员外一词，原是指朝廷正员以外的官员。何为正员以外的官员呢？说难听点，就是花钱买个小官来做。

宋初开始，朝廷就不禁民间捐官，甚至有时候为了解决财政问题，还明里暗里鼓励豪绅们给朝廷捐钱，名义上给豪绅封个虚职，大家面子都好看。

但实际上，豪绅们买官付给朝廷的钱财，远多于能拿到手的俸禄，挂名官职又没有实权，细算起来五六十年也回不了本。

捐官这回事，也就是交税大户们没事买着玩，撑门面的。

而且捐官的人家不可与皇亲国戚通亲，子孙后代的科举也会受到一些影响，所以真正花钱去买官衔的，在当朝并不算多。

但因为有捐官这么回事，人们便统称财帛富足的商人们一声“员外”，不过求个体面。就像此时罗邦贤称这位钱老板为“员外”，并不是说他身上有官职，只是寻常敬语。

钱员外满面忧虑，连连摆手：“罗掌柜，你这是说得什么话，我哪会计较这些。今天老哥哥找你，是求你帮忙的，咱家二郎君什么时候来？可要急煞我了！”

罗月止看他们神态像有要事，赶紧快步走上堂前，叫了声爹爹，又躬身行礼问钱员外好。

谁知钱员外看见他，胖胖的身子几乎是从椅子上弹了起来，大步冲上前，一把攥住罗月止的手：“贤侄！你可要为我想想办法啊！”

罗月止不喜与不熟悉的人亲近触碰，一边道“钱员外莫急，可慢慢讲”，一边借机把手从钱员外肉乎乎的掌心里头/拔/出来，逃也似地站到罗邦贤手边去了。

钱员外这才道明原委。

钱员外祖上是做漕运生意的，到钱员外这一代家世丰厚，是为京城豪绅。但钱员外此人，虽是商贾，却醉心风雅，尤好书画古玩。

半年前他力排众议，一意孤行，在大相国寺附近寸土寸金的商业街盘下一家大铺面，开了家画店，耗尽千金，竭心尽力，把店内布置得是雕梁画栋、金碧辉煌，就期盼着能日日与文人墨客赋诗赏画，成全自己一颗拳拳的风雅之心。

可半年下来，画店生意青黄不接，门庭冷落，已成为家族生意当中最大的吞金之口，诸房兄弟，甚至于长辈们都埋怨他败家，甚至差点给他安上一个不孝的罪名。

钱员外抵挡不住压力，画店眼见着就要彻底歇业了，整宿整宿睡不着觉。

可就在此时，罗氏书坊名声大噪，不到十日之内便火遍半个开封，在文房书画等行业中引起诸多震动。

钱老板一听这事，登时觉得自己的宝贝画店有救了，赶紧带着礼物来面见罗氏父子，求他们为自己引见苏子美，也想讨来一份墨宝，效仿罗氏书坊一炮而红，救自家画店于水火。

钱员外言：若能如愿，愿付给罗家父子一百贯钱。

罗邦贤之前便与钱员外认识，二者颇为投缘，罗邦贤引他为好友，今日他上门求助，罗邦贤自是想帮的，再加上此时正着急筹措钱财，一百贯已是巨款，故而赶紧叫罗月止过来，商量商量对策，看能不能再求苏子美一副字。

罗月止在现代学了那么多年广告理论，又亲身在行业里摸爬滚打好些年，一听便明白，钱员外画店生意冷落的症结并不在于名人借势，而在于经营本身出现了很大问题。

单纯的营销活动并不能触及根本。

他说道：“钱员外莫慌，请先听我说。我听你方才所言，画店虽开在相国寺附近热闹之处，但自从开业便生意萧条，门可罗雀，此事不合常理，定有未察觉的蹊跷。

依侄儿所想，这并不是苏官人一篇墨宝便能解决的难题。我们需要寻到病灶，对症下药，才可解画店之围。”

钱员外听他不愿帮忙引见，态度索然，看都不再看罗月止一眼，背着手，频频摇头，同罗邦贤说：“罗掌柜啊，你们父子，心眼是真的不少。我携带礼物，这是虔诚而来啊，你儿却口出诳语相敷衍！你若嫌资费不够，我们相谈便是了嘛，何必在这里迂回敷衍，叫家中弱冠小儿拿这囫囵话搪塞于我？”

罗邦贤见不得他埋汰儿子，不满道：“员外这话说得实在欠妥，我儿怎就敷衍于你？”

钱员外咂舌：“罗掌柜的，我老钱虽祖上三代都是经商的，不比你们读书人心思细腻，但做生意的道理，那是耳濡目染，从小学到大的。你儿小小年纪，嘴边还没长毛，张口便说我经营不善，做生意的功力不够，这不是口出狂言是什么？

你儿说那苏县令的墨宝于我无用，可我是亲眼看着你们罗家生意借上苏县令东风，几日光景便直冲云霄的！你可当我好糊弄！说什么另寻他法，不是敷衍搪塞又是什么？

我诚心求助，罗掌柜你不顾往日交情，蓄意藏私，我老钱可真是看错你了！”

罗月止颇为无语。这钱员外好生不讲道理，脾气急曲解人意思也就算了，怎么还在这儿道德绑架上了呢？

罗月止并不是吃素的，当时便想蹶回去。