间，沿路对宫人一一颔首行礼，全程神色自若。

直到关上门，帘子也都拉上，周瑶才捂住嘴，瞳孔颤抖，深吸一口气。

她从太后嘴里清清楚楚地听到了“苦命”二字！

但是按照官方说法，曦王景初存是皇后的次子，在帝后的悉心照顾下长大，又有亲哥哥太子作为依仗，应该是非常幸福才对。

就算老人家过分宠溺孙子，也绝不可能把父母呵护、长兄陪伴、无需担心继位的绝佳条件说成“苦命”。

那么只剩一种情况：关于曦王的身世，所有知情人都在说谎。