“若驯鸽人想要保全自己，务必要小心此人的两面三刀。”

“继而，倘若你真的以黎民苍生为重，请务必揭露真相，以免天下落入此恶鬼之手。”

周瑶从不站队，公平交易，哪位王爷继位，她都会被奉为功臣，所以先前也不曾涉足任何夺嫡之争。

人在乱世，能求自保便已不易。

但这一次，信上的黎民苍生四字，让她犹豫了。

她本着试试看的态度，派出了一批鸽子，按照那寄信人提供的线索，暗中调查城中贫民区泛滥的私人赌场。

查到赌场老板即将来收债之后，为保眼见为实，她甚至连隐形鸽都没有相信，而且亲自来了一趟。

她和千雨走散了，正准备溜到赌场的暗门处，突然被两个黑衣人狠狠钳住手臂。

“你们要干什么？！”

“别废话，走！”她就这样被拖到了无人的地方。

那是条鲜有人走的背街小巷，泥泞不堪，污水横流。曦王缓缓从这样的阴影里走出。

那双非常好看的眼睛闪过一瞬清光——大概是他们头顶的月华，平等地照进每一处阴影。

他一摆手，示意那两个暗卫放开她。

“是周小姐。你怎么在这里？”

景初存扯了扯嘴角，似乎想像平日一样露出弧度完美的微笑，不知怎地没能成功。

周瑶脑海里顷刻冒出好几种对策：

可以借口接到生意，要这家赌场的情报；也可以说是路过，要去隔壁的院子里拜访；甚至可以假装懵懂不知，是被人蒙眼劫持送到附近故意陷害她的。

多年摸爬滚打出来的驯鸽人，肯定有很多办法傍身。

但千百种思绪转过后，她听见自己的声音，带着微不可查的颤抖：

“……是你做的吗。”

偏偏是所有选项里最蠢的一种：直接质问。

后面想来，大概是她潜意识想从他那里得到一个否定的答案，虽然理智上她也不会就此相信。

景初存翘了翘唇角，定定地看里她一眼。

“我说不是，你会信吗？”

“……”她还有很多问题，可最后什么都没问出口。

巷子尽头突然传来脚步声，曦王一转身，带着暗卫再度消失在阴影里。

只留周瑶和终于找过来的千雨面面相觑。

过了没几天，她作为驯鸽人，受邀参加一个将军嫁女儿的喜宴。作为誉满天下的贵公子、夺嫡可能的胜利者，曦王也一定会被邀请。

“千雨，你说他会去吗？”

丫鬟不以为意地皱皱眉，心直口快：“小姐，您说您管他去不去做什么？您又没查到能扳倒他的证据，他难不成还会怕了您？”

周瑶心底苦笑道，大概是我怕了他。

她把那张匿名信卷了卷，收到袖子里，随身带着。

等真的见到人时，曦王在众人簇拥下面色温柔如春风，转过来看见她，依旧笑吟吟地道了句“周小姐”。

周瑶藏在袖中的手猛地攥紧，感觉那张薄薄的黄纸贴紧了自己的皮肤。

隔着几层人群，两人对视。

高朋满座间，只有他们知道彼此眼中的锋芒。

第二次，便是曦王府里，孤注一掷的刺杀。

那时周瑶已经不再心存任何侥幸。

当太子死因的详细调查结果摆上她案头的时候，她就明白，那封信上说的都是对的。

作为手眼通天、洞悉秘密的驯鸽女，居然没能早点发现曦王殿下的伪装，传出去实在是有违职业素养。

为了黎民百姓，天下苍生，她也不能让这个恶贯满盈之徒登上皇位。

临死前，她躺着地上，景初存在她身侧，嘴唇一张一合，似乎在说什么。

周瑶定睛想读唇语，但全身发冷，视线模糊，意识一点点消散，到底没能看清。

“周小姐？”

“啊，小姐您怎么了！”是千雪的哭腔。

“快来人，周小姐突然晕倒了！”

朦朦胧胧间，周瑶意识到自己靠在千雨的怀里，半躺在花园的地上，一群人正围着她干着急，曦王弯下身，好像还在说什么，依旧听不清。

他的样子突然与回忆里重合。

意识模糊间，她轻声说了一句：“......你当时在说什么啊。”

众人都摸不着头脑，只当是呓语。

周夫人三步并作两步过来，赶忙指挥家仆把突然昏迷的阿瑶送回屋里，等郎中过来看病。

“曦王殿下，阿瑶身体不适才在您面前失仪，请您莫要怪罪！”

景初存摆手示意没事。

对着周瑶离去的方向，他的声音很低，无人察觉。

“你问的是哪一次？”