韩靳贸然进军的消息传回阒都，引起了轰动。因为仅存的锦衣卫带回了一麻袋的人头,这昭示着沈泽川、萧驰野与阒都彻底决裂,双方甚至不再有能够坐下来商谈的可能。韩靳被俘惹得韩丞震怒，沈泽川离开阒都时锦衣卫就已经四分五裂,以葛青青为首的锦衣卫还在厥西看顾奚家，费盛带着自己的亲信藏匿了起来,韩丞剩余的人手不多了。

锦衣卫在纪无凡时期最是鼎盛,到了纪雷时期已经式微,再到了韩丞手中,彻底变作了残破不堪的仪仗队。费盛麾下的那批人都是能人干将，韩丞过早暴露的杀机使他错过了拉拢的机会。

“待到大局稳定,锦衣卫就要重理十二所。如今人手空缺，实在不像样子，也办不成事。”韩丞坐在太后下首,稳声说,“我见近来世家子弟多居闲职,给他们一个去处,也免得他们在这紧要关头胡乱生事。”

太后头戴点翠冠，髻发整齐,鬓角如裁,耳边坠着金镶宝珠的坠子。她就适合这样雍容华贵的打扮，就像牡丹就该生在朱门大殿，金碧辉煌才能配得起这般的国色天香。她已经到了年龄，却仍然不减风采。这会儿捏着木勺逗鹦鹉,看也不看韩丞，说：“锦衣卫是正经办差的地方，已经养了许多世袭子弟，再放些进去，早晚要废了。八大营在丹城外边打了败仗，哀家看，不仅要填新人，还要裁些旧人。”

韩丞正是受人所托，想要给别人家的纨绔子弟谋个出路。他听闻此言，就说：“我也是这个意思，明日就和兵部打个商量，写个折子呈报内阁。太后，那海良宜病得直不起腰，他也为国事操劳了一辈子，好歹不能让人累死在任上，总得有个安排。”

他这是要让海良宜卸职回家，太后面上含笑，轻轻磕了木勺，递给一边候着的琉缃姑姑，对韩丞和颜悦色地说：“他那是心病，一时间没有缓过来。这六部里许多事情还是他最了解，紧要时候，哪能贸然就打发他回乡？再等些日子吧。”

韩丞碰着软钉子，暗地里咬牙，面上却维持着气氛，说：“如今是太后主政，这些事情，自然由太后做主。八大营既然在丹城跟前败了，萧驰野就已经逃到了中博，兵部尽早调遣启东守备军去阻拦才好，不然等他回到离北，离北铁骑不就多了两万助力么！”

太后净手，说：“你若是能在阒都把他拦下来，就没有这些后顾之忧。那茨州州府周桂会做事，又身处在夹缝里，以后还要跟离北打交道，他必然不会得罪离北。萧驰野回离北已经是定局，即便叫戚竹音去，也只是跟离北铁骑硬打。咱们在这里说调兵，简单得很，可是支撑大军北上的军粮在哪儿？河州负担不起。”

“那就这么任由萧驰野回离北？”韩丞惊诧之间跟着站起身，“这对离北铁骑而言就是如虎添翼！”

太后由琉缃姑姑扶着，站在庭门口看外边的姹紫嫣红，她说：“韩丞，你以为萧驰野回到离北，就一定是助力吗？”

韩丞露出倾听状，恭顺道：“我不明白，谨聆太后垂训。”

“萧既明从萧方旭手中接过了离北铁骑的兵权，用了十年时间才成就了今日，他是离北的军心所向。”太后看着花园里的花香漪正带着侍女扑蝶，不禁露出笑来，又望了一会儿，才说，“萧驰野离开离北六年之久，他如今回去，就像是闯入他人领地的狼崽。他说阒都非他梦中乡，可他太年轻了，不明白时过境迁这句话的寓意。他带着那两万禁军，会逐渐发觉自己在离北格格不入。萧方旭一直强硬地将离北铁骑设为一个统帅，这是他屹立不倒的原因，却也即将成为萧驰野难以容身的原因。群狼啖肉，想要杀出重围成为头狼，就得先有咬死前任狼王的决心。”

太后回首，对韩丞微笑。

“萧氏看不惯别人同室操戈，可是有时候没的选择。萧家素来是兄友弟恭的典范，但这情谊在兵权面前还能维持多久？沙场是残酷的地方，它使千万儿郎抛头溅血，权场比它更加残酷，一场更迭往往就意味着自相残杀。”

韩丞在太后的注视里隐隐矮了半头，他匆忙地埋头附和，说：“太后圣明，可是萧既明已经重伤，这个缺口由萧驰野替补，倒也能说得过去啊。”

太后说：“萧既明死了吗？”

韩丞摇头。

太后说：“萧既明没有死，他还能在后方统协军务。萧方旭重出，他又能在前方号令群雄。这对父子把控着离北铁骑，许多事情都要相互体恤才能维持。可是萧驰野既有统协军务的能力，又有上阵杀敌的能力，他闯入这平衡之中，在那极度统一的兵权里，他就是阻碍离北铁骑只有一个统帅的变故。他可能没有顶替父兄的想法，但是他很快就会明白，离北也并非我们看到的那样牢不可分，他的回归就是离北分裂的隐患。”

这样的局面不是任何人刻意主导的，它就是顺势形成。它的前因从萧方旭率领离北铁骑企图和阒都抗争那一天就埋下了，它会产生什么样的果，谁也不知道。

“这个世间，庸人有庸人的苦恼，天才也有天才的痛苦。”太后平静地说，“既然有了萧既明，又何必再生萧驰野？六年的时间不长不短，却足以改变很多事情。萧驰野在阒都的痛苦来源于他不是个庸才，但是他回到离北以后，还会继续被这种痛苦所折磨。当这对兄友弟恭的典范意识到厮杀才是唯一的出路，痛苦就会加剧，不论是萧既明让位，还是萧驰野避嫌，曾经肝胆相照的兄弟都会生分。”

韩丞在这五月的暖阳里生出一股寒冷，又生出一股痛快。

“先帝已经下葬，新君的筹备也要有点眉目。”太后问，“你说你找到了皇嗣，到底何时拿出来让哀家见一见？”

韩丞哈着腰说：“已经差人快马加鞭地带往阒都，最迟五日后，太后便能见到他了。”

太后看着他，说：“既然你这样笃定他是皇嗣，总要有些能让人信得过的凭据。以海良宜为首的文官不好打发。韩丞，你做个准备吧。”

韩丞又陪了一会儿，告辞退下。他一走，花香漪便拥着花枝走近太后。

“韩氏没爬得这样高过，稍微吹了些风，便没有了分寸。”太后看着韩丞离开的地向，拉着花香漪踱了几步，“韩靳在丹城吃了败仗，糊涂东西，占着天时地利人和还是被人俘虏了，这样的人哪堪重任？韩丞今日进宫话里话外都是要哀家拨人去救，殊不知人家之所以留下韩靳的性命，就是为了要挟。”

“我见指挥使近来气色很好，进宫请安也不再自称臣。”花香漪倚着太后，“姑母，他所图不小，早早就准备了所谓的皇嗣，只怕已经不再满足做锦衣卫指挥使。”

“他想做个摄政王，”太后摘了花香漪怀里的花，“他选的孩子，哀家已经打听过了，哪是什么先帝遗孤，不过是从他老家远亲那里找来的孩子。这样轻贱的东西也想占据李氏江山，未免太过痴心妄想。”

太后又想了片刻。

“可眼下确实没有人了。”

两人正言语间，忽见福满疾步而来，行了礼，谄媚道：“薛寺丞薛大人求见。”